Помимо страховочной функции на случай разрушения внутреннего купола внешняя защитная сфера служила и бесконечно длинной парковкой для лунных аэрокаров. Через специальные транспортные шлюзы покинув пространство внешнего кольца, именно на них можно было добраться до любого из лунных мегаполисов с искусственными системами жизнеобеспечения, имитирующими земные условия и укрытыми такими же защитными куполами.

Именно это – несколько метров до парковки аэрокаров, быстрый полет до лунного космополиса и праздный отдых – я предвкушала, шагая к нише, в которой мы с Куртом условились встретиться.

Как же я хочу просто побыть собой и ни о чем не тревожиться!

С этой мыслью я и спешила к месту встречи, проскользнув через центральный пропускной пункт академии.

– В-вы? – ошеломленно выдохнула, едва передо мною, отрезав всякие пути к отступлению, выросла фигура Муэна Тоона.

О побеге я и не подумала, настолько неожиданным оказалось появление марана. Да и почему бы мне бежать? Наоборот, в голове застряла немного обидная мысль: сейчас же утро, в чем смысл преследования? Почему-то казалось, что хоть какое-то обоснование имеют ночные рейды по отлову припозднившихся кадетов. Но утро законного выходного… Чем я опять не угодила суровому преподавателю?

– А вы ждали кого-то еще?

Губы карангарца – единственная часть лица, доступная моему взгляду, – сложились в ироничную улыбку. Голос звучал непривычно… уважительно, даже располагающе. Но это еще сильнее напугало меня, привыкшую получать от мужчины только строгие выговоры и категоричные указания.

– М-м… – И что сказать? Упомяну Курта, а он возьмет его на заметку. Кто знает логику этих вояк, еще решит, что раз кадет знаком с такой неумехой и неудачницей – и сам не многим лучше? – Нет. Просто… м-м-м… решила прогуляться между куполами и… э-э-э… присесть. Здесь такие удобные… э-э-э… сиденья.

А что? Почему бы не прогуляться, если мне в единственный выходной не спится в такую рань?

– Какая удача!

Доля жизнерадостности в голосе куратора ощутимо выросла, заставив меня и вовсе замереть в оцепенении. Взгляд так и прилип к его губам, ожидая хоть каких-то разъяснений. Не может же он в самом деле просто радоваться встрече со мной в этот утренний час? Он же, вероятно, спешил к своему транспорту, когда заметил меня, торчащую в этой нише. Интересно, куда маран наведывается по выходным? Или к кому?..

– Э-э-э… почему?

– Я как раз искал компанию для прогулки в космополис. А раз вы тоже туда собрались, да еще и в одиночестве, то это, очевидно, знаковое совпадение. Отправимся вместе!

– Что вы! – На сей раз я подскочила как ужаленная и на волне ощутимого протеста сделала пару шагов в сторону грозного собеседника. – Я туда… совсем не собираюсь! Вот! Просто вышла на минуточку… посидеть за стенами академии… здесь. Но спасибо, мне крайне приятно, что вы решили…

– Да? – перебил мужчина, его губы вновь изогнулись в улыбке, на сей раз коварной. – Нола, вы передо мной прошли через информационную консоль и отметили цель прогулки как суточное пребывание в первом лунном космополисе. Я вышел следом за вами и позволил себе полюбопытствовать, куда же так спешит один из вверенных мне кадетов.

Стыдливо отвела взгляд. Не слишком приятно, когда тебя ловят на лжи. Впрочем, эта мысль натолкнула меня на общеизвестную истину: нет ничего лучше правды!

– Извините. Я просто растерялась. На самом деле вы правы – выходной я собралась провести в городе. И не одна. Я жду здесь своего знакомого.

– А вот и причина вашего невероятного преображения! – Явно намекая на мой облик, карангарец проворно перехватил меня под руку, а следующее его заявление заставило буквально онеметь: – Вы так прекрасны в этом наряде, Нола, что дух захватывает. Все же типовая форма призвана несколько сгладить различия, завуалировать недостатки и приглушить достоинства – об этом порой забываешь.

«Нола?!» Ушам своим не верила. Он опять назвал меня по имени? Почему-то этот факт поразил меня больше всего.

– Н-но…

Панически оглянулась – необходимо как-то притормозить собеседника. Увы, никого вокруг не наблюдалось. Так рано в выходной день никто не просыпался.

– Конечно же, – не дав закончить, Муэн Тоон уверенно потянул меня следом за собой к выходу из ниши, – ваш знакомый. Позвольте полюбопытствовать, не тот ли это бойкий юноша со второго курса боевого отделения? Как же его имя…

– Курт…

Пришлось смириться с разоблачением приятеля.

– Точно! – Решительно накрыв мою руку на сгибе своего локтя большой ладонью, частично скрытой форменной перчаткой, карангарец двинулся в направлении вынесенной за территорию академического купола парковки аэрокаров. Мне ничего не оставалось, как плестись рядом с ним. Не драться же с преподавателем… К тому же предсказать исход такого сражения крайне просто. – Так я вас успокою: вы его не дождетесь.

– Почему это? – Бросая судорожный взгляд через плечо, все еще надеялась, что увижу вдалеке фигуру спешащего Курта.

– Боюсь, у него изменились планы, и он никак не сможет составить вам сегодня компанию.

Муэн Тоон шагал вперед с такой целеустремленностью, что я с трудом поспевала за ним – с непривычки ноги в туфлях на каблуках едва не спотыкались.

– Но у него сегодня выходной!

– Бывают ситуации, когда даже выходные отменяются.

– Да?!

Мне о подобном слышать не доводилось.

– Угу. – Карангарец утвердительно качнул головой. – Он отбывает наказание.

– За что?!

– Вопросы дисциплины, – лаконично прозвучало в ответ.

«Истерику он устроил, что ли?» Я осталась в полном недоумении от слов преподавателя.

– Так вот, Нола… – Снова! – Я же могу вас так называть? – Кажется, мужчина понял по моему судорожному вздоху, что я совершенно обескуражена его поведением. – Все же сегодня и у вас, и у меня выходной день. Так что мы в некотором роде оба освобождены от условностей. Опять же планы… Вы намеревались провести эти сутки в хорошей компании, я в общем-то тоже надеялся на новый познавательный опыт. И раз уж я стал для вас дурным вестником, то просто обязан спасти выходной. Значит, решено – вашей компанией на ближайшие сутки стану именно я!

– Что вы, я вовсе не… – спешно подбирала слова, надеясь откреститься от такого неоднозначного спутника.

Я карангарца и так каждый день недели вынужденно лицезрею, но чтобы еще и единственный выходной омрачить его присутствием…

– Вот и славно! Все и решили!

Подхватив меня на руки, так что пышная юбка лимонного цвета взметнулась вверх, Муэн Тоон ловко переместил меня во вместительную кабину аэрокара.

Пока я, отведя от спутника возмущенный взгляд, осматривалась, осознав, что не заметила, как мы добрались до парковки, мужчина уже закрепил шлейф безопасности у моего кресла и сам уселся в соседнее. Не мешкая, тут же поднял аппарат вверх, направив его к ближайшему внешнему шлюзу академического купола.