– Тогда с вашей подругой, – очевидно, он вспомнил о том же, – немного неловко вышло…

Он что, оправдывается?!

– Да ладно, – смутилась я, снова остро ощутив разницу между нами: он – легендарный звездный адмирал карангарцев, а я – неуклюжая студентка из гражданских, – она уже и думать забыла о том эпизоде. У них с Тарием, это ее жених, кстати, не одно, так другое. Вечные неразрешимые проблемы!

Сказала и пожалела – от смущения начинаю обсуждать чужую личную жизнь. И с кем?! Насколько легче было бы сейчас с Куртом. Вот уж кто никак не смог бы задеть меня за живое, а в обществе своего жутко требовательного преподавателя я от волнения трясусь до самой последней нервной клеточки.

– Неразрешимые проблемы! – Карангарец неожиданно отреагировал с негодованием. Впрочем, сложно судить по движению губ, вдруг изогнувшихся угрюмой складкой. – Он ее любит, она стремится быть с ним рядом. А для встречи им всего-то и надо, что пролететь полчаса от купола академии до космополиса. Да-а-а, сложно придумать большие трудности.

Неожиданно для себя я рассмеялась – так созвучны моим мыслям были его слова. И тут же взялась спешно разглаживать ткань платья на коленях, скрывая улыбку. Отчего-то испугалась, что Муэн Тоон сочтет меня легкомысленной! Ощущение его пристального взгляда стало едва ли не осязаемым.

– У той истории было продолжение, – вдруг поведал маран.

Я воззрилась на карангарца удивленно-вопросительным взглядом: Милена ни о чем таком не рассказывала.

– Едва я доставил вашу соседку в комнату, как получил сигнал о прибытии постороннего к куполу академии и запрос на внеурочную встречу с ней.

– Тарий?!

Оказалось, что жених подруги не бросил ее в лапах чудовища, а полетел следом, едва пришел в себя после столь невероятного появления куратора нашего курса.

– Да. Пожелал удостовериться, что с ней все благополучно. И поэтому пытался проникнуть под академический купол. Устроил суматоху! Конечно, его задержали…

– Вот это номер! – Я искренне впечатлилась. – Тария наказали?

Мила точно не знала, о таком подвиге любимого не смолчала бы.

– Нет, я вовремя вмешался и взял на себя ответственность за ночного визитера. – Губы марана слегка дрогнули, намекая на улыбку. Или насмешку? Тут уж с какой стороны посмотреть. – И прежде чем развернуть его домой, пришлось поклясться, что девушка спит в одиночестве на положенном месте. Как он мог додуматься заподозрить меня в причинении ей какого-то вреда?

Кхм… я промолчала, не найдясь с ответом.

Сообщение о допуске, высветившееся на сигнальном табло, очень своевременно разрядило обстановку. Чуть склонившись вперед, карангарец переключил аэрокар на ручное управление и, плавно влетев в распахнувшиеся ворота шлюза, устремился к парковочному отсеку, высматривая свободное место.

– С чего начнем?

Голос Муэна Тоона звучал необычайно бодро, карангарца явно распирало от нетерпеливого энтузиазма. Чего как раз не хватало мне. Первоначальный план распрощаться с ним на внутренней парковке космополиса истаял как туман от лучей солнца под неукротимым напором мужчины. Маран походил на неукротимый вихрь, а я чувствовала себя легкой былинкой, которую неумолимо закрутило потоком разрушительной стихии. Какое уж тут действенное сопротивление?

– Думаю, у нас с вами совершенно разные интересы, – сделала я очередную попытку воспрепятствовать направляющему движению идущего рядом мужчины. Он так ловко приноровился к моим шагам, что постоянно умудрялся подставить мне свою руку для опоры. – Вам наверняка надо побывать в культовых туристических местах первого лунного космополиса. У меня же и вовсе нет никаких планов. Так, поброжу…

Неужели он настолько толстокожий, что не чувствует моей неловкости, смятения и нежелания находиться рядом? Странно вдруг поменяться с карангарцем ролями, так непонятно и пугающе. У меня не получалось переключиться из режима «великолепный наставник и бездарная ученица» на формат «познавательная прогулка за легкой беседой».

– То, что надо! У меня тоже выходной сегодня, помните? Я совершенно свободен и намерен посвятить день знакомству с подлинно земной жизнью. А кто как не земная девушка сможет лучше показать мне все? Нола, сжальтесь, никого другого я тут не знаю!

С этими словами он подвел меня к переместительной кабине, доставляющей прибывших из пропускного сектора в любую часть города.

– Но я же тут совершенно ничего не знаю! И вообще я выросла не в городе. В космополисе и для меня многое в диковинку. Тем более в лунном.

Не сговариваясь, мы синхронно посмотрели вверх. За мутноватой границей купола, укрывавшего спираль гигантского города, виднелся огромный зеленовато-синий шар моей родной планеты.

– Вот и изучим все вместе. Я же лишил вас спутника? Обязан заменить его с успехом!

Неизменно наблюдая за его губами, я невольно отметила широкую улыбку, приоткрывшую кончики выступающих клыков. Видела ли я прежде его улыбающимся? Пожалуй, нет.

– С чего начнем? Посетим знаменитый лунный сад мечтаний или поплаваем в восходящих потоках последнего оазиса? Или аттракционы с разными гравитационными полями? Катание на магнитных осьминогах? О! Возможно, музей истории освоения Луны? Или… мне еще рекомендовали тоннель умиротворения. И ресторан «В облаках» под самым куполом.

Ошеломленная потоком свалившихся на меня предложений, поняла, что, кроме музея истории, я и сама не бывала ни в одном из этих мест – просто не успела из-за нехватки свободного времени. Кто бы мне сказал в прошлом году, что появится самооборона…

И насчет равнозначной замены маран, на мой взгляд, сильно преувеличил. Но я уже инстинктивно поняла: от него не избавиться. На любую мою попытку удрать карангарец выдавал порцию непрошибаемой настойчивости. Что там, едва я заводила речь о расставании, Муэн Тоон тут же для надежности еще и брал меня за руку!

«Это он-то избегает прикасаться к девушкам? Ха!»

После нескольких провальных попыток отговорить его от совместной экскурсии или попросту сбежать я окончательно сдалась.

– Ого! Да вы подготовились. Про тоннель и ресторан «В облаках» я даже не слышала.

Прозвучало уныло. Неужели мне уготовано тоскливое хождение по объектам местной туристической Мекки в обществе сурового людоеда? Пусть он и пытается казаться сейчас человечнее, но меня-то не обмануть. С Куртом точно было бы интереснее! И безопаснее…

Живот солидарно заурчал.

– Пожалуй, с питания мы и начнем, – тут же отреагировал куратор, бросив на меня внимательный взгляд. Или я почему-то решила, что он так сделал, увидев резко развернувшийся ко мне экраном шлем мужчины. – Вы так рано встали сегодня, что наверняка не позавтракали.

Больше не мешкая, вежливо, но неумолимо он чуть подтолкнул меня в кабинку, обхватив за плечи. А затем неодолимым препятствием на пути моего возможного побега встал в дверном проеме, набирая комбинацию выбранной цели путешествия. Увы! В этом маран был верен себе, руководствуясь лишь собственными представлениями о правильном и желанном.