действительно множество. Но при всём этом, советник не может обнаружить ни одной знакомой. Равно как и "пилот" с Эззой. Грубо говоря, это абсолютно неизвестный участок космоса, который находится крайне далеко отсюда. Настолько, что его звёзды не фиксируются системами наблюдения.

При этом перед моими глазами есть технические выкладки по перемещениям при помощи червоточин. Они позволяют преодолевать колоссальные расстояния. Рекордный максимум — это три тысячи пятьдесят два световых года за временной период чуть больше трёх суток. Даже если предположить, что "Атом" двигался с такой скоростью пять месяцев, звёзды всё ещё должны фиксироваться. Даже корабельными системами, не говоря о более мощной аппаратуре, при помощи которой создаются базы данных. Конечно, у советника она может быть неполной, но такой расклад всё равно вызывает вопросы.

Поняв, что в их двигателях мне всё равно не разобраться, перехожу к вооружению. Здесь картина более понятная. Артиллерийские установки, которые выплёвывают снаряды с плазмой — точно такие же, как и у нас. Разнообразные виды ракет. Зонды, используемые для разведки и оценки противника. Да, всё выглядит чуть иначе, но суть остаётся той же. Как будто кто-то взял вооружение Кадзи и просто скопировал его, поменяв некоторые компоненты.

Собственно, не будь здесь двигателя, создающих пробоину в пространстве, я бы стал подозревать ловушку. Но он есть. И это заставляет верить в относительную реальность происходящего.

Когда бот прибывает повторно, забирая ещё троих членов экипажа, я перехожу к истории Союза. На борту есть немало литературы, включая совсем короткие версии — что-то вроде "методичек для дебилов", которые используют люди, которым лениво погружаться в расклад полностью.

Впрочем, тут меня тоже ждёт определённое разочарование. Да, по страницам щедро рассыпаны имена политиков и бюрократов, среди которых порой попадаются офицеры и адмиралы космического флота. Есть множество названий звёздных систем и масса значимых вех в развитии Союза. Но ни одного намёка на то, как он на самом деле появился. Либо для этого требуется узкоспециализированная литература, либо этот информационный пласт попросту не выпускают в публичный доступ.

Проблема в том, что информация хранится либо в бумажном виде, либо на обычных компьютерах. Советник не может подключиться к ним, как к энфис-узлам и считать все данные. А читать всё самостоятельно — процесс, который сожрёт слишком много времени. В теории, вопрос можно было решить при помощи "переходника". Вроде тех коммуникаторов с энфисом, которыми я пользовался в Пайсоне. Только на порядок мощнее. Но ничего похожего, под рукой сейчас нет.

В конце концов, прихожу к неутешительному выводу — понять, откуда взялся "Стремительный Атом" со своим умирающим экипажем, невозможно. По крайней мере, если отталкиваться от тех данных, которые есть у меня прямо сейчас.

С другой стороны — все корабельные системы исправны. После недолгого колебания, Найл передаёт мне коды управления, открывающие полный доступ — приняв решение пойти на сделку, офицер кажется утратил последние остатки сил и теперь даже не пытается спорить. Тем более, что скоро и его самого упаковывают в медицинскую капсулу, отправив на Ласточку. А учитывая расклад, вполне может оказаться так, что нам потребуется поменять позицию "Атома" в пространстве.

Сделать это, правда будет несколько проблематично — потребуется работать руками, так как доступа ни у кого из симбиотов нет. При этом, система управления, у них далеко не самая простая. Скорее наоборот. Мало отдать команду одной из компьютерных систем — нужно предпринять немалое количество ручных манипуляций, чтобы корабль сдвинулся с места.

Само собой есть и инструкции, которые Лоран оставляет на мостике. Те самые, по которым учился сам офицер связи — в конце концов, его обязанности тоже были далеки от одиночного управления кораблём. Но выглядят они не слишком простыми.

В итоге, решаю вызвать сюда Тонка. Он уже обучался пилотированию — на мой взгляд наёмнику будет проще освоиться с новой техникой, учитывая его навыки.

Когда заканчиваю сеанс связи, сзади слышатся шаги. Оглянувшись, вижу Колюча, который вместе с Эстой обшаривал корабль, пытаясь отыскать что-то интересное.

— Этот Найл не врал. Больше тут никого нет. Много следов, которые остались после перестрелок, но больше ничего интересного.

— А оружие?

Серг взмахивает правой рукой.

— Принцип действия похож на наше. Нет только артефактов на энфисе.

Кивнув, снова переключаю внимание на монитор. И слышу голос бойца.

— Что там было, на поверхности? Как ты выбрался?

Качнув головой, скалю зубы в усмешке.

— Море крови, насилия и безумных людей. Хотя, некоторых я бы не назвал людьми. Скорее просто разумные существа в оболочках, которые чем-то напоминают человеческие. Плюс, энергоконструкт, когда-то оставленный Кадзи. Она попыталась убить меня, а я попробовал прикончить её. Как видишь, удача была на моей стороне.

Серг обходит меня слева и усевшись в кресло, поднимает стекло шлема. Обследование "пациентов" на предмет заразности было завершено десять минут назад — угрозы для окружающих они не представляют.

— Куда теперь? Мы прилетели сюда за ответами, а вместо этого нашли чужой корабль с непонятной историей. Думаешь продолжить путь?

Внутри отчётливо хмыкает советник. Я же слегка хмурюсь.

— На самом деле тут нет ответов, Серг. Нас просто ведут по дорожке из хлебных крошек, пытаясь заставить делать то, что нужно другим. И как по мне — самое время свернуть в сторону.

Машинально поднимает правую руку, едва не проведя массивной перчаткой по лысине. Вовремя одумавшись, опускает конечность.

— "Другие" — это кто?

— Например, Кадзи. Уверен — они живее всех живых. Просто свалили подальше отсюда, чтобы спасти свои задницы. А всё это оставили нам, чтобы посмотреть на последствия. Эксперимент никогда не должен заканчиваться. И если ты не можешь контролировать его лично, передай власть в руки бывших подопытных. Они сами доведут дело до конца.

Колюч озабоченно молчит. А в моей голове роится настоящий вихрь мыслей. Действительно, как быть дальше? Путешествовать по исследовательскому сектору Кадзи меня больше не тянет. Сомневаюсь, что они оставили где-то настоящие ответы. Лишь их имитацию, которая должна указать нужное направление и придать мотивации.

Что тогда делать? Развернуться и свалить в открытый космос, чтобы отыскать кого-то из Кадзи или их врагов? "Ласточка" вряд ли потянет такой перелёт — топливо закончится раньше, чем мы куда-то доберёмся.

Попытаться задействовать чужой корабль? Глупо — мы не умеем с ним обращаться. Да и "Ласточку" тогда придётся бросить. А для полноценного функционирования, "Атому" нужна многочисленная команда. Слишком много всего завязано на ручные манипуляции.

Мысль цепляется за последнюю фразу и я задумываюсь. Через несколько секунд беру в руки инструкции, которые использовал Лоран. Быстро понимаю, что догадка была верной — едва ли не две трети ручных манипуляций требуются только с точки зрения контроля. Грубо говоря, навигационный компьютер корабля может всё сделать сам, что