Тонк шагает к месту пилота, а в моей голове оживает симбиот.

- Мне бы полноценно подключиться к системе управления. Думаю, тогда процесс пошёл бы в разы быстрее.

— Здесь нет подходящей техники.

Слышу, как тот задумчиво хмыкает.

- Нет. Но ничего не мешает создать её. По крайней мере, можно попробовать.

Интересное заявление. Которое возвращает меня к мысли, что при управлении кораблями мы слишком полагаемся на симбиотов. Если они вдруг взбрыкнут и в какой-то момент выйдут из под контроля — у нас не найдётся практически ничего, что можно им противопоставить. Если только сойтись с в схватке на их территории, уничтожив собственные тела. Но это из разряда чистых фантазий — я даже не представляю, как провернуть подобный фокус.

— Как ты предлагаешь это сделать?

- Для начала интегрировать энфис-накопитель в один из вспомогательных компьютеров корабля, сделав его узлом связи. Потом декодировать их внутренние каналы связи. И в итоге получить полный доступ к системе. Тогда я смогу конвертировать информации из корабельных систем в приемлемый для нас формат и наоборот. Плюс, смогу управлять им.

На самом деле, предложение относительно логичное. Особенно если учесть, что Тонк вряд ли разберётся в других нюансах. Правда я бы всё равно предпочёл иметь какой-то рычаг давления, даже в такой ситуации.

— Надо будет прикинуть наши технические возможности. А пока я хочу хотя бы пятнадцать минут провести в полной тишине и выпить кофе.

Ориентируясь по схемам, которые висят на стенах, отправляюсь в офицерскую кают-компанию, отправив увязавшуюся за мной Эсту назад на мостик. Девушка судя по всему жаждет плотской близости, но мне сейчас не до этого — голову заполняет настоящий хаос.

Разобравшись с относительно примитивной на фоне "Ласточки" кофеваркой, запускаю её и усаживаюсь на свободное место, пытаясь разложить всё по-полочкам.

Во-первых, чужой корабль. С ним точно надо разобраться — понять, кто они и откуда появились.

Во-вторых, та неведомая волна, что приближается к галактике. Кадзи и остальные сбежали из-за неё, оставив нас продолжать игру. Но она по какой-то причине остановилась. На самом деле, довольно странно. И не совсем логично. Если это они остановили угрозу, то зачем тогда бежать? Даже в противоположном случае — почему бы не вернуться назад, учитывая, что ситуация критично изменилась и непосредственной опасности нет? Единственное, что приходит в голову — есть какая-то иная переменная, которую я не учитываю, потому что банально о ней не знаю.

В-третьих, бывшая империя Торфингов. Судя по всему, она основана кем-то из Кадзи. Значит её правители были в курсе общей ситуации. И среди современной политической элиты должны были остаться их потомки. А возможно и кто-то из них самих.

В-четвёртых, Постулат. Уверен, они используют технологии одного из древних родов. И с высокой долей вероятности, тоже располагают немалым массивом информации.

В-пятых, неинформированность бывшей империи о массе исследовательских секторов, которые разбросаны рядом. Сначала я списывал всё на защитное поле, в котором пропадали все разведывательные корабли. Но если подумать, исчезновение разведчиков — тоже своего рода информация. Если твои корабли один за другим исчезают в определённом сегменте космоса, то это повод для интереса. В конце концов там может оказаться что угодно. От инопланетной цивилизации до феномена, который можно использовать в коммерческих целях.

Кстати, странно, что до сих пор я не встретил ни одной расы, помимо человеческой. Учёные Земли грезили о том, что звёздные системы населены разнообразными разумными существами и строили теории о том, как сознание может зародиться в молекулярных структурах, отличающихся от человеческих. Но судя по всему, окрестные галактики наполнены исключительно людьми.

Щелчок кофеварки отвлекает от размышлений и поднявшись, я забираю объёмную кружку горячего напитка. Возвращаюсь на своё место. Теперь надо подумать, что делать дальше.

Дальнейшее блуждание по исследовательскому сектору уже не кажется такой хорошей идеей. Возможно мы найдём ещё что-то интересное. Но если считать всё это компонентами большой игры, которую затеяли древние рода, находки не будут нести большого смысла.

Что тогда? Куда отправиться, когда мы разберёмся с управлением этим кораблём? Какие ещё варианты?

Советник молчит, видимо решив не вмешиваться в процесс. Я же пытаюсь размышлять над опциями, которые есть в моём распоряжении. Постепенно приходя к выводу, что нам предстоит вернуться на территорию бывшей империи. Настоящие ответы скрыты где-то там — среди осколков государства. Вопрос только в том, как именно их найти.

Где могут скрываться потомки Кадзи? Среди одного из Великих Домов? Возможно, но маловероятно. К тому же, желай они сохранить власть в прежнем объёме и формате, новый виток войны уже начался бы. У этих парней было более чем достаточно времени, чтобы накопить ресурсы и создать армию. Раз они этого не сделали, значит ушли с политической сцены целенаправленно и по собственному желанию.

Какие ещё остаются варианты? Криминальные кланы? Попахивает бредом. Государственные структуры тоже не подходят. Арбитры? Вполне вероятно. Они на виду, но при этом почти не контролируются. Реальной власти у этой структуры не так много, но при этом их глаза и уши охватывают всю населённую людьми территорию. Почти идеальный вариант, если ты хочешь оставаться в тени, но при этом знать обо всём, что происходит.

Конечно, ещё есть Постулат. Но по-моему, эти ребята мало подходят на роль потомков великого рода. Кто бы ими не рулил, он рвётся к вполне реальной власти. Не похоже на ситуацию с наблюдателем, что старается существовать в режиме инкогнито.

Значит Арбитры. Если предположить, что мы сможем вернуться назад, использовав в качестве маскировки клан Торро, то предстоит к ним как-то подобраться. И если честно, я пока не понимаю, как это можно сделать. Собственно, я о самой организации знаю не так много.

Сделав глоток кофе о котором совсем забыл, обращаюсь к советнику.

— У нас есть связь с информационной сетью? Станция связи добьёт до энфис-узлов?

- Наверное. Но с такого расстояния... Мы опустошим треть накопителей, чтобы просто добраться до одного из пограничных узлов. А поиск объёмной информации может сжечь и всё, что осталось.

Ладно. Ознакомиться со всем удалённо не выйдет. Значит для начала придётся выйти к границам "ойкумены" и только потом выстраивать детальный план.

- А что тебе там нужно?

Вопрос заставляет усмехнуться. Всё-таки симбиот не выдержал и решил поинтересоваться. Странно, что только сейчас.

— Арбитры. Информация об их структуре и лидерах. Возможно потомки Кадзи скрываются где-то там.

- Растёшь. Мы с Эззой пришли к таким же выводам, но я ждал, пока ты озвучишь своё собственное решение.

Могу поспорить, предложи я другой план, меня снова поименовали бы "варваром с дикой планеты" и ткнули бы носом в подготовленную схему действий.

Отпив ещё кофе, поднимаюсь на ноги. Теперь, когда стратегия прояснилась, на душе стало легче. Остались