перед глазами начала сливаться в однотонное пятно. Вместе с этим, ноги задрожали, внешние звуки стали тягучими и неестественными, а немой крик застрял в глотке. Разумом овладел животный ужас!

Нет… нет! Нельзя сдаваться! Он уже показал, что может влиять на мой разум, мне просто надо…

Новый блок. Стену, клетку… что угодно, чтобы оградить его от меня. Дать мгновения передышки, чтобы потом ударить самому. Не знаю как, но я не намерен просто так сдаваться на милость этого девианта.

Я отчётливо почувствовал бетон под ногами, затем рухнул на колени и сжал руками собственную голову. Когти так и не убирал и…

Они впились острыми кончиками в мою кожу, пуская по нервным клеткам короткие импульсы. Болезненные импульсы. И если бы не они, кто знает… может, я сошёл бы с ума?

Постепенно посторонний звук начал утихать. Перед замыленными глазами стали появляться чёткие контуры стен в полумраке, а затем, ко мне вернулось и моё сознание. Вместе с ним заговорил девиант, терроризирующий мою голову.

— Сделать себе больно, чтобы уйти из-под контроля? — казалось, в голосе носителя симбионта были нотки удивления. — Любопытно. А дальше что? Руку себе оторвёшь, чтобы перебить моё влияние?

Когда противник говорил, я отчётливо видел угол, из которого разносился один-единственный голос. Не было потустороннего эха, не было «фантомов», или что там проецировал мой разум, а значит…

Упёрся правой рукой в бетон, чуть подтянулся вперёд, аки спортсмен-бегун, и резким скачком преодолел большую часть расстояния до противника. Не знаю, испугал я его своей скоростью или нет, но что-то там копошилось на краю сознания, но я не давал себе отвлечься на это.

Правда, когда я, словно хищник, увидевший долгожданную добычу, опираясь на руки, прыгнул вперёд, пытаясь зацепить противника, удар в голову сбил с меня весь порыв.

Я упал, чуть прокатившись по полу, такова была сила удара и, кажется, я отбил себе все позвонки — настолько яркими и болезненными были ощущения в этот момент.

— Хорошая скорость, но глупое решение — слишком прямолинейно и предсказуемо, — голос всё-таки был женским. — Но результата нет. Разве что ты смог найти метод, как закрыться от меня.

— Кто ты?.. — прохрипел я, чувствуя, как в спине что-то щёлкает, пытаясь восстановиться и как можно быстрее привести меня в норму.

— Эльвира Заславская, — человек, появившийся возле меня, протянул мне руку. — Для друзей просто Эля! Девиант-наёмник.

Сощурившись, смотрел на её руку, и идея появилась сама собой. Что там мне говорил Виктор во время первых уроков? Всегда добивай противника?

Я схватил девушку за руку и потянул на себя. Каково было моё удивление, когда у меня ничего не вышло! Не знаю, где она силы набралась, но она даже с места не шелохнулась! А ведь я считал, что теперь-то точно стал достаточно силён, чтобы проворачивать и не такое.

— Баланс тела, — она потянула меня на себя, словно я весил килограмм десять, не больше… — Полезная функция для тех, кто хочет отточить свою физическую составляющую и… не оказаться в твоём положении.

Больше она ничего не сказала. Просто не отпуская мою руку, потянула за собой. Словно я был какой-то собачкой… пытался противиться, затормозить или выйти из её цепкой хватки, но ничего не получалось. Она была чересчур сильная.

Запредельно. Бесит!

* * *

Мы сидели на крыше недостроенного здания. Поглощая угощения, которые Эльвира же и принесла.

Девушка-наёмница оказалась из другого города. Я бы даже сказал, издалека.

Миниатюрная, стройная… глядя на неё нельзя было сказать, что она может похвастаться пышными формами, но не это в ней привлекало, а…

Лицо. Да, на вид, она старше меня лет на шесть-восемь. Но её глаза были мудрыми, я бы сказал, не по годам. Серо-голубые, со странной каёмкой вокруг зрачка, словно у неё были проблемы со зрением.

Голос, впрочем, был больше суховатым, как у подростка, а манеры и поведение, как у владелицы сорока кошек в доме. Вежливая и добрая. По крайней мере, я чувствовал от неё это, а как оно было на самом деле… кто его знает?

— Вот, возьми эти… — Заславская протянула мне пластиковый контейнер, в котором к моему удивлению лежали куски пиццы. — Днём испекла, думая, что вымотаю тебя так… что сил у тебя не останется.

— Поразил? — на всякий случай уточнил я, протягивая руку к угощению. Домашнюю пиццу редко когда доводилось вот так вот есть. — Мы же можем перейти на «ты»?

Она поправила свои серебряные волосы, которые ветер бесцеремонно трепал из стороны в сторону, но саму девушку это, казалось, не слишком волновало. Она посмотрела на меня из-под лба слегка насупившись и показала кулак.

— Я ненамного старше тебя! Только попробуй мне выкать! Вот ещё!

Я улыбнулся, коротко кивнул и откусил кусок действительно вкусного угощения.

— Поразить-то поразил, — продолжила девушка с набитым ртом. — Только не думала, что ты на жертву решишься, чтобы выйти из-под моего влияния.

— Влияния?

— А как ты думаешь, что с тобой происходило? — улыбнулась она, протягивая руку к своей сумке, из которой показался термос.

Воу! А она запасливая!

— Сначала я подумал, что ты контролируешь пространство, — начал я, после чего Эля, она разрешила обращаться к себе именно так, выдавила из себя короткий смешок. — Затем, буквально сразу, додумался, что раз ты девиант, то мастерство магов тебе в полной мере… недоступно.

— Доступно! — перебила она меня. — И тебе тоже. Просто ты не такой сильный… да и, в целом, девиантов с действительно сильным магическим потенциалом — единицы.

— Затем, — продолжил я, когда она замолчала, позволяя мне развивать свою мысль. — Понял, что ты пытаешься меня контролировать, но никакого влияния на тело я не почувствовал. И понял после твоей подсказки, что ты владеешь телепатией или её разновидностью.

— А как ты это понял? — с любопытством посмотрев на меня, Эля протянула мне чашку с горячим чаем. — Эдвард предупредил?

— Так сама же и созналась, — пожал я плечами. — Ментальный блок поставить было несложно, но он был бы более надёжным, если бы я сразу видел тебя, по крайней мере, у меня так. Но по итогу представил тебя в образе мужчины в плаще, которого оградил от себя бетонной стеной.

Мои слова вызвали у неё откровенный хохот. Причём такой… заливающийся, словно я рассказал какой-то лохматый анекдот, о котором все давным-давно