Сейчас нет и быть не должно, ведь уже конец лета, а Охотники здесь работают только весной и в начале лета.

Однако там меня ждет настоящий сюрприз, стоянка давно заброшена, молодые поросли кустарников захватили все свободное пространство, за ними уже и ограды вообще не видно. В погребах тоже ничего не осталось и они сами заметно разрушились без постоянного, тщательного ухода после весенних ливней.

Такое ощущение, что здесь уже лет пять-шесть никого вообще не было.

— Странно, неужели городу больше не нужно сушеное мясо? Или они перенесли стоянку поближе в Сторожке? Да не должны были вроде, ведь горные бараны, дающие здесь в предгорьях основной запас дорогого мяса, дальше водопоев никуда вниз не пойдут.

— Кажется мне, что не до добычи мяса теперь Гильдии!

Так в полных непонятках, но уже догадываясь о каких-то серьезных проблемах у Гильдии и всего Астора, я и начал спускаться с Норнийских нагорий дальше.

А свою захоронку с шикарным портфелем просто так сразу не раскопал. Заросла местность полностью, да еще сосна высокая не перенесла частых гроз с ураганным ветром и сломалась. Я ее все же нашел после получаса поисков, а вот тайник в сплошном заросшем кустарником пространстве не вычислил. Все здесь слишком разительно поменялось для моего глаза.

Примерно место помню, но это нужно проводить раскопки хотя бы с нормальной лопатой, чтобы перекопать несколько квадратных метров поверхности.

Да и черт с этим портфелем, он уже точно не тот красивый аксессуар, каким был раньше.

Ничего, деньги и на новый портфель есть. Тем более, что куча крайне успешных бизнесов досталась тогда моим людям в Асторе, будет чем со мной моим женщинам поделиться на первое время. И Крип с Водером тоже не зажмутся с монетой со своим старым другом — в этом я уверен.

Это если не считать совсем безумное количество золота, украшений и артефактов, спрятанных мной в укромном месте в двух днях пути от Сторожки на север. Правда, там хоть огромные и приметные каменные глыбы остались на месте тайников, они-то точно никуда не денутся, их ветром не унесет и дождем не смоет.

Если все-таки Гильдия не отследила мои попытки спрятать привалившее богатство. В принципе прочесать весь лес на несколько дней пути около нагорий они могут легко, а вот догадаться, что тайники спрятаны под пятитонными глыбами…

Тоже в принципе могут.

Только и возвращаться за сокровищами нужно с несколькими лошадьми и парой верных людей, это не меньше.

Портфель все-таки не нашел, потому что память подводит и вспомнить что-то в изменившемся сильно лесу мне уже невозможно.

Так я и шагаю к Сторожке, постоянно проверяя пространство над собой. Давно меня уже не было в этих местах, особо магически нацеленные звери вполне могут расплодиться снова без такого непобедимого Нагибатора.

Сколько там самка Корта может котят выходить за раз? Штуки три точно, вот снова они захватят местный ареал. Тем более, что Охотники отсюда куда-то давно ушли.

Почему не пошел сначала в трактир к Сохатому? Послушать разговоры и на реакцию людей на свое появление посмотреть?

Если он еще конечно остался среди живых. Обычно такие здоровенные мощные мужики много не живут. Ему тогда уже было за сорок, так что теперь точно полтинник по земным меркам за плечами, а до такого возраста в Черноземье мало кто доживает.

Ну, просто решил проверить реакцию на мою персону сразу же от начальства одного из основных силовых подразделений Астора.

Как они себя поведут и что я пойму по их реакции? Живы ли хорошо знакомые мне Альс с Турином до сих пор?

Ведь мне самому интересно, что теперь про меня думают официальные власти города? И как приказали думать своим подчиненным?

Все же я убил лично шесть самых сильных Магов, захватил четыре Башни и ни в чем официально не запятнал свое имя в истории Астора. Драгер с Кросом были этому непосредственными свидетелями, а они точно и подробно с остальными гильдейскими таким знанием поделятся.

Ну, кроме того, что я сам оказался Магом. Возможно, что тем самым Проклятым, а возможно, что и нет.

Очень такой скользкий вопрос на самом деле.

Я, конечно, немного повысил репутацию Магов, показал отчетливо, что не все они против власти людей непримиримо настроены и очень ими управлять мечтают, но вопросы ко мне все равно остались.

Это я и собираюсь понять по реакции главных людей в Сторожке, тех самых Старших Мастеров. Может даже Альс с Турином еще в живых числятся, интересно было бы на них снова посмотреть.

В любом случае собираясь и дальше идти самостоятельно в город, чтобы навестить своих женщин и детей.

И лучше никому не вставать у меня на пути, пока я довольно мирно настроен на спокойное сотрудничество с горожанами. Да, не делать резких движений в мою сторону и не предъявлять всяких требований своему прошлому спасителю.

А вот кем я стану в недалеком будущем для города — это мы еще посмотрим на поведение власть предержащих.

Иду к Сторожке и так прикидываю будущую встречу, и так тоже, но вскоре замираю в недоумении — Сторожка, или то, что от нее осталось, сейчас абсолютно заброшена.

Да, ворота распахнуты, все дома давно уже стоят пустыми, везде растут кусты и молодые деревья, еще видны следы взлома и грабежа на территории. Кто-то тут вволю пошарился после ухода Гильдии.

— Это что же могло случиться, чтобы Гильдия бросила свое нажитое место и ушла отсюда с концами? — безуспешно пытаюсь представить я. — Поэтому и стоянка заброшена, что Гильдия отсюда ушла.

Наверно все случилось из-за того, что появились какие-то серьезные проблемы и Гильдии пришлось сменить место жительства?

То есть получается, что теперь эта сторона Черноземья лишилась надежной охраны и банды Крыс могут тут творить все, что захотят?

Вообще-то упадок Сторожки выглядит именно так, странно, что ее еще не подожгли.

А раз не подожгли, это значит, что Крыс тут пока не было вообще, они бы точно не удержались от мести Охотникам.

Я чешу свой затылок в недоумении и побыстрее ухожу с вызывающего неприятное ощущение выломанными дверями и хлопающими ставнями места, где навязчиво кажется, что из темноты за тобой кто-то следит. Там никого нет, я это точно чувствую, но неприятное ощущение все равно поднимает волосы на коже.

Вполне возможно, что на повышенном магическом фоне заводятся здесь в заброшке бестелесные сущности разные.

Ждут усталого или пьяного путника, усыпляют его и потом жизнь