неправильный вариант, так что я здесь не причем. Магов убивал один только я, но почему они решили, что сами справятся с таким непростым делом — мне не понятно, — спокойно объясняю я ему.

На самом деле признать, имея под собой кучу вооруженных мужиков и всю абсолютную власть в городе, что они бессильны против Магов на чужой территории — это оказалось выше всяческих сил Совета Капитанов и командиров Гвардии.

Насчет того же Совета я точно не знаю, но вот могу примерно прикинуть получаемую им информацию от гвардейцев.

Начальство Гвардии наверняка здорово перепугалось, что вся их структура оказалась не так нужна городу, как один только всего-навсего сильный Маг на его стороне. Поэтому выслушало доклады конвойных гвардейцев, приказало им помалкивать и все известия о моих славных победах просто переврало Совету.

Ну и командиру усиленной группы из трех взводов приказало меня придержать и скрыть из видимого пространства, чтобы докладывать только о своих личных победах. Чтобы не я командовал успешными штурмами и захватывал Башни, а просто служил инструментом в руках командования отряда, как оно и положено на самом деле

Обычная борьба у кормушки за лучшую жратву и самое теплое место в хлеву.

Однако обошлась победа главных вояк надо мной и здравым смыслом в этой схватке очень уж дорого городу, а Совет Капитанов быстро почувствовал себя обманутыми дурачками.

— Впрочем, это не так важно. Самое главное, что я смог собрать все Камни Зла в заброшенных башнях и унести их с Севера. Маги тогда не смогли дотянуться до них, а то у города не оставалось вообще шансов противостоять армии Севера. Ни единого, вот о чем нужно помнить, — я хорошо понимаю, что теперь могу рассказывать все именно так, как моей душеньке угодно.

А еще нужно задать правильную повестку начиная именно с Сохатого, что я не убежал просто так, а благородно ушел только ради спасения города от неисчислимых бед.

— Ты до сих пор так подробно помнишь слова парней? — удивляюсь я.

— Да, очень хорошо помню. Потому что это были последние хорошие новости, которые пришли с Севера, — подумав, отвечает Сохатый.

Однако, что это получается? Что у города больше не было никаких значимых побед, что ли?

Про это я тоже спрашиваю, но Сохатый говорит, что потом пришли очень плохие новости, Гильдия бросила свою обжитую Сторожку и переехала всем составом к рудникам.

— Что за плохие новости? Настолько плохие, что пришлось так радикально решать вопрос? — не понимаю я.

— Ты и правда не знаешь про то, что тогда случилось? — я чувствую, что ответ на этот вопрос очень важен для Сохатого.

— Меня не было в Черноземье несколько лет. Почти сразу после разгрома последней башни и схватки около горячего озера я ушел отсюда. Когда мы потеряли Конта и еще одного гвардейца Хонса, зато убили самых сильных Магов. Двоих самых сильных и потом еще догнали третьего около Роковой горы. Его я убил, напав на него сзади, ведь в прямом бою я бы с ним не справился. У него уже был при себе один Камень Зла и будущее Астора повисло на незримых весах судьбы.

Никто не должен знать в принципе, что я еще раз ходил к Башням после того, как прикончил Штольца на глазах у Драгера с Кросом.

Хотя отпущенные мной мужики наверняка все подробно рассказали на допросе в Ратуше, но Сохатый и рядовые Охотники точно не должны оказаться в курсе того, когда и как я ушел. Это знание только для настоящих хозяев города.

— Так что там случилось на Севере? — настаиваю я, допивая кружку до конца.

Вроде и не самое лучшее пиво сейчас у Сохатого, но мне заходит его натуральный вкус без консервантов.

— Маги с Крысами внезапно напали на охрану рудников и перебили половину Стражи, а остальных взяли в плен, — коротко выкладывает Сохатый первую ужасающую новость.

— Перебили половину — это значит тридцать стражников?

Это же ужас какие потери, кошмар какой разгром для Астора, если шестьдесят стражников уволились одномоментно со службы? Да как такое могло случиться, ведь рудники — это сама по себе настоящая крепость?

Некоторое время я ошарашенно молчу, пытаясь сообразить, насколько эта новость ужасна для Астора.

Да нет, почти шестая часть Стражи погибла или теперь работает на Магов? Что еще хуже!

— Ну да, именно столько тел Крысы отправили в котлы после сражения. Но всех раненых Маги вылечили сразу же: и своих, и наших тоже. Одели всем нашим колодки на ноги и тут же угнали на Север.

— А про это откуда известно? — недоумеваю я.

— Каторжан сразу освободили из-под земли конечно, а теперь они служат Магам. Их тоже вылечили всех на месте, даже уже совсем умирающих, теперь они душой и телом стоят за дело Магов. Но пара человек, у которых еще осталась какая-то совесть и честь, все-таки потом сбежали к людям и подробно рассказали, как все случилось.

Самому мне хорошо понятно, что каторжанам не за что быть благодарными Совету Капитанов, все они рано или поздно сгнили бы под землей. А так видят каждый день голубое небо и ощущают на своей коже жаркие лучи Ариала, о чем очень сильно мечтали под землей. Теперь живут около Башен и еще здоровье им Маги полностью вернули. Так что нет злее и настырнее врагов у Астора, чем бывшие каторжники с рудников, бандиты и убийцы.

Это тоже можно понять, каторга в Асторе очень уж бесчеловечная была, только тяжелая работа, невыносимая жизнь и ни капли лучей светила. Год-два и заключенный заживо сгнивает под землей.

Городу очень нужна руда, на ней и производимых из нее вещах и держится благополучие города в основном. Поэтому держали каторжников в большой строгости и наказывали беспощадно.

Ну еще на вылове рыбы, тут уже просто хорошо развитая отрасль еще со старых времен и теперь относительно малочисленное население, которое всю добычу просто не может съесть.

От такого удара город быстро не оправится, придется почти всю Гвардию и всю Гильдию точно держать в восьми днях пути от него. Очень большая нагрузка на охранительные структуры Астора и на все его хозяйство — обеспечение такого количества военных людей так далеко от города.

Теперь собранные нами с Крипом арбалеты должны были бы реально помочь горожанам в борьбе с Севером!

— И кто теперь контролирует рудники? — спрашиваю я собеседника.

—