другими словами, то я с помощью составной техники начал подыскивать четвёртое созвездие Вуали Ветра, создавая и испытывая один вариант за другим.

Но не хватало какой-то малости, чего-то я не учитывал, что-то не срасталось в моей новой технике. Вот поэтому я всё сильней и сильней хотел подкупить в аукционном доме техник, причём разных стихий, чтобы расширить свои таблицы и записи. Мне стало казаться, что несмотря на то, что в Академии Ордена Небесного Меча я старательно выменивал техники, мне не хватало в моей таблице именно позиций других стихий, возможно, даже редких.

Я намеревался это исправить, выделив на это приличную гору духовных камней.

А дальше, дальше дело только за временем, которое я потрачу на изыскания.

Очень, очень мало у меня оказалось этого времени. Три месяца, которые советовал переждать Седой? Смешно. Если бы я занимался только техниками, этого, возможно бы, и хватило на Вуаль, но…

Медитации, Возвышение, попытки нащупать эссенцию духа, проверки возможностей оплётки и водоворота во втором средоточии, тренировки, составное созвездие Вуали, новые техники, новые составные техники, старые составные техники, сражения с Призраком, игра на цине, чтение лекарских трактатов…

Этого всего слишком много для меня, каждое требует для себя пусть и немного, но вместе они просто пожирают всё моё свободное время. И ведь отказываться ни от чего не хочется. Даже больше — отказываться от всего этого просто нельзя — всё это делает меня сильней. Даже лекарская практика, которой у меня с Седым теперь тоже немало.

Прошёл месяц и у нас с Седым за это время разделились обязанности, наметились какие-то привычки в жизни у озера, а затем… Затем у меня начались прорывы.

Сдавшись с Вуалью, я отступил, взявшись за более простые техники, решив набираться опыта и искать дорогу с простых, начальных вещей. Это оказалось верным решением. Не прошло и недели, как у меня случился первый успех, следом второй. Пусть я сумел переделать всего лишь две слабых, человеческих техники, но теперь я был уверен, что это не дело случая, не слепая удача, а пусть и слабо, но в этом начал кое-что понимать и взялся за более сложные, земные.

Следующим успехом стали Ледяные Шипы, моя старая, моя первая техника, которую я получил от Орикола.

Теперь, конечно, они были никакими не Ледяными, льда в них не осталось, внешне они напоминали водяные клинки-кинжалы, но как я был рад, что сумел переделать именно их! Всё же они очень много для меня значили, не раз выручали меня, являясь во времена жизни в Первом поясе моей сильнейшей техникой. Успех с ними буквально окрылил меня. Мой первый успех после долгих неудач. Я три дня ходил с глупой улыбкой на лице.

После этого я загорелся идеей создать на основе Кинжалов Застывшей Воды дополнительные созвездия из стихийных узлов, подняв таким образом ранг техники с земного до духовного. А что? Идеи для изменения я уже имел, путь этот всё равно был нужен для Вуали, так почему бы не двигаться к составной Вуали через Кинжалы? Мне нужно будет вокруг ключа — исходной техники на духовных узлах — создать созвездия на стихийных узлах, которые добавят элементов, мощи или увеличат площадь, на которую будут действовать моя будущая техника. Сначала одно созвездие из стихийных узлов — простое, затем более сложное и, наконец, финальное, третье.

Красивая и, вроде как, логичная задумка. Но пока не удавалось. Где-то закралась либо ошибка, либо использованные куски из других техник, которые я выбрал, исходя из нащупанной логики создания созвездий, были изначально несовместимы, но с первого раза задуманное не удалось. Со второго, третьего и прочих тоже. Мне нужно было больше примеров составных техник. Через две недели, примирившись с этим, пришлось вернуться к таблицам и продолжить их изучать, выискивая ошибки в выведенных закономерностях создания созвездий.

К сожалению, как бы много знаний ни пытался передать мне Седой, как бы много он ни знал, но в этой области он не мог помочь ничем. Слишком далёк он был от тех редких идущих Ордена Небесного Меча, которые пятьдесят лет назад занимались в Ордене подобным. Сейчас же в остатках Ордена и вовсе не думали о таком, занятые выживанием и возрождением.

Приходилось самому искать свой путь.

Для этого я, кстати, использовал и знания из трактатов для лекарей. Порой взгляд со стороны давал поразительный результат. Ведь именно замена узлов-вершин в созвездии Шипов на узлы-долины и дала мне работающую технику для Кинжалов Застывшей Воды.

— Молодой магистр, чаю?

Я оторвался от своих записей на бумажках, моргнул, заставляя погаснуть заметки жетона, и кивнул:

— Да, не откажусь.

Горло и впрямь пересохло. Я поднял голову, оценивая положение солнца. Сегодня я засиделся, ещё немного и начнётся вечер.

Принял парящую чашку, глотнул и не смог сдержать гримасы.

— Молодой магистр, что-то не так?

Музыкантше не нужно было даже слова говорить — музыка тут же поменяла ритм, ударила длинным терзающим аккордом, затем застонала, задрожала, разносясь над гладью нашего крошечного озерца. Что мелодия, что вкус — стоили друг друга. Я отстранил от себя чашку, с подозрением глянул на неё и признал:

— Что-то очень не так. Что ты сегодня творил с этим бедным чаем?

— Э-э-э, я заварил его как обычно.

Как обычно? Как бы не так, обычно всё же получше и пить можно. Сегодня либо заварена трава из-под ног, либо использована вода из озера. Я бросил взгляд на Седого, на озеро, покачал головой и зарылся в кольцо. Эту традицию с чаем Седого стоит прекратить. Итак. Когда я здесь наводил порядок по-своему, то куда положил запасы для чая? Чем руководствовался? На полки с едой или на полки с травами? Еда или лекарства?

Оказалось, на полки с травами. Причём явно не все свои запасы, потому что альбарелло с травами для отваров оказалось на треть меньше, чем раньше. Неужели я случайно отбросил их в то, что можно продать или выкинуть? В еде их точно нет. Память, как назло, упорно отказывалась давать подсказку, вот тебе и Предводитель Воинов, в голове так много мыслей, что все не влезают и буквально высыпаются из головы,