готовил свой собственный план битвы, а также план побега, так как не собирался жертвовать армией.

Аристократы Лантариса, по его мнению, также готовились бежать, правда, они, скорее всего, бросят своих солдат и, забрав рыцарей, отступят в Маранту, где вновь перейдут к обороне.

Ранним утром на второй день после банкета у Виктора войска двух армий выстроились на расстоянии километра друг напротив друга.

Солнце ещё не взошло, и небо только начало проясняться, когда солдаты уже были готовы к битве.

Прошлым вечером каждый солдат получил двойную порцию еды, а также чарку вина, чтобы лучше спалось и они могли набраться больше сил, так как сегодняшнее сражение для многих станет последним.

Сейчас же, когда они видели друг друга на противоположной стороне, в каждой армии люди нервничали, независимо от того, из какой они страны.

Численность войск Лантариса составляла примерно девяносто тысяч солдат, у Армонделя — более ста десяти тысяч.

Разбившись в легионы по десять тысяч человек, они были расставлены, как квадраты на шахматной доске.

Все смотрели на противоположную от себя сторону, где точно так же, как и они, стояли солдаты, возглавляемые одним или двумя рыцарями, которых легко было опознать по серебристому блеску доспехов, и мальчишек рядом с ними, державших в руках флаг и герб соответственно.

Леомвиль, Волмар и графы находились рядом с королём позади армии, стоя за спиной монарха, с возвышенности осматривая будущее поле боя.

Клойд, хоть и казался Виктору бесполезным, однако являясь рыцарем небесного уровня, должен был вмешаться, если Клансар решит выйти на поле боя. Здесь просто не было никого, кто мог бы остановить короля Армондэля.

Только присутствие короля Лантариса сдерживало такое «существо» от личного участия в сражении.

Король, закованный в блестящие латные доспехи из чистого мифрила, со шлемом, на котором красовалась золотая корона, сидел верхом на лошади, ожидая, когда его войска будут готовы.

Как и солдаты Лантариса, монарх нервничал, потому что это действительно было его первое сражение. Пусть они с Клансаром и устроили эту битву, но между ними не существовало никаких договорённостей о результате, и победить мог кто угодно из них.

— Где виконт Балтес? — не оборачиваясь, спросил Клойд, обращаясь к аристократам позади себя.

Леомвиль, услышав вопрос, обернулся в сторону лагеря, где находился острог Виктора. Деревянные ворота были закрыты, и с самого утра оттуда не вышел ни один солдат.

Подумав немного, Алестор кивнул своему стражнику, находившемуся справа от него, давая понять, чтобы тот выяснил, что происходит.

— Наверно, он готовится к битве… — Не успел герцог закончить своё предложение, как ворота острога с грохотом открылись, и в лучах восходящего солнца из них ровным строем, чеканя шаг, начали появляться солдаты Балтес.

Виктору нравилась театральность, а раз необходимо было устроить представление, он решил развернуться на полную.

Три тысячи рыцарей, громко топая по земле ногами, двинулись к основной армии, что заставляло всех присутствующих оборачиваться, включая солдат, которые в одно мгновение забыли о своих страхах и наблюдали за происходящим.

Виктор верхом на Буцефале двигался в хвосте своей армии в сопровождении жён, личной стражи и шести рыцарей в разной экипировке, среди которых выделялся Ларок, закованный в новые доспехи.

Лорд, получив от Лионии такое подкрепление, выдал орку артефактную броню из своего инвентаря, чтобы скрыть его личность. Из-за отсутствия маны она была бесполезна для орка, если нет никого, кто будет вливать её в него для экипировки.

Хотя все знали, кому принадлежит этот воин, но, пока герцогиня не принимает участие в сражении лично, никто не мог выразить недовольство по поводу участия её стражи, так как она могла легко подарить своего рыцаря сыну.

С огромным топором наперевес орк шёл вслед армии, и от каждого его удара ногой земля содрогалась под ним. Сам Ларок не ощущал тяжести новой экипировки, но это не значило, что она ничего не весит.

Продвигаясь между другими выставленными солдатами, войска Балтес миновали стройные ряды армии короля и сразу двинулись на поле боя.

— Что, чёрт возьми, он творит? — спросил Леомвиль вслух, что остальным также дало понять, что герцог не понимает действий своего зятя.

Лорд хотел устроить шоу, и для этого требовалось привлечь всеобщее внимание.

Плетясь верхом на коне в хвосте своей армии, Виктор играл с кинжалом в руках, игнорируя всех, кто на него смотрел. Время от времени подбрасывая чёрный клинок, исписанный рунами, он обратил внимание на происходящее вокруг себя, только когда его солдаты остановились.

Обернувшись, лорд понял, что находится примерно в двухстах метрах впереди армии Лантариса.

— Построение каре! — послышался крик Алганиса.

Солдаты начали разбегаться в разные стороны, образуя три ровных квадрата со свободным пространством посередине. Лорд спешился и направился в центр одного из построений, где, призвав броню, стоял, склонив голову и слегка постукивая молотом по металлическому носку своего ботинка.

Его действий не понимали не только на стороне Лантариса, но и на стороне Армондэля.

Полководец Бранс, находившийся у штабного шатра, услышал голос короля позади себя.

— Это, по всей видимости, какое-то наказание для виконта, сдавшего город без боя.

Только вот граф был не уверен, что за этим стоит король Клойд.

— Не знаю, Ваше Величество, но, как я и говорил, там, где этот человек, жди неприятностей, — ответил полководец.

Виктор не дал им времени пообщаться и, отпустив молот, который рухнул на землю, углубившись в неё под собственной тяжестью, вновь достал чёрный клинок с пояса и метнул его через всё поле.

Каждый рыцарь видел, что что-то было брошено в сторону короля, и стража отреагировала мгновенно, заблокировав его.

Хотя никакой угрозы для небесного рыцаря быть не могло, но они решили подстраховаться, также поступили и вассалы Клансара, преградив летящему предмету дорогу.

Клинок летел, быстро вращаясь, пока не упал в пяти метрах от Маритаса, и пока все недоумённо смотрели на воткнутый в землю кинжал, словно чёрный туман, вокруг него исказилось пространство, и перед ошарашенными рыцарями появился человек, которого король уже встречал прежде.

Артур, появившийся перед стражей монарха и дворянами, преклонил колено.

— Ваше Величество, Маритас Клансар. Мой господин прислал подарок вам и уважаемым аристократам Армондэля, — сообщил оруженосец, не поднимая головы.

Король, как и его подданные, были действительно в шоке от того, что предстало перед ними. Хотя навыки в этом мире бывали всякие, но теневое перемещение, которое использовали в гильдии убийц, никто и никогда не видел, во всяком случае, все подумали, что это именно