– В отпуске, – покивал Трепов. – И где именно он пребывает?

– Не могу знать. Товарищам своим он вроде говорил, что собирается к родителям престарелым в поместье. А в чем непорядок с подпоручиком Новицким, ваше высокопревосходительство?

– Ты мне смеешь вопросы задавать, полковник?! – хрипло задышал Трепов. – Ты что, Лавров? Жандармский мундир носишь, а что перед тобой командующий Отдельным корпусом жандармов – забыл? Обнаглел, каналья?

– Никак нет, не забыл, ваше высокопревосходительство, – Лавров сжал зубы так, что на скулах заиграли желваки.

– Ну а коли не забыл, так изволь отвечать: где Новицкий?

– В отпуске. Где точно – не могу знать, ваше высокопревосходительство. Виноват!

– Не знаешь, стало быть? – с угрозой повторил Трепов. – А ну, подойди-ка ближе, полюбуйся на немецкие да на французские газеты!

Генерал-губернатор рывком подвинул на край стола стопку свернутых газет. Сделав два шага вперед, Лавров перебрал газеты, всмотрелся в фотографии, на которых рядом с Витте был запечатлен Новицкий.

– Ну, что? Узнал? По-немецки и по-французски разумеешь, Лавров? Тогда можешь почитать, что про твоего подпоручика пишут. Про его геройство в деле спасения господина Витте! Только почему твоего Новицкого в газетах Горюновым называют, а?

– Человек на фотографиях имеет определенное сходство с подпоручиком Новицким, ваше высокопревосходительство, – пожал плечами Лавров. – Но снимки нечеткие, и утверждать, что на них изображен именно Новицкий, я бы не рискнул. Ежели на то будет ваш приказ, ваше высокопревосходительство, то по возвращению Новицкого из отпуска я проведу самое тщательное служебное расследование.

– Значит, не признаешь, упорствуешь? А вот иные люди Новицкого сразу признали, сомнений в его личности не имеют. Ну, Лавров? Давай-ка, брат, по-хорошему сделаем: в память о твоих былых заслугах. Садись и пиши.

– Что писать, ваше высокопревосходительство?

– Сколько заплатил тебе председатель Комитета министров за организацию его охраны? Во сколько сребреников ты честь офицерскую оценил и Новицкого понудил заняться «отхожим промыслом»?

– Вы оскорбляете меня, ваше высокопревосходительство! Я не давал повода, и оставляю за собой право обратиться с жалобой на имя его величества…

– Обращайся, Лавров, обращайся! Одно тебе скажу: не успеешь! Представление на тебя уже в канцелярии его величества! Не отмоешься: и свидетели нашлись, и сумма выяснена… А предстоит тебе, брат, как говорится, дорога дальняя да казенный дом в городе Тифлисе. Вот приказ о твоем освобождении от должности начальника Разведочного отделения и переводе в Тифлисское ГЖУ. Все, Лавров! – Трепов прихлопнул ладонью по столу. – Дела сдашь подполковнику Ерандакову, в двадцать четыре часа! Увидят тебя в Петербурге послезавтра – не обессудь: направлю материал на суд офицерской чести по новому месту службы! С-ступай!

Само собой разумеется, возвращение из Царского Села прошло для Лаврова в мрачных размышлениях. Удар был сильным и неожиданным. Стала ему понятна и заметная холодность императора: не было сомнений в том, что Трепов успел представить ему «вольность» с командировкой Новицкого в нужном ему свете.

⁂

Около получаса Лавров кружил возле своей – или уже не своей? – конторы. Несколько раз, решительно вздохнув, шел к знакомым дверям, но шаги замедлялись как-то сами собой, ноги наливались тяжестью и отказывались переступить порог.

Что он скажет своим офицерам, своим разведчикам? На кого их оставит?

Сделав очередной круг и повернув к конторе, он заметил в дверях крупную фигуру. Медников стоял, прислонившись к косяку, жевал зубочистку и не смотрел в сторону полковника, но Лавров сразу понял: Евстратий ждет его. Деваться было некуда – не убегать же, как нашкодившему мальчишке!

Приободрился, шаг напружинил, подошел молодцевато – а взглянул в лицо Медникову виновато, будто и вправду что-то плохое сделал.

– А я, между прочим, уже давно вас засек, господин полковник, – буркнул Медников. – Ребята выскочить за вами порывались, я не пустил. Вижу: что-то стряслось… Говорю: погодите, дайте человеку в себя придти! Пришел? Пришел, говорю? Пошли тогда, а то ребята не знают, на чье имя рапорты писать. Этот, заменщик твой, уже прибыл. Бумагу предъявил, в кабинете шурудит… Как будто дома у себя, тьфу!

Лавров улыбнулся одними глазами, обнял Медникова за плечи, задержался на пороге:

– Какие рапорты? – нарочито строго поинтересовался он. – По какому поводу?

– Как по какому? – поразился Медников. – Не желают ребята под Ерандакова этого идти. С вами хотят службу продолжать.

Контора встретила Лаврова улыбками – бодрыми, унылыми, сочувственными. Кто толпился у окна, высматривая начальника – поспешно отскочил на середину присутственного помещения. Кто сидел за деревянным барьером – молодцевато вскочил. В гуле «Здравия желаем!» яростно щелкали каблуки – хоть и были все офицеры Разведочного отделения в статском.

– Здравствуйте, господа, здравствуйте! – Лавров кинул к козырьку ладонь. – Через десять минут попрошу всех ко мне, наверх. Медников, ты со мной!

Открыв дверь в кабинет, Лавров на пороге приостановился, не спеша стягивая с пальцев перчатки. В его кресле вольготно расположился незнакомый офицер с погонами подполковника на жандармском мундире. Он с любопытством разглядывал немногочисленные бронзовые безделушки – чернильный набор, подставку под ручку-самописку в виде змеи, зажим для записок в форме распластавшейся жабы. При виде Лаврова офицер, не слишком поспешая, поднялся. Оправил мундир, дернул набриолиненным пробором на голове:

– Имею честь рекомендоваться: подполковник Ерандаков! Прибыл для вступления в должность и прохождения службы согласно приказу командующего Отдельным корпусом жандармов его высокопревосходительства генерала Трепова!

– Здравствуйте, подполковник, – кивнул Лавров. – Знаю, наслышан уже… Позвольте на приказ о вашем назначении взглянуть? Благодарю… Ага, ну, правильно: а то я испугался, что не так его высокопревосходительство в Царском понял.

Лавров бросил гербовую бумагу на стол, сверху положил свои перчатки, улыбнулся подполковнику самой сердечной улыбкой:

– В приказе, как и у меня, написано о принятии дел в двадцать четыре часа. А в вашем экземпляре, подполковник, нет отметки военно-учетного отдела Генерального штаба. Куда ж вы так спешите, Василий Андреевич? Без дозволения проникли в мой кабинет, расположились без оформленного допуска Секретной части за моим рабочим столом, где вполне могли быть бумаги конфиденциального свойства…

– Господин полковник! – побагровел Ерандаков. – Полагаю, что сей разнос, да еще в присутствии младшего чина, не красит ни вас, ни меня… Получив приказ о немедленном вступлении в должность, я счел своим долгом…

– Службу плохо знаете, Ерандаков, – оборвал Лавров. – Извольте отнести сей приказ в военно-учетный отдел Генштаба, зарегистрировать его там, и только после этого явиться ко мне для представления и приема дел. Свободны, подполковник!