Экипажи других машин в считанные секунды определили траекторию выстрела и дали залп по укрепленному блиндажу, примостившемуся среди развалин на выступе изрытого воронками утеса. Дот окружила мерцающая стена энергии, от которой бессильно отразились снаряды и лучи лазпушек.

Отделения Астартес продолжали атаку, сосредоточив болтерный огонь на чужаках, все еще оборонявших руины по фронту. В ответ из облаков пыли свистели пулеметные очереди и вылетали несущиеся по спирали ракеты.

Следующим выстрелом орудие зеленокожих рассекло лобовую броню «Поборника», который медленно полз вперед, намереваясь пробить из пушки «Разрушитель» брешь в воротах фортификаций, прикрывающих огневую позицию. Из амбразур дота и вдоль земляных насыпей засверкали дульные вспышки менее мощного оружия: ксеносы накрывали залпами воинов в ярко раскрашенной броне, пробивавшихся сквозь дым и груды обломков.

— Танки больше терять нельзя! — донеслось по воксу мнение Квезадры, в равной степени краткое и точное.

— Запросим поддержку с воздуха? — предложил Тейн. — Или «Рыцарей»?

— Батареи ПВО еще действуют, — ответил Курланд. — Батальоны «Рыцарей» укрепляют западный фланг. Учтите, анализ орочьих биоритмов выявил их слабость: в сумерках чужаки становятся неповоротливыми. Нам нужно достичь границы щита до заката и справляться надо самим.

Имперского Кулака накрыла тень поравнявшегося с ним Вулкана. Неприятельский огонь взрыхлял землю повсюду вокруг них, но примарх не обращал внимания на разрывы. Поворачивая голову в шлеме, он изучал картину боя.

— Бронированные ворота, лорд-командующий, — обратился исполин к Курланду, указывая рукой немного вправо.

От нагрудника и наплечников Вулкана отскакивали пули.

Космодесантник приблизил изображение, созданное авточувствами доспеха. Сквозь вихри дыма и копоти он разглядел врата, скрытые между двух неровных выступов породы. Их окружали завалы из обломков каменной кладки и искореженного металла.

Установка зеленокожих выстрелила еще раз, превратив второй «Хищник» в кучу шлака и расколотых бронепластин.

— Необходимо отвести технику, брат-командующий, — сказал Тейн, подойдя к тому со спины.

За магистром ордена следовали два отделения Кулаков Образцовых.

— Машинам поддержки отойти на пятьсот метров! — распорядился Курланд по воксу. — Отделениям опустошителей ждать новых приказов.

Немного позже из густой мглы появился Боэмунд, которого сопровождали почти две сотни космодесантников в черных доспехах — его личная гвардия, усиленная воинами из других рот. Не замедляя шаг, верховный маршал вышел из-под прикрытия рухнувших построек на площадь за ними, навстречу шквальному обстрелу защитников Горкогрода. Ксеносы обрушили на Астартес залпы тяжелого оружия, и несколько Черных Храмовников пали, но остальные воины быстро продвинулись вперед и заняли огневые позиции, с которых могли бить по оркам вокруг холма-блиндажа.

— В атаку! — воскликнул Имперский Кулак, решив эффективно использовать наступление Боэмунда.

Лорд-командующий рванулся вперед по неустойчивым завалам, Вулкан широко зашагал рядом с ним. Пробежка Курланда завершилась в укрытии под разбитым арочным проходом, всего в сотне метров от стрельницы опорного пункта.

Наведя на ворота тяжелые болтеры и лазпушки, опустошители дали залп. Силовой щит вспыхнул, рассыпая искры, но устоял. Вспомогательные турели на скалистых выступах по бокам от входа открыли огонь по космодесантникам, дробя обломки зданий и броню очередями голубых сгустков плазмы. Несколько отделений Астартес вынужденно отступили, волоча за собой убитых и раненых товарищей.

— Нельзя просто стоять тут! — прорычал Боэмунд. — Курланд, дай приказ на штурм!

Тот замешкался, пытаясь найти другой способ пробиться в крепость.

— Да что ты за лорд-командующий? — не унимался верховный маршал. — Господин Вулкан, я держал язык за зубами, но теперь обязан высказаться. Наш брат из Имперских Кулаков и в лучшие времена едва дослужился бы до чина магистра ордена. Почему вы поддерживаете его в качестве лорда-командующего?

Примарх ничего не ответил.

— Мы по-прежнему вне зоны их обстрела, — заметил Максимус. — Как нам пробить ворота?

— Вот этим, — заявил Вулкан, воздев Роковой Сотрясатель. Взглянув на Боэмунда, он бросил оружие на груду камней в десятке метров впереди. — Верховный маршал, докажи, что ты достоин моей поддержки больше, чем Курланд.

Боэмунд немедленно ринулся прочь из развалин. Запустив прыжковый ранец, он одним скачком добрался до громадного молота, взялся обеими руками за древко и потянул. Завыли сервоприводы доспеха, но Роковой Сотрясатель поднялся лишь на пару сантиметров. Через секунду космодесантник выронил оружие и отступил, пошатываясь.

— Еще кто-нибудь? — поинтересовался Вулкан. Он указал на Квезадру. — Багровый Кулак, ты хочешь стать лордом-командующим?

— Если вам угодно, господин примарх, — ответил магистр ордена.

Пока Квезадра шагал к молоту, от обломков рядом с воином рикошетили пули. Уступая ему место, Боэмунд покачал головой:

— Брат, это трюк, ничего более.

Верховный маршал побрел к своим бойцам. Багровый Кулак попробовал оторвать молот примарха от камней, но безуспешно.

Курланд безмолвно наблюдал за происходящим, спрашивая себя, что пытается доказать сын Императора.

— Лорд-командующий, твоя очередь, — произнес гигант, показывая в сторону Рокового Сотрясателя.

— Господин Вулкан, вы хотите, чтобы я сокрушил вашим молотом ворота крепости? — уточнил космодесантник, убрав пистолет в кобуру. — В этом суть испытания?

— Да.

Имперский Кулак взглянул на оружие, потом на врата и снова на Роковой Сотрясатель. Очевидно, только Вулкану хватало сил, чтобы держать его без посторонней помощи. Лорд-командующий махнул рукой Кулакам Образцовым:

— Тейн, веди за мной свое отделение.

В сопровождении группы космодесантников Курланд подошел к молоту. По приказу Имперского Кулака трое воинов, включая Максимуса, помогли ему поднять оружие. Вместе они взяли Рокового Сотрясателя, как таран из древних времен.

— Прикройте нас! — скомандовал Курланд, переходя на бег.

Помощники ринулись в ногу с ним, остальные Кулаки Образцовые начали стрелять по воротам между утесов, стараясь попасть во врагов за амбразурами или на парапете.

Рядом с космодесантниками свистели пули, разрывы снарядов взметали комья грунта и кирпичи у них за спиной. Промчавшись между скал-башен, бойцы штурмового отряда вскинули Рокового Сотрясателя на плечи. В стены над ними врезались болты и лучи лазпушек, воинов осыпало мелким крошевом и обдавало брызгами расплавленного камня.

— Давай! — крикнул Имперский Кулак спутникам.

Космодесантники метнули молот Вулкана, словно копье. Окутанное разрядами оголовье поразило ворота как удар молнии. Сталь раскололась, энергетический выброс сорвал всю преграду с креплений.