Взвыли прыжковые ранцы, и на ксеносов обрушились космодесантники Боэмунда. Раздавив нескольких врагов, Черные Храмовники принялись рубить остальных клинками и расстреливать из пистолетов.

Из орудийной установки, стоявшей за верховным маршалом, вылез орк в особенно надежной броне. Чужак набросился на Боэмунда, и они вместе покатились по корпусу фуры. Противники дважды перевернулись, сминая своим весом металл. Ударившись рукой о дрожащую выхлопную трубу, космодесантник выпустил клинок. Оружие, прикрепленное к запястью позолоченной цепью, повисло над крутящимися гусеницами. Еще пара сантиметров, и меч затянуло бы в скрежещущие ходовые колеса, которые приводили в движение траки.

Прижав другую руку Черного Храмовника своим огромным телом, ксенос всадил ему в лицевую пластину древко топора. Левая линза шлема разбилась, орк занес лапу для повторного удара.

Клермон подскочил к ним в тот же миг, когда топор оказался в высшей точке замаха. Пнув чужака сабатоном в бок, кастелян сбросил его с верховного маршала и быстро выпустил три болта, которые пробили броню зеленокожего и взорвались внутри грудной клетки.

Мобильная крепость все так же мчалась по дуге в сторону забитого обломками русла, куда свернула после того, как тело убитого водителя навалилось на руль. Подтянув к себе меч, Боэмунд встал и посмотрел вдоль каменного вала. С высоты моторного отсека он увидел за пеленой дыма десятки размытых силуэтов: приближались новые орочьи машины.

Верховный маршал спрыгнул с передвижной цитадели, боевые братья последовали за ним. Воины неловко приземлились на груды разбитой кладки и искалеченных трупов. Через пару секунд фура зеленокожих свалилась с берега реки, и надвигающийся рев моторов утонул в грохоте от ее падения.

Два боевых мотоцикла по-прежнему носились вокруг космодесантников, паля из автопушек. В ответ сверкали болтерные выстрелы Черных Храмовников, надеявшихся зацепить стремительные цели. Из дымной мглы возникали крупные человекоподобные фигуры — схожие с дредноутами орочьи шагоходы, оснащенные тяжелым оружием и клешневидными манипуляторами. Один из них прошел мимо брата Сигурда, отбросив воина ударом наотмашь. Пока в броню гиганта врезались болты, выбивавшие пучки искр, он протянул лапу к Боэмунду, намереваясь схватить верховного маршала за предплечье. Тот увернулся от неуклюжей атаки и, перехватив меч обеими руками, начал рубить опасную конечность.

— Вызови Дорра! — рявкнул он Клермону. — Нам позарез нужна обещанная им танковая колонна. Без воздушной поддержки или бронетехники мы не продержимся внутри щита.

Шагоход попытался изрешетить Боэмунда очередью в упор, но воин, перекатившись в сторону, рассек трубки, идущие к ногам противника. Хлынул фонтан темной гидравлической жидкости, и машина застыла на месте.

— Мы отступаем, верховный маршал? — недоверчиво спросил Клермон. — А как же наш девиз: «Ни шагу назад»?

— Иногда, кастелян… — Прервавшись, Боэмунд до рукояти всадил клинок между двумя бронепластинами.

В корпус шагохода вошли полтора метра окутанной силовым полем стали. Изнутри донесся пронзительный вопль, и металлические конечности великана задрожали, отзываясь на предсмертные судороги пилота. Черный Храмовник вытащил меч под шипение испаряющейся крови.

— Иногда, кастелян, — заново начал верховный маршал, — нужно отойти на шаг, чтобы размахнуться получше.

«Гнев Дорна» покачивался и вздрагивал, перебираясь через холмы обломков на месте разрушенных зданий. Галтана бросало то влево, то вправо, но он продолжал читать строчки, прокручивающиеся на экране инфопланшета.

— Осталось двадцать три самолета, в том числе четыре стратегических бомбардировщика. Техножрецы стараются как можно быстрее восстановить «Презирающего» до состояния боеготовности. Нам бы сейчас очень пригодился этот «Грозовой клинок»…

— Хватит сводок о том, что мы имеем или, вернее, не имеем. Как насчет врага? — произнес Дорр, разворачивая кресло к пластине картолита. На ее поверхности мерцали крошечные голографические руны, отображавшие последние сведения о диспозиции сил.

Бортстрелки во вспомогательных спонсонах открыли огонь. Взглянув на экраны внешних пикт-камер, Отхо увидел, что солдаты решетят горящие остовы нескольких тяжелых транспортов врага. Их уничтожили пару минут назад выстрелами из боевой пушки, но кто-то из орков мог уцелеть, и рисковать не стоило.

Лейтенант терпеливо подождал, пока стихнет шум от залпов.

— Сверхтяжелые танки и шагоходы… аналоги титанов еще не замечены, полевой легат, — сообщил он в паузе между очередями из спаренных тяжелых болтеров. — Удивительно мало авиации, но эту слабость более чем компенсируют множество ракетных батарей и самоходных зенитных установок.

— И грубощит, — поморщившись, добавил один из младших офицеров.

— Да, о нем лучше не забывать, — отозвался Дорр. Он снова повернулся к Галтану. — Что по пехоте?

— Откровенно говоря, полевой легат, тут мы заметно уступаем. Половина наших рот погибла при орбитальном ударе. Учитывая настолько скверное начало, мы никогда не сравняемся с орками в численности. Нам удалось пройти так далеко только благодаря космодесантникам.

Отхо молча обдумал это безжалостное суждение, потирая небритую щеку. Его денщик и личные вещи погибли на «Преторе Фиделис» вместе с ротой лучших штурмовиков, а также большей частью стратегосов и логистиков.

— С другой стороны, если бы не мы, то космодесантников задавили бы числом за несколько часов, — с вымученной бодростью добавил лейтенант.

— Наши силы слишком растянуты, — заметил полевой легат, указав рукой на экран оперативной обстановки. — Предполагалось, что мы сконцентрируем войска для прорыва в город. Из-за орочьих атак мы растянулись по флангам и отстали от Астартес.

— Дело в планировке столицы, полевой легат, — сказал Галтан.

— Да знаю я! — огрызнулся Дорр, стукнув кулаком по пульту управления. Втянув воздух, он покачал головой. — Город не такой уж беспорядочный и ветхий, каким выглядит, верно? Улицы — огневые мешки, подземные пути снабжения, многослойная оборона. Хорошо продуманная структура, запрятанная под лачугами и свалками!

— Полевой легат, мы считаем, что нам противостоит значительная часть орочьей армии, — вмешался другой младший офицер, с кудрявыми волосами и ярко-голубыми глазами. Его звали Фестрия, или Фенестрис, или нечто вроде того. — Ввиду прискорбных событий в начале операции, мы вряд ли справились бы и с гораздо меньшими силами противника. Адептус Механикус продвигаются намного быстрее нас.

— Да, в последнем коммюнике Жокува говорится о том же самом, — произнес Дорр. Опустив спинку кресла, он скрестил руки на груди. — Поделились бы техножрецы парочкой «Рыцарей» или даже титаном… — Отхо вздохнул. — Что ж, остается только наступать там, где мы можем, и удерживать позиции там, где не выходит.

«И надеяться, что полководцы Марса уничтожат силовое поле до того, как нас всех перебьют», — мысленно добавил полевой легат.