Потом она подмигнула.

И, крутанувшись на месте, вышвырнула в воздух из-за спины шипящую петлю кнута из кожи скортокса. Мимоходом полоснула по лицу одного охранника, захлестнула второго за пояс и преспокойно сиганула в витражное окно.

Словно в вир. Даже с брызгами — грязно-зелёными, разных оттенков, мелкие и крупные… стеклянные брызги рассыпались по ковру, забарабанили по полу и подоконнику, заорал охранник, которого потащило к окну и уложило поперек подоконника животом, второй орал с пола, где он хватался за онемевшую физиономию.

Эрли подскочил к окну в аккурат тогда, когда с талии охранничка уползло щупальце скортокса.

Парень, который проехался пузом по стеклу, заверещал только громче, когда Эрлин отшвырнул его с дороги. Кузен высунулся из окна, послал вдогонку Гриз удар магии с опасно блеснувшего огненного артефакта, завернул отменно непечатную комбинацию — промазал.

Хлопнула дверь — это на крики и звон стекла прибыла кавалерия из коридора.

— Общую тревогу! — гаркнул кузен, разворачиваясь к подручным. Ткнул пальцем вниз. — Догнать девку, убрать. Главное — не дать ей уйти и со своими связаться, ж-ж-живо, мать вашу в душу!!

Общество за дверью разнородно икнуло и организованно затопотало по коридорам. Загремели тревожные голоса: «Тревога! В поиск по двору! На выход!» И грохот сапог — вниз, вниз, на первый этаж…

Я подошёл к окну, выглянул — и обнаружил Гриз Арделл, которая неторопливой рысцой направлялась по внутреннему двору подальше от замка.

— К стене бежит, — выцедил сквозь зубы Эрли над моим плечом. — Бестолочи, вы её что, не обыскивали, что ли? Да заткнитесь там уже.

Парни заткнулись. Судя по шебуршанию — ещё и торопливо подались вон из комнаты. Надо же, как Эрли их тут надрессировал.

— Рахи! — от двери донеслось вопросительное цыканье. — Оповести Стрелков — пусть лупят по ней с дистанции. От зверей подальше держите — там варг.

Варгиня теперь перешла на шаг — и направлялась явно к самой стене, а не к воротам или к какому-нибудь укрытию. Которое позволит пережить поиски — вон, крики из-за угла, это её заметили…

— Во что ты втянул меня, братишка, — выдохнул кузен над плечом. — Ну, и что теперь со всем этим делать?

Я отвёл глаза от Арделл. Взглянул в лицо кузена.

— Уходить.

Эрли закономерно воззрился на меня с выражением: «Да ты что вообще несёшь?!»

— Она не блефовала, — кивнул вниз, где Гриз всё замедляла и замедляла шаг. — Она это всё всерьёз, Эрли, надо уходить, как можно скорее…

— Вон она!! — заревели во дворе, и Эрли оттёр меня плечом от окна, пробормотал:

— Да ты шутишь, что ли, Лайли, мои молодцы сейчас её так отделают… Что она может-то против них? С кнутом?

Местных обитателей высыпало во двор семь… уже восемь, ещё двое бежали со стороны ворот. Арделл же просто стояла — в одиночестве, с кнутом в руке, повернувшись к противникам лицом.

Только вот с того момента, как я заглянул в зелёные глаза — в этой пропахшей пылью комнатушке — я уже знал, что за Арделл можно не переживать.

— Она же сказала — у неё есть страховка.

Короткий свист.

Огромная золотистая кошка с маху вылетела из кустов и остановилась рядом с варгиней, приготовившись к прыжку.

Морвил!

Пальцы Гриз Арделл легли на холку алапарда, и на секунду картина словно остановилась, превратившись в творение сумасшедшего художника: маги ещё бегут, вскидывают печати, какой-то запоздавший Стрелок поднимает арбалет, и напротив них — одинокая фигура варгини, в одной руке кнут, вторая касается гладкой медовой шерсти зверя…

И — я знал это, хотя и не мог видеть — в глазах варга медленно, зловеще медленно прорастает, расходится волнами властная зелень.

— Какого? — прошептал Эрли.

Арделл чуть стиснула пальцы на холке зверя, и Морвила вышвырнуло вперёд. Будто тетиву со стрелы спустили навстречу преследователям. Трое, что шли первыми, попадали сходу, хотя алапард их едва задел, мимоходом и вскользь… Стрелок выпустил-таки арбалетный болт, но промазал по мишени, которая шла с такой скоростью, а потом и его подкинуло в воздух и шмякнуло оземь. Алапард грациозным прыжком развернулся и рванул обратно — подшибая тех, которые оказались ближе к нему.

Вот, значит, что такое скорость алапарда. Охотничья, Мел рассказывала. Не «кровная месть», при которой эти твари несутся на полной выкладке — а ускорение, на котором алапарды охотятся… всё равно для человека слишком быстро.

Те, которые упали, лежали, постанывая, держась за бока и переломанные конечности. Двоих алапард вырубил вчистую — хотя и не пользовался ни когтями, ни клыками, так, просто сшибал мимоходом, как ребятишки — чурки мячом в игре.

Морвил грациозно увернулся от воздушного удара, маг пламени хотел было выдать веер огня — и тут его руку захлестнул кнут: Арделл тоже превратилась в стрелу, только не такую быструю, как алапард. Но двигалась с поразительной скоростью — ну да, Йолла мне ещё рассказывала про тренировки то ли с алапардом, то ли с Нэйшем, то ли с обоими. Чёрное щупальце скортокса легло поперёк шеи тому парню, который замахнулся мечом, Морвил пока что понёсся за двумя, которые бежали от ворот: теперь они бежали к воротам…

Похоже, алапард и варг действовали в каком-то полуединении: Гриз не отдавала приказов, даже жестом не обозначала мишень, а двигались они с бестией настолько слаженно, что… ну да, вот и противников-то почти не осталось.

— Что это… — прохрипел Эрли, пялясь на побоище внизу. — Ч-что это…

— Два процента, — обозначил я, глядя как Морвил уделывает двоих пареньков, которые попытались сбежать.

— Чего?!

— Энкера.

Жаль, тут Аманды нет — она бы мою шуточку оценила получше. Кузен, например, вообще не оценил: отвернулся от окна, сгреб за грудки и как следует потряс:

— Какого чёрта?! Ты… во что меня втянул, что это за тварь?!

— Бывший боевой алапард, — хотя, кажется, он всё-таки не Морвила имел в виду. — Я тебе потом расскажу его историю, а пока что тебе надо уходить — а то Арделл держит обещания, а баланда на Рифах невкусная.

Гриз Арделл теперь быстрым шагом направлялась к тому углу, за которым скрывался главный вход. Позади оставались бессознательные тела и стонущие тушки разной степени травмированности. Алапард в три прыжка нагнал хозяйку и радостно танцевал вокруг — ни дать ни взять, котенок, которому размяться разрешили.

— Дверь, — дёрнулся кузен в коридор. — Эй, кто там есть! Посты как при штурме!!

— Поздно! — зашипел я, догнал его и как следует встряхнул — откуда и сила в руках взялась. — Они даже дверь не успеют задраить