двери наконец закрылись.

Медленным шагом мы с Акирой проскочили ступеньки академии, оказываясь у её порога.

Вокруг меня везде шастали студенты, которые часто оглядывались на Акиру. Парни с лёгким вожделением, а девушки со страхом. Пускай пугающая, но красота Акиры не может не привлекать.

На меня же студенты старались не смотреть, а те, кто пересекался со мной взглядами сразу отводили глаза.

— Какая у меня репутация? — спросил Акиру я.

— Никакая, — удивилась она моему вопросу. — Я, конечно, знаю твою истинную личину, но для большинства ты никто. Если о тебе спросить кого-то, то тебя опишут, как «друг Апрель». Это твоя единственная характеристика.

— Марина говорила, что у меня репутация психа и «любимчика» Азазелло.

— А это только в группе стрелков и нашей.

Быть никем или чудиком? Даже не знаю, что из этого лучше…

Занятия проходили своим чередом. Где-то я был молчаливым, а где-то отвечал за всю группу, если тема занятия мне была интересна. Чаще всего мне помогал в ответах Чаплик, который знал ответы на большинство вопросов, но где-то и я мог блеснуть своим знанием этого мира как автор.

Последним занятием на сегодня для меня была артефакторика.

— Тебе что-то нужно? — обратила на меня внимание Марина, когда все остальные студенты вышли из кабинета. — Азазелло вроде согласился отпустить тебя пораньше, так как у Апрель сегодня операция. Тебе не нужно моя помощь, да и компания, всё же сопровождать Апрель на операцию разрешено только одному человеку.

Какая она проницательная.

— Вы так пристально думали о причине моего к вам обращения. Неужели я занимаю большую часть ваших мыслей?

Я хотел всего лишь невинно пошутить, но вызвал в ней сильную неловкость, которая заставило её лицо отвернуться.

— Нет… — спустя пару долгих секунд молчания наконец ответила она. — Я просто быстро мыслю.

Если бы это было так, то нужды смущаться не было.

Мария всё ещё стояла ко мне спиной. На ней была строгая форма с белыми перчатками. Как только стало холодать она стало одеваться очень целомудренно. Жаль, что даже толстый слой одежд не мог скрыть её опьяняющих других черт.

— Мне нужна небольшая помощь, это не на счёт Апрель.

— Какая? — спросила, не оборачиваясь она.

— Можете ли вы мне достать «Эссенцию Гнева»?

Мария резко развернулась ко мне, хватая меня за плечи и близко приближаясь к лицу. Обеспокоенные глаза преподавательницы впились в мои собственные.

— Зачем тебе эта демоническая отрава? И с чего это ты решил, что я могу её достать?

— Не вы, а Лорд Арбитр, глава вашей ЧГА «Свиты Арбитра».

— Ты не ответил зачем, — недовольно поморщилась она.

— Это моё дело.

— Аластор… — она вздохнула. — Я же только решилась тебе доверять…

— Если я отвечу, что хочу кое-кого убить чужими руками, то будет лучше?

— Нет, я не могу достать тебе «Эссенцию Гнева».

Мария отпустила меня разочарованно отворачиваясь.

— Уходи…

— Хорошо, только не забудьте доложить об этом Лорду Арбитру и то что я неплохо заплачу за «Эссенцию Гнева»…

Я мог также обратится и к Азазелло, но мне хотелось быть честным с Марией, хоть немного. Она бы всё равно узнала, что я буду торговать с демонами.

— Не сильно волнуешься перед операцией?

Апрель сосредоточенно смотрела на свои руки, лежа на своей койке.

— Да, — кивнула она. — Это будет больно и неприятно…

По словам врача эту процедуру могут выдержать лишь герои и те, кто ими желает стать.

Я положил свою руку на её, привлекая взор её трепещущих алых глаз.

— Ты сильная, ты справишься, — улыбнулся ей я.

— Дело не только в этом, — неловко улыбнулась в ответ она. — Мне труднее справится с мыслью, что я исцелюсь от шрамов. Это кажется таким невероятным, что мне не верится…

— Мне такие вещи легче даются.

Всё же я легко поверил, что попал в собственный роман и встретил своих героев. Хотя может мне легко подобное даётся, потому что я искренне желал в это поверить? Тогда почему это не работает с Апрель?

— Ты тоже сильный, Аластор, — в ответ сделала комплимент она.

— А мне кажется, наоборот.

— Ничего не знаю, — помотала головой она. — Аластор, ты сильный, я в это верю.

— Если ты веришь, то мне ничего не остаётся, чтобы стать сильным. Ха-ха-ха!

— Хи-хи.

Мы неловко посмеялись, обращая взор на часы. До начала операции ещё час.

Дверь палаты Апрель отворилась и к нам зашёл мужчина средних лет с чёрными волосами, напоминающие собой гнездо и меланхоличным взглядом. Выглядел он уныло со своей щетиной и потрёпанным видом.

— Кто это? — спросил я.

— А это тот герой, о котором я говорила. Он тренирует меня в свободное время, — похоже Апрель знала его.

Герой застыл, когда его голубой взор прошёлся по мне. Его одолели какие-то сложные эмоции, которых я не мог понять. В его глазах виднелась жалость?

Странно, неужели мы где-то встречались? Почему-то он кажется таким знакомым.

— Его зовут Константин!

— Отвернись! Отвернись от меня!

Меня окутал ледяной ужас. Это мой персонаж, мой герой…

— Я, это… — он неловко заговорил, неспособный что-то вымолвить.

— Отвернись!

Я невольно вытащил из внутреннего кармана револьвер, направив дуло в его голову. Пускай любой мой выстрел для титульного героя лишь лёгкий чих, но мне хотелось делать вид, будто я способен ему угрожать.

Меня всего окутывала дрожь и паника. Это он, он всё видел…

— Убери свой ненавистный взор от меня! — мой крик наверняка привлечёт медсестер.

— Что такое, Аластор? Он тебе что-то сделал?

Апрель обеспокоенно сжала мою левую руку, пока правой я удерживал револьвер. От её теплой руки мне стало легче и дрожь спала.

Константин наконец отвернул от меня взор своих голубых глаз.

Чёртов «Глаз Суда»! Этот ублюдок видел меня…

— Я зайду потом…

Константин неловко кивнул и вышел из палаты.

Я спрятал револьвер во внутренний карман и тяжело вздохнул, пряча свои усталые глаза от Апрель рукой.

Мне не стоило ослаблять бдительность. Нужно было узнать кто тренирует Апрель!

«Король Нищих», я не ожидал, что буду его так сильно ненавидеть. Почему я сразу не догадался, что не стоит попадаться ему на глаза? Я должен был двадцать четыре на семь отслеживать его местоположение!

— Он тебе что-то