поднимающийся мост, чувствую, как мурашки бегут по спине. Потрясающее зрелище. Вот ещё одна загадка, на которую нет ответа. Какие силы движут такую махину? Если это работа какого-то заклинания, то откуда оно черпает манну, исправно поднимая и опуская необычайно тяжёлую конструкцию столько лет подряд?»

Мост полностью поднялся и замер. Мы поспешили на другую сторону.

— Как хорошо, — восхитилась Мила, оглядываясь назад, на опустевшую чашу. — Раньше этот переход обходился слишком дорого и был ограничен по времени. Было очень страшно думать, что реалы кончатся, прежде чем удастся вернуться.

— Ага, — кивнула я улыбаясь.

«Боже, Мила, не радуйся слишком сильно, а то мне становится неудобно. Да и вообще. Неужели вы, правда, так мне все доверяете⁈ Даже смешно. Ладно, кошка. Но что остальные? Неужели никто из вас даже не задумался над тем, что теперь вы не сможете вернуться обратно без моей помощи, а я могу навсегда запереть вас в этих подземельях. Вы устанете кидать монеты через пропасть. И даже если попадёте, то монетка просто отскочит от дна чаши, а мост не поднимется».

Сейчас мы вышли на брусчатку улицы под мёртвый свет голубого фонаря, и принцесса охнула от удивления.

— Что это такое? Здесь город?

— Подземная часть Валензии, — Оливер кивнул. — Под столицей много подобных мест и некоторые из них простираются глубоко под землю.

— Выглядит пугающе, — София поёжилась.

— Изначально это были шахты, где добывали руду и камень, — Стоун усмехнулся. — Потом часть из них начали обживать и застраивать вот такими тесными, небольшими зданиями, зачастую встроенными прямо в скалу.

«А сын эрцгерцога неплохо осведомлён», — подумала я про себя.

— Население столицы растёт, — продолжал объяснять Оливер Софии. — Жильё на поверхности очень дорогое и большинству не по карману. Да и не невозможно построить там ещё больше домов. Для этого нужно было бы расширять городские стены, а это долгий и мучительный процесс, требующий значительных материальных затрат. Потому стали появляться вот такие подземные кварталы полностью лишённые солнечного света и свежего воздуха.

«Да уж… Не хотелось бы мне всю жизнь прожить в подобном месте»

— Вспоминать про них не любят, — Стоун вздохнул. — Но там и сейчас живёт очень много людей, чей доход не позволяет переселиться на поверхность. Просто вот этому району не повезло, и он оказался заброшен из-за сильного пожара наверху несколько лет назад. А сейчас, над ним, расположилась академия, и проходы сюда были забаррикадированы.

— Понятно! Как удивительно. Я не знала, — Ливон взглянула на здание напротив. — Что там светится? Там всё ещё кто-то живёт?

— Нет, — я мотнула головой. — Сходи, посмотри, если интересно. Сама всё увидишь.

— Можно?

— Конечно. Мы подождём. Оливер, проводи её высочество. Иначе девушке будет страшно одной в заброшенном доме. А мы с Милой постережём на улице, чтобы нас не застали врасплох.

— Хорошо, — Стоун кивнул.

Принцесса и сын эрцгерцога скрылись за скрипучей дверью. Я немного послушала звук их шагов и приглушённые голоса внутри здания, а затем повернулась к Листвард.

— Мила, возвращаясь к тому, что мы обсуждали…

— Да? — кошка насторожилась.

— Пожалуйста, никогда не утаивай от меня никакой важной информации. Я понимаю, что раньше ты всегда была одна и полагалась только на свои силы. Но сейчас мы подруги и должны доверять друг другу. Вместе мы можем найти подходящие решения для любых проблем.

— Хорошо, — Листвард кивнула.

— Если тебя что-то беспокоит, обязательно говори мне об этом.

— Меня беспокоит ещё кое-что, — «хвостатая» странно на меня посмотрела.

— И что именно? — я почему-то напряглась, почувствовав что-то не ладное в её словах.

— Алиса, — Мила сделала непродолжительную паузу, глядя мне в глаза. Казалось, она не может решиться и задать вопрос. — Ты же и есть тот оборотень, что напал на ученика возле озера? — наконец выпалила она.

«Боже!» — я вздрогнула.

— Как ты пришла к этому выводу? — я не нашла лучшего решения, чем ответить вопросом на вопрос, глупо хихикая при этом.

— Тебя где-то не было, когда произошло нападение, — Мила нахмурилась. — Потом ты появилась в мокром платье и сказала, что куда-то упала случайно. Так мне сказала Кристина.

— И это дало тебе повод для подозрений?

— Не только это, — Листвард качнула головой. — Когда ты появилась, от тебя едва заметно пахло кровью.

«Твою мать! Плохо! Всё очень плохо!» — лихорадочно думала я глядя в глаза своей подруги. — «Если буду юлить и выкручиваться, Мила догадается, что я недостаточно честна с ней. Какие между нами могут быть доверительные отношения, если я скрываю от неё целый ворох собственных тайн? Но что делать? Если расскажу ей правду, это не добавит доверия. Она тогда меня бояться начнёт. Впрочем, не факт что она уже меня не боится. Просто вынуждена оставаться рядом, поскольку целиком зависит от моего доброго к ней расположения. Но возможно не далёк тот момент, когда она попытается загнать мне свой кинжал под рёбра».

— Мила! — я схватила девушку и притянула к себе, сжав её в объятиях. Кажется, кошка совсем такого не ожидала и растерялась, замерев и чуть выгнувшись назад.

— Пожалуйста, не рассказывай никому, — прошептала я ей очень близко от её волос. — Меня тоже убьют, если узнают. Я на парня того напала, потому что вынуждена была так поступить. Меня загнали в угол, и мне пришлось защищаться. Не вышло сбежать или решить дело миром. Что мне было делать? Но я не злая. Я никому не причиняю вреда. Тем более тебе, Мила.

— Ты хищная? — Кошка чуть покосилась на меня краем глаза. Её рост выше, чем у меня и Листвард приходится смотреть чуть вниз. А я как раз сейчас на высоте её горла.

— А ты разве нет? — я усмехнулась. — Кто любит мясо