Шэриму Феррен мы нашли и вручили леди Нинэль вместе с будущим ушастым зятем, посвятив графиню во все подробности. Но, самое главное, передай братцу предупреждение нашей матушки, что до окончания отбора Шай должен продолжать играть роль невесты, как и раньше. Не снимая личину ни на секунду. И если хоть кто-нибудь ещё узнает, что всё это время в ЕЁ ОТБОРЕ участвовала подставная Шэрима Феррен, то она магией рода запретит Шехаю жениться на Далии и приложит все усилия, чтобы сделать его жизнь невыносимой, — подражая тону королевы Элены, произнёс Хаартгард, не скрывая довольной усмешки.

Да-а-а, похоже, Её Величество в ярости… Бедняжка Шехай…

Глава 31. Отбор завершён!

Гестис Хиллэй оказалась в курсе преступной деятельности своего брата, длившейся без малого три десятилетия. Более того, змеюка сама периодически «развлекалась», выбирая «новых подружек» и заманивая их в смертельную ловушку. Просто раньше тысячелетние «охотились» на территории людских королевств, а там «ко всему относятся проще» и «пропавших никто особо не ищет». В Фэйтгард они перебрались из-за участия Гестис в отборе невест. Джастин не захотел по приказу «отца-идиота» отпускать свою любимую младшую сестричку одну. И, возможно, преступники остались бы безнаказанными — вернулись в Оминтах и продолжили свою деятельность, — но леди Хиллэй нестерпимо захотелось устранить Шэриму Феррен, «раздражающую выскочку, которой во всём потакает венценосная курица». Поэтому она «схитрила» и не сообщила брату, кого именно «избрала жертвой». Лишь попросила его избавиться от «надоедливой рыжей стервы» как можно быстрее.

В общем, умеет Шехай качественно выводить из себя!

Правда, метаморфы сочли, что сработало проклятие ворона чернокнижника. Ведь если бы похитители не выбрали для проведения ритуала особняк рода Дзэркхан, то младший принц, скорее всего, был бы уже мёртв, а они сами вполне могли бы успеть скрыться…

Спорить с Вайлетом Мортом, который и держал меня в курсе хода следствия по данному делу, не стала. Потому как блондин явно очень хотел со мной поругаться, но из-за своего «шефа» сделать этого без причины не мог.

Не простил мне мелочный злопамятный некромантишка того, что я нарекла священное животное его именем! А ведь гордиться должен! И как только узнал?.. Наверное, Шэр просветил. У-у-у! Темнейшество! Третий день меня уже избегает — точно готовит какую-то масштабную пакость! — зато всей своей семье успел сообщить, что он — демон, я — его истинная пара, а следовательно, больше ни с кем другим он свою жизнь связать не сможет! Гр-р-р! Разумеется, после такой новости им всем захотелось пообщаться со мной!

Ладно Шарлин! Она просто поздравила и порадовалась, что теперь её помолвка с Ясмиром никого не шокирует.

Шехай лишь посочувствовал между делом. Ему куда больше хотелось выговориться и снять стресс. Потому как из-за угрозы своей матушки, он был вынужден и дальше притворяться Шэримой Феррен. Но, естественно, всё было не «как раньше»: посвящённые в тайну личности «драконессы» метаморфы от души играли на нервах и топтались на чувстве собственного достоинства младшего принца, доводя его своими «шуточками» до невменяемого состояния. Многие даже специально приходили во дворец и выслеживали Шая, мстя за его прошлые проказы и обидные розыгрыши. Особенно старались Шэйтар и королева Элена. Сговорившись, они сделали последним испытанием отбора «индивидуальное собеседование», в программу которого вошли: проведение одного дня в компании жениха, а второго — его матери. И бедняжка Шехай был вынужден позавчера двенадцать часов изображать влюблённую девицу перед братом, а вчера — благородную леди перед Её Величеством. И не знаю, так ли пытали Астэрию Дилэй (в первый день — королева, а во второй — Хаартгард), но над «Шэримой Феррен» поиздевались знатно, причём исключительно в рамках отведённых ролей. Просили заполнить анкеты, рассказать о себе и планах на совместную жизнь с супругом, продемонстрировать различные умения «хорошо воспитанной юной леди», пообщаться с «подданными» и многое, многое другое… ни на минуту не оставляя бедного принца в покое! А так как единственным существом, ранее посвящённым в тайну личности «Шэримы Феррен», была я, то мне и выпало сомнительное счастье — каждую ночь выслушивать и успокаивать Шая. Слава магии, что Далия не отвернулась от Шехая! Она подбадривала его, угощала вкусняшками, прятала от недоброжелателей и всячески пыталась защитить и поддержать! И Ясмир, как ни странно, хоть сам и отпускал шуточки, но других осаживал. Наверное, ради прощения любимой сестрички старался…

Бабушка Шэйтара, леди Аделаида, оказалась тактичной и понимающей — прислала мне приглашение на чаепитие в родовом замке Хаартгардов, и мы в непринуждённой обстановке побеседовали на разные темы. Единственный личный вопрос, который она задала, был: «Люблю ли я её внука?» Ответ порадовал древнюю эльфийку. На прощание она обняла меня, улыбнулась и шепнула, что с первого взгляда на нас с Шэром поняла — мы будем вместе.

С Его Величеством было сложнее. Он всё же правитель Фэйтгарда и я недостаточно с ним знакома, чтобы понимать, как стоит вести себя в сложившейся ситуации. Но наша встреча прошла без эксцессов. Сначала король Элсенн устроил мне шуточный допрос на тему: «Почему ты всё-таки предпочла Шэйтара Шехаю?» Затем попытался запугать обязанностями герцогини Хаартгард. Я очень его удивила, сказав, что не собираюсь ей становиться не то что в ближайшее время, а желательно никогда. И никакая истинность не повлияет на моё решение. После чего мы мило беседовали с… Элсенном — спасибо, что не «попросил» называть папой! — о политике, магии… и экстремальных видах спорта. Немного поспорили, но остались довольны друг другом.

А вот с королевой Эленой наше «официальное знакомство» ожидаемо не заладилось. Моя «истинность» однозначно встала леди поперёк горла и нарушила далекоидущие планы на будущее её сыночка. Ещё и титул графини Дзэркхан я, нехорошая, себе присвоила!

В общем, я и до этого не нравилась Её Величеству, а уж теперь и подавно!

Так что и вчера, и позавчера матушка Шэйтара всячески пыталась доказать мне и окружающим, что я недостойна быть герцогиней Хаартгард. Приглашала на завтраки-обеды-ужины-прогулки-беседы и пыталась «завалить» очередным