двенадцать килограммов украшений, — проигнорировала моё мнение эльфийка. — Для перерыва между светскими сезонами — это абсолютный рекорд за последние три тысячи лет. Только матери Его Величества, королеве Цирцэль, незадолго до помолвки было подарено больше — около пятнадцати килограммов золота и бриллиантов. Так что Вы, маркиза, вторая леди в истории Хоурнэля, которая может похвастаться таким количеством преподнесённых поклонниками украшений в межсезонье, — «обрадовала» меня мечтательно улыбающаяся фрейлина. — Поздравляю Вас.

— Благодарю, — нервно хмыкнула я, всерьёз опасаясь за жизнь и здоровье придворных дедули Айлана. Ибо Шэр и его тьма ОЧЕНЬ недовольны моим рекордом.

Но тут я увидела оскал старшей из сестричек Мэйс и поняла, что попала…

Умоляющий жалобный взгляд не сработал.

Леди Олинн вскрыла печать и развернула дли-и-инный свиток.

— Вы ведь знаете, о чём там говорится, — обречённо констатировала факт я. — Прошу, изложите кратко. Иначе устроенное вами — по велению Его Величества — публичное издевательство сильно затянется.

Эльфийка свернула свиток.

— Вы временно нарекаетесь принцессой Хоурнэля с правом престолонаследия и должны исполнять все возложенные на Вас обязанности следующие сто лет.

— Сколько? — поражённо выдохнула я, а Олинн воспользовалась моим эмоциональным потрясением и впечатала свиток мне прямо в лоб. Указ исчез. На моей голове появился золотой венец принцессы с бриллиантами и жемчужинами в форме роз.

Как же я его ненавиж-ж-жу!

— Сто лет, — повторила старшая леди Мэйс.

— Почему так долго? Обычно же дедуля наказывал меня этим титулом на срок до одного года, в зависимости от тяжести проступка.

— Его Величество решил, что раз Вы считаете себя достаточно взрослой, чтобы, не интересуясь его мнением, заводить себе… фаворитов, то он и наказывать Вас будет… как взрослую.

Тишина.

То есть дедуля Айлан разозлился не из-за ситуации с Юнсиэлем и Шэримой Феррен, а потому, что прознал о моих отношениях с Шэйтаром?

Про́клятые ду́хи! Я должна была догадаться, что король светлых эльфов плохо воспримет новость о моей «порочной связи» — наверняка, именно так ему и донесли! — с сильнейшим тёмным стихийником Гилмара. Ещё и метаморфом. Точнее уже демоном.

Тем временем леди сломала печать на втором свитке, быстренько пробежала глазами, кивнула своим мыслям и, свернув документ, заговорила:

— Также на предыдущее решение короля Айлана повлияло его желание устроить себе небольшой отдых. Поэтому, миледи, Вы назначаетесь главой созданного повелителем регентского совета Хоурнэля на следующие сто лет и становитесь официальным опекуном принцессы Ариэль до её второго совершеннолетия.

Что?!! Править эльфами?! Отвечать за непоседу Ари?!

— Это уже слишком.

Я попыталась увернуться от свитка, но Олинн — имеющая многолетнюю практику озвучивания приказов мне и Её Высочеству — метким ударом попала мне в шею.

Указ исчез, сменившись тяжёлым медальоном с гербом рода Хоурнэль — прорисованным на белом фоне золотым контуром раскрытого бутона розы, в орнаментальной окружности из причудливо сплетённых линий.

Я мученически застонала, представив, ЧТО меня ждёт.

— Его Величество уже в отпуске? — на всякий случай уточнила я. Впрочем, даже не надеясь на отрицательный ответ.

— Со вчерашнего вечера. Ранним утром Айлан II — вместе со своим личным ритуалистом, лордом Юлианом Лоутсом, — покинул дворец, — сообщила фрейлина и развернула последний свиток. — Также, как Ваш сюзерен и глава основной ветви рода, повелитель заключил от Вашего имени магическую помолвку с королём Триэзэля, — скороговоркой произнесла Олинн и молниеносно коснулась свитком моей руки. Документ обратился одним из фамильных помолвочных перстней рода Калиндора IV — крупным овальным изумрудом — со светящейся внутри него белоснежной орхидеей — в серебристой оправе-лиане.

О! Ничего себе! Это же кольцо прабабки влюбчивого повелителя светлых! Такое носили только правящие королевы… Хм, что за игру ведут ушлые повелители эльфов? Видимо, ставки высоки…

Почувствовала укол в средний палец. Камень в перстне на мгновение стал кроваво-красным, колечко «поприветствовало» меня тёплой волной магии, а в ауре и на ладони проявились печати королевского рода Триэзэля.

— Поздравляем с помолвкой, Ваше Высочество, — хором пропели ушастые язвы и исполнили идеальный реверанс.

— Двадцать лет бесплодных попыток завоевать Ваше сердце, — восхищённо вздохнула Кейрана, прижав ладошки к груди. — Девять отвергнутых предложений!

— И лишь десятое — юбилейное! — принесло королю Калиндору удачу, — насмешливо фыркнула Гаэль.

— Скорее неудачу, — ледяным тоном произнёс взбешённый Хаартгард за моей спиной. — Эли, радость моя, ничего не хочешь мне объяснить?

Отбросив трусливые мысли о побеге, — всё равно от этого демона далеко не сбежишь! — растянула губы в улыбке и повернулась к Темнейшеству.

Взглянула на герцога.

Кошмар. Мне точно конец. Глаза Шэра — провалы в бездну! Даже белка не видно. Просто сгустки взбешённой тьмы.

От попадания во мрак нас всех спасает оживший дракон на пальце Хаартгарда, втягивающий тьму хозяина в бриллиант.

Тяжело вздохнув, я деактивировала звёздочку-татуировку.

Метаморфы ахнули от удивления:

— Тысячелетняя…

— Повелевает всеми стихиями… — послышался шёпот со всех сторон.

Демон зашипел сквозь зубы.

— Мой дедушка — Луиз Фрей. Гениальный алхимик и артефактор, известный во всём Гилмаре. Я не могу рассказать подробнее из-за клятвы, но в детстве у меня были серьёзные проблемы с контролем стихий и, следовательно, магии. Король Айлан, знавший о чувствах своей племянницы — не желавшей принимать титулы герцогини и принцессы Хоурнэля — к моему дедушке, решил добиться своего хитростью. Он помог мне, когда я была на грани смерти, — ввёл в собственный род и сделал главой боковой ветви, даровав