Унижение в Берлине побудило Хрущева искать новые способы, как он сообщил своему министру обороны в апреле 1962 года, «кинут ежа в штаны дяде Сэму».[1265] Поэтому он одобрил переброску ядерных ракет средней дальности на Кубу месяц спустя. Хрущев хотел надавить на южный фланг Вашингтона и тем самым ослабить американское присутствие в Германии; во всяком случае, он надеялся, что заставит США убрать ракеты, развернутые на южной границе СССР с Турцией. В середине октября 1962 года, однако, американский самолет-разведчик заметил развертывание советских ракет на боевых позициях. Президент Кеннеди потребовал незамедлительного вывода этих ракет, которые могли долететь до американских городов за считаные минуты и представляли собой явное нарушение доктрины Монро, и ввел морскую блокаду Кубы. Связь с Германией он увидел сразу. «Мне не нужно указывать вам, – сказал президент британскому премьер-министру в разгар кризиса, – на очевидную связь этого тайного и рискованного шага Хрущева с Берлином».[1266] Мир очутился на грани открытого ядерного противостояния. Более того, без ведома Вашингтона советским «советникам» на Кубе дали разрешение использовать тактические ракеты, уже развернутые на острове, по своему усмотрению. Американское нападение – даже с применением обычных сил – могло спровоцировать мгновенный обмен ядерными ударами. Кастро и Че Гевара, харизматичный латиноамериканский революционер, требовали войны, которая выставит американцев бумажными тиграми и приведет к широкой борьбе за освобождение всей Латинской Америки. Но Хрущев отверг их требования по нанесению упреждающего удара. Он сообщил Кастро, что если Москва «первой нанесет ядерный удар по территории противника, [это] будет началом мировой термоядерной войны». Советский лидер напомнил кубинскому команданте, что «мы воюем с империализмом не для того, чтобы погибнуть».[1267] Через несколько дней Хрущев отступил, ракеты были выведены в обмен на обещание убрать американские «юпитеры» из Турции; войну удалось предотвратить.

Второй Берлинский и Кубинский кризисы определяли мировую геополитику в течение трех следующих лет. Мао окончательно усомнился в дееспособности и полезности Хрущева. Он обвинил СССР в «блефе» по поводу Германии, где русские отказались от собственных требований,[1268] и, прежде всего, в Карибском бассейне. К счастью для Москвы, последствия разрыва с Китаем были не слишком значимы с точки зрения ситуации в Европе. «Дезертирство» Албании, примкнувшей к Китаю в конце 1961 года, осталось отдельным инцидентом, хотя и стоило Москве потери ряда ценных портовых сооружений на Адриатике. На Дальнем Востоке последствия были серьезнее. Враждебность Мао заставляла беспокоиться. Все военные советники СССР покинули Китай, Москва продолжала отказываться от сотрудничества в сфере ядерных технологий, и Мао вдобавок обвинил СССР в нежелании поддержать Хо Ши Мина делом. В октябре—ноябре 1962 года, воспользовавшись тем, что Хрущев был поглощен Кубой, Мао внезапно напал на Индию, которую Советский Союз поддерживал в ее пограничных спорах с Китаем. А когда Хрущеву пришлось уйти с Кубы, Мао отпустил немало язвительных комментариев. Разрыв СССР и Китая, о котором американские политики грезили с 1949 года, стал очевиден для всех. Мао больше не хотел «склоняться на чью-то сторону». Два года спустя Китай испытал свою атомную бомбу в Лобноре в пустыне Гоби. Советский Союз снова оказался в окружении враждебных (теперь ядерных) держав с запада и востока. Биполярная система, которая доминировала в геополитике с конца 1940-х годов, сделалась триполярной.

В Западной Европе, особенно в Германии, Берлинский и Кубинский кризисы также обернулись долгосрочными последствиями. С одной стороны, твердая позиция Кеннеди вдохновила государственных деятелей и западную общественность, в первую очередь жителей Берлина, которые расценили шаги Хрущева как попытку возобновить давление на их город; «речь о нас», говорили они,[1269] пускай события происходили на противоположной стороне Атлантики. С другой стороны, многие немцы, в том числе канцлер Аденауэр, были сильно разочарованы тем, что американский президент не занял столь же непримиримой позиции в отношении строительства Берлинской стены. Они заподозрили американцев – и британцев – в желании разделить город и страну навсегда. Немцев также расстроили потенциальные военные последствия тактики «гибкого ответа», лишавшие Германию «автоматического» американского ядерного «зонтика», зато подвергавшие страну риску гибели в ходе столкновения обычных сил НАТО и Варшавского договора. Хуже того, Вашингтон не потрудился проконсультироваться с союзниками по поводу Кубы: возмутился не только Бонн, но и Лондон с Парижем – тем, насколько близко мир подошел к ядерному уничтожению из-за крохотного отдаленного острова в Карибском море.

Настала пора интенсивных дипломатических переговоров, поскольку немцы пытались восполнить свою военную неполноценность, тогда как западные державы стремились привлечь Германию в собственный лагерь – или хотя бы помешать Бонну налаживать сотрудничество с лагерем идеологического противника.[1270] В конце 1961-го и в начале 1962 года французский дипломат Кристиан Фуше предложил план создания Европейского политического союза (EPU). Этот план был нацелен на то, чтобы компенсировать Франции потерю Алжира и восстановить эффективность ядерного сдерживания США в Европе, которая неуклонно уменьшалась, посредством широкого дипломатического сотрудничества в рамках «Большой Западной Европы» под руководством Франции. Этот план был забракован в апреле 1962 года, потому что некоторые государства, например, Италия и Нидерланды, были против предложенного французами «союза правительств» и высказывались в поддержку наднациональной структуры, а большинство других членов ЕЭС опасались неприязни де Голля к США и его стремления «уязвить» британцев. Все это вызывало сильную озабоченность Вашингтона, который тревожился о западном альянсе в целом и о будущем Германии в частности. Президент Кеннеди представил свой «Большой атлантический проект», который позволял обновить НАТО, еще плотнее связать Германию с Западом, удовлетворить ее притязания на консультации и мобилизовать европейское сообщество на общую борьбу с СССР.[1271] Также Кеннеди предложил создать многосторонние ядерные силы (МЯС), о которых Эйзенхауэр задумывался в последние месяцы своего президентства. Предполагалось совместное ядерное сдерживание за счет ракет корабельного базирования – под командованием НАТО, а не высших офицеров армии США – и предусматривалось полноценное участие Западной Германии. Кеннеди надеялся, что все это будет сопровождаться новой волной политической интеграции, предпочтительно наднациональной, а не межправительственной. Ожидалось, что Великобритания сыграет важную роль в реализации данного проекта, поэтому Вашингтон горячо одобрил вторую заявку Лондона на членство в ЕЭС в конце 1962 года. Кеннеди, в свою очередь, пообещал Макмиллану на саммите в Нассау на исходе года разместить в Великобритании ракеты «Поларис» с условием, что они в конечном счете перейдут под управление МЯС. В середине января 1963 года, однако, де Голль в одностороннем порядке наложил вето на прием Великобритании в ЕЭС. «Если принять Великобританию, – объяснил он, – Европа в итоге будет поглощена безразмерным атлантическим сообществом, зависимым от Америки и находящимся под американским контролем; такого я не могу позволить в интересах Франции».