пусть она и была от Лаи, а не от Дамеса. Но это было что–то старое, знакомое и привычное.

Добравшись до портала, я надела перчатки, взойдя на платформу и оказавшись в потоке белого света и тёплого воздуха. Закрыв глаза, я расправила плечи. Спустя пару секунд я уже была на другой планете, но всё ещё стояла, вдыхая прохладный воздух и прислушиваясь к шелесту травы и листьев над головой. Где–то пропела птица, ей вторила вторая, третья, и я наконец–то раскрыла глаза, поражённо выдохнув.

Это была не планета Ди. Она даже рядом не стояла с вечной пасмурной и дождливой Ди!

Над головой распростёрся полог зелёного леса, шумевшего от лёгкого дуновения тёплого ветерка. А впереди распростёрлась долина из рыжих, красных, розовых, лиловых цветов. Небо было окрашено оранжево–золотым цветом, и за ближайшими холмами можно было увидеть заходящее солнце.

Я неуверенно шагнула вперёд, по колено оказавшись в цветах. От них пахло сладковатым, даже приторным ароматом, от которого слегка кружилась голова. Закрыв глаза, я вдохнула как можно больше прохладного воздуха, коснувшись пальцами нежных лепестков цветов.

И куда же меня закинуло?

Браслет не работал, точнее, работал, но со сбоем: не ловила сеть и глючила карта, не собираясь показывать мне, на какой планете я всё же оказалась. Неужели телепорт всё же сломался?

Погрузившись в мысли, я неторопливо шагала вперёд, протягиваю руку и ловя золотые лучи заходящего солнца. Как же красиво было вокруг. Я с улыбкой осматривалась, стараясь запомнить столь прекрасную картину и отринув все посторонние мысли.

Впереди что–то возвышалось. Присмотревшись, я заметила, что это чёрный камень, обвитый плющом. На нём лежал какой–то предмет, сверкая в последних лучах и притягивая взгляд. Я заспешила вперёд, спустя минуту всё же добравшись до камня и замерев. На нём лежала маленькая шкатулка из переливающегося голубого камня с серебряными жилками. Неужели я всё же на планете Ди? Что–то не очень похоже.

Осторожно взяв шкатулку, нагретую на солнце, я коснулась сверкающей крышки, как та с тихим щелчком открылась. От неожиданности я чуть не выронила шкатулку, взглянув на чёрную подушечку, на которой покоилось серебряное кольцо с зелёными камешками.

– Эта и есть та реликвия, которую искала Лаи? – недоумённо поинтересовалась у самой себя я.

Кольцо было тонкой работы, и явно из Муали. Такую красоту только Бароны позволить и могут.

– Нет. Это для тебя, – раздался позади тихий голос.

Едва сдержав крик удивления, я резко обернулась, уже успев коснуться светового пистолета, но поражённо замерев. И не веря своим глазам.

Напротив, словно взявшись из воздуха, стоял Ориас. Минуту назад его там не было! Ну это то ладно, но что он тут забыл?!

Опустив руку и выдохнув, я выпрямилась, хмуро глянув на враса.

– Меня за этим послала Лаи, – как можно спокойней произнесла я. – А вот что ты тут забыл?

Ориас улыбнулся, при этом так, что сердце сбилось.

– Можно? – кивнув на шкатулку в моей руке, поинтересовался он.

Помедлив, я отдала её врасу, смотря, как он снова открывает крышку. В свете заходящего солнца блеснуло серебро и ярко вспыхнули изумрудные камешки.

– Прости за это, но мы тебя с Лаи обманули, – произнёс Ориас, задумчиво обведя взглядом долину. – Как ты думаешь, где мы?

Я молчала, всё ещё ничего не понимая.

– Это Земля, Мэл.

– Что? – удивилась я.

– Изначально мы с тобой встретились в Секторе Пыли, но там лишь камень и пыль, ничего интересного. Второй раз наша встреча состоялась на Земле. Я решил, что будет неплохо расставить именно здесь все точки над и.

В груди похолодело.

– Уже всё обдумал? – вскинула бровь я, сказав это как можно безразличней.

– Обдумал, – спокойно произнёс он, поймав мой взгляд и вновь улыбнувшись, так тепло, что сердце забилось быстрее.

– Тогда слушаю, – скрестила на груди руки я.

Ориас помедлил, и я с удивлением заметила, как покраснели кончики его ушей. Алкоголем от него не пахло, значит, дело в другом.

– Ты права. Я постоянно сбегаю. Мне так легче – сбежать и скрыться на другом конце Империи, оставив в прошлом всё, что я сделал. Я врал, грабил, убивал, сбегал, никогда не неся за это ответственность. Для меня, выросшего в Нижнем Мире, это было нормально: не обращать на чувства других внимания. Однако потом я понял, что свои чувства зацепить порой не так больно, как чужие. Когда видишь, как любимый тебе человек с каждым днём увядает всё больше и больше, а ты не можешь сделать ничего, чтобы вновь вернуть его к жизни. Лишь умереть.

Он запнулся, переведя дыхание.

– Я должен признаться… самому себе и тебе. Я знал с самого начала, что это Чувства. Точнее, догадывался, ещё в Секторе Пыли. Одна из причин, почему я не сбежал из Файи навсегда, заключалась в том, что я искал тебя. Сначала специально, потом уже на подсознательном уровне, и так вышло, что девушка, к которой у меня возникли Чувства, та самая девушка–гибрид, о которой я узнал уже позже. Я узнал тебя в том земном кафе, но сомневался очень долго. До тех пор, пока мы снова не переспали. Тогда уже я был уверен, что это ты. Но Чувства… порой они работают только в одном направлении. Я не мог точно знать, испытываешь ли ты тоже самое, что и я.

– Поэтому не говорил? – догадалась я.

– Боялся, что тебя это отпугнёт.

– Ого… не ты один этого боялся, – призналась я, отведя взгляд и чувствуя, как щёки заливает краска. – Я думала, что вообще чем–то заболела, ведь до этого у меня такого не было.

Ориас тихо засмеялся, и по спине даже прошла приятная дрожь.

– Да, это похоже на болезнь… и мы оба ею заболели. Навсегда и бесповоротно, – тихо добавил он. – На сей раз я не убегу.

Мужчина достал из шкатулки кольцо, блеснувшее в закатных лучах, и взглянул на меня.

– Я долго это откладывал, ища то, что могло бы сравниться с тобой… тут надо отдать должное королю фей. Он не подвёл, пусть это заняло и больше времени, чем я рассчитывал. Ты можешь отказаться, и ты в праве это делать, но я всё же скажу. – На несколько секунд Ориас замер, собираясь с силами. – Ты выйдешь за меня?

На несколько минут в мире, даже во всей Вселенной, повисла тишина. Я не моргая