В преддверии саммита 2018 года некоторые политические обозреватели и критики принца Уэльского предупреждали, что страны Содружества не станут благосклонно относиться к вмешательству британской Короны в будущие договоренности о его руководстве. Одна из газет утверждала, что принц Уэльский не проявил должного интереса к этой работе; что он недостаточно сделал для того, чтобы заслужить этот пост. Однако те, кто приводил эти аргументы, подобно генералам, сражавшимся в предыдущей войне, не замечали, что в наши дни мир воспринимает принца Уэльского иначе. Байки прежних лет о том, что он постоянно вмешивается в дела монархии, или о том, что он был участником самого известного в истории бракоразводного процесса, сильно устарели, ведь возраст принца уже перевалил на восьмой десяток. Он столь же занят делами, как и ранее, но доволен, и его все чаще воспринимают как преемника Королевы, главу государства de facto, который при этом не является заместителем. Он способен оказать поддержку своей матери, не посягая на ее достоинство и не наступая ей на пятки. Это возможно, ибо происходит с ее благословения.

За несколько месяцев до саммита в Лондоне в Азии проходил своеобразный новый вид королевского турне – полугосударственный визит. В течение двух недель принц и герцогиня Корнуолльские участвовали в более пятидесяти различных мероприятий в четырех странах Содружества. Целью было создать дополнительный импульс в преддверии саммита и обеспечить активное участие в нем самого важного государства Содружества – Индии.

Первый день начался в душном и знойном Сингапуре, где принц и герцогиня с самого начала задали нужный темп. В первые часы принц встретился с президентом и премьер-министром Сингапура, возложил венок у Кенотафа[324] страны и посетил межконфессиональную службу в местной мечети. Затем он посетил природный заповедник, где фотографы чуть было не сделали сенсационную фотографию, однако принц мудро решил держаться подальше, пока егерь снимал змею с дерева рядом с ним. Змея, оказавшаяся безобидной древесной змеей, выглядела подозрительно, словно ее специально подсадили туда. Тем не менее принц не стал брать ее в руки, а просто посмотрел. Как позже объяснил профессор Чарльз Дикин – врач, сопровождавший королевское турне, «в целом во время турне лучше не трогать змей». У герцогини была своя программа, и она уделила внимание одной из своих ключевых забот – улучшению грамотности детей.

Каждый день этого турне, как и любого другого тура, включал старания обеих сторон произвести друг на друга впечатление, волнующие переживания, пару фотосессий (редко доставлявших гостям удовольствие) и недолгий осмотр достопримечательностей, а также иногда какое-нибудь грандиозное мероприятие. По возможности ланч исключался из расписания. Принц не любит ланчи.

– Я, как верблюд, – любит повторять он, зачастую к немалому огорчению тех в его окружении, кто не ощущает себя верблюдом, когда время подходит к ланчу.

Герцогиня Корнуоллская не разделяет его взгляды и с гордостью считает себя покровительницей благотворительной организации, занятой едой и дружбой и называющей себя «Большой ланч». Принц предпочитает очень скромный ланч, если уж без него нельзя обойтись, – обычно быстрый перекус бутербродом с яйцом на заднем сиденье королевского автомобиля.

Первый день завершился обедом у президента, где подали говядину вагю и омара во фритюре и где принц подробно рассказал о роли Сингапура в истории Содружества. Он отметил, что здесь состоялась самая первая встреча глав правительств стран Содружества, на которой обсуждались старые связи с Великобританией. Он также припомнил, как его развлекали во время одного из самых первых его визитов в страну во времена Ли Куан Ю, отца нынешнего премьер-министра.

– Помнится, в программе это значилось как «небольшой ланч», но оказалось, что подали более двадцати блюд, – сказал он.

По ходу дела, возможно, в этом и кроется причина нелюбви принца к долгим трапезам в середине дня. Его захватывающая речь мягко напомнила слушателям, что связи принца с этой страной восходят к человеку, почитаемому как основатель современного Сингапура.

Следующий день включил в себя посещение рынка свежих морепродуктов, знакомство с проектами озеленения города и экскурсию по крупному исследовательскому центру, основанному британским предпринимателем Джеймсом Дайсоном, где трудится более тысячи человек. Принц позировал для фотографов, поводя в воздухе пылесосом Dyson, а затем его провели в исследовательскую лабораторию с невероятной звукоизоляцией, где проходят акустические испытания.

– О Боже, – пошутил принц. – Я словно оказался в яичной скорлупе!

Во время ланча состоялось посещение ресторана, где работают молодые люди из неблагополучных семей (минеральная вода только для почетного гостя), за ним последовала экскурсия по величественному старинному зданию, в котором ранее размещались Верховный суд Сингапура и его правительство. Теперь в постройках находятся административный центр и новая Национальная галерея. В отличие от одноименного музея в Лондоне, этот комплект не обзавелся «чудовищным карбункулом», как неодобрительно отозвался принц Чарльз о предполагаемом расширении лондонской Национальной галереи в 1984 году, а его архитектор-француз, как оказалось, разделяет взгляды принца на архитектуру. В довершение всего принцу показали помещение, в котором его любимый дядя лорд Маунтбеттен в 1945 году принимал капитуляцию Японии. Трудно было бы придумать более интересную для принца программу. Герцогиня тем временем посетила общественный центр, где занялась рисованием, аранжировкой цветов и кулинарией, а также заглянула на занятия йогой для пожилых. Когда она вошла в зал, все послушно замерли наместе. Она заметила грелку для спины и сказала своему гиду, что никогда не путешествует без нее.

– Здоровое старение – вот то, что всем нам нужно! – весело сказала она.

Два этажа резиденции Верховного комиссара заполнены несколькими сотнями человек, прибывших на вечерний прием, и каждый удостоен рукопожатия и краткой беседы. Опять же, этот вечер проходит практически в ключе «Королева-и-Содружество». Принц с супругой знакомятся с местным представителем организации Queen’s Young Leaders, победителем Королевского конкурса на лучшее эссе в Содружестве и доктором Энтони Йи, председателем местного отделения Королевского общества Содружества. Его организация фактически исчезла, говорит он, когда внешняя политика Британии оказалась обращена не к Содружеству, а к Европе. Теперь, после референдума о Brexit, она снова активно работает.

Из Сингапура принц на рейсовым Voyager Королевских ВВС (новейший топливозаправщик, который одновременно служит VIP-самолетом для британского правительства) полетел в Бруней, где правит убежденный англоман султан Брунея. 750 служащих британских ВС – многие из них гуркхи – находятся здесь для защиты границ султана. После парада и визита в Верховный комиссариат Великобритании принц с супругой прибыл во дворец султана Брунея Истана Нурул Иман с золотым куполом. Гости проследовали через ряд внутренних двориков с журчащими фонтанами в застланное великолепными коврами помещение – нечто среднее между роскошным отелем и университетским кампусом. Внизу в обширных подземных гаражах находится знаменитая коллекция автомобилей султана. Две королевские семьи – давние друзья.