– Бедняжка Чарльз, – заметила Королева вскоре после этого одному из гостей. – Он безнадежен в математике, а его сделали штурманом!

Тем не менее принц успешно прошел курс обучения на пилота вертолета, в чем его поощрял его наставник из Дартмура Роберт Вудард, будущий капитан королевской яхты.

– Я отвечал за его безопасность. Я водил его в пабы и узнал, как он опасается своего будущего, потому что ничто нельзя было удержать в тайне, – говорит Вудард. – Но он хорошо справлялся. Летал на Wessex 5 с борта HMS Hermes и доставлял десантников.

Затем принц принял под командование минный тральщик HMS Bronington, после чего в 1976 году закончил службу на флоте. С тех пор как он стал полноправным членом королевской команды, его путешествия по разным странам от имени Королевы приобрели более серьезный характер. Он также начал проверять границы того, что было и не было приемлемо с точки зрения политики и государства. Тогдашний министр иностранных дел Дэвид Оуэн был изумлен и впечатлен, получив от принца рукописное письмо на пяти страницах, в котором тот рассказывал о своих впечатлениях от недавнего визита в Бразилию.

– Я не отвечал несколько недель, и это было очень плохо, так что в конце концов я просто пошел к нему.

Однако самую сложную миссию принцу пришлось выполнить в 1980 году. После успешного завершения сложной встречи Содружества в Лусаке годом ранее Родезия наконец-то вот-вот должна была стать Зимбабве. В отличие от многих предыдущих церемоний признания независимости, эта оказалась сопряжена с большей опасностью, не в последнюю очередь в связи и с разоружением двух повстанческих армий и разъяренного буйвола. Само мероприятия привело к беспорядкам, применению слезоточивого газа и ожесточенному дипломатическому скандалу с участием Генерального секретаря Организации Объединенных Наций, никак не меньше. И в числе следивших за всем этим зрителей была будущая жена принца.

Кровавая гражданская война в Родезии закончилась. После достигнутого в спешке по итогам Ланкастерхаузской конференции[331] соглашения между всеми сторонами, участвовавшими в гражданской войне в Родезии, Британия восстановила должность губернатора Родезии для организации выборов и утверждения независимости. Маргарет Тэтчер назначила на эту должность Кристофера (ныне лорда) Соумса – харизматичного бывшего посла во Франции.

На выборах победил Патриотический фронт ЗАНУ Роберта Мугабе, опередив конкурирующего лидера партизан Джошуа Нкомо и лидера белых Яна Смита. Теперь можно было провозглашать независимость, и церемонию должен был проводить принц Уэльский. Однако у губернатора, Дворца и Министерства иностранных дел возникла проблема: времени оставалось мало.

Министерство иностранных дел послало Соумсу телеграмму, в которой предложило кандидатуру надежного отставного эксперта по военному церемониалу полковника Эрика Хеффорда, который мог бы организовать достойную церемонию передачи власти всего за 1300 фунтов. Соумс ответил, что правительство может оставить 1300 фунтов себе. Полковник Хеффорд ему не требовался, «поскольку к нашим услугам офицер армии, подполковник Паркер-Боулз, помощник генерал-адъютанта (по Лондонскому округу), который обладает достаточным опытом в вопросах церемониала».

Эндрю Паркер-Боулз, едва закончив обучение в Амплфорте, был зачислен в Королевскую конную гвардию (полк Синих) и знал еще прежнюю королевскую семью. Его родители были знакомы по скачкам с королевой-матерью, и именно ее он благодарил за то, что она уговорила его продолжить военную карьеру, когда он уже собирался уйти в отставку, утомившись бесконечными церемониальными обязанностями.

– Мой отец был в ужасе, – говорит он. – Не успел я оглянуться, как меня уже отправили на ланч с королевой-матерью. Она сказала: «У меня есть работа как раз для вас. Генерал-губернатор Новой Зеландии сейчас ищет себе нового адъютанта. Загляните к нему завтра днем». И я заглянул.

Паркер-Боулз продолжал успешную карьеру на военном поприще, в итоге дослужился до звания бригадного генерала, а до того командовал Придворной кавалерией во время двух очень разных операций, обе из которых навсегда остались в истории полка – королевской процессией на свадебной церемонии принца и принцессы Уэльских в 1981 году и ликвидацией последствий взрыва бомбы боевиками ИРА в Гайд-парке в 1982 году. В 1973 году он женился на Камилле Шанд, бывшей девушке принца Уэльского, который, как говорили, был вне себя от огорчения, услышав известие о ее помолвке во время службы в рядах Королевского ВМФ в Карибском море. К 1979 году Эндрю Паркер-Боулз был майором, «выполнявшим довольно обычную армейскую работу в Лондоне», и тут генерал-майор Джон Экленд, которого он знал и которым искренне восхищался, был послан в Родезию руководить силами наблюдателей Содружества по поддержанию мира перед выборами[332]. Паркер-Боулз ему предложил свои услуги, и несколько дней спустя был уже в африканском буше, стараясь убедить тысячи вооруженных до зубов повстанцев сложить оружие и дать демократии развиваться своим чередом.

– Мои обязанности состояли во взаимодействии с возвращающимися армиями Мугабе и Нкомо и размещении их в местах сбора. Белые родезийцы искали поводы выманить их оттуда и перебить, так что мне приходилось удерживать их в этих лагерях, а условия там были очень непростыми, – вспоминает он.

Там он познакомился и почти подружился с Робертом Мугабе, который однажды подарил ему книгу для его маленького сына Тома.

Имея в своем распоряжении крошечное подразделение британских военных, всего с полдюжины человек, Паркер-Боулз, к тому времени ставший подполковником, был занят опасным делом. В первую неделю 1979 года он был удостоен Благодарности Королевы «За храбрость». Перед этим он отправился в буш в окрестностях Биндуры на переговоры с отрядом повстанцев численностью 400 человек – служащих Африканской национально-освободительной армии Зимбабве (ЗАНЛА), которые продолжали вести боевые действия и обещали сражаться со всеми, кто встанет у них на пути. Уточнение в Благодарности – «за исключительную храбрость» – свидетельствует, что «подполковник Паркер-Боулз проехал немало километров в поисках повстанцев и в ряде случаев оказывался под их прицелом. Без какой-либо охраны, не думая о своей безопасности, но всецело сознавая невероятный риск, именно он в конечном итоге сумел привести группу в район сбора без потерь с обеих сторон».

Но даже это достижение бледнело перед встречей с куда более агрессивным противником. Как только выборы закончились и стало ясно, что все стороны признают их результат, Паркер-Боулз смог уделить внимание подготовке к передаче власти. Как главный офицер связи губернатора и друг семьи Соумса он имел в своем распоряжении отдельную комнату в Доме правительства. Поэтому он пригласил свою жену Камиллу приехать к нему на неделю празднования получения независимости еще до того, как было принято решение о приезде принца.