– Не ваше дело. Сами должны понимать, не новичок.

– Ладно, мне плевать, кто он, но можете его забирать. Он валяется на полу в моей гостиной.

– Господи Исусе! – охнул он, но тут же понизил голос. – Минутку, приятель.

Я услышал, как на заднем плане хлопнула дверь. Спустя некоторое время в трубке снова возник Коперник.

– Выкладывайте, – буркнул он миролюбиво.

– Он в наручниках. Ваш от пяток до макушки. Я засадил ему коленкой в пах, но в остальном он как новенький. Явился убрать свидетеля.

Снова наступило молчание, затем раздался вкрадчивый голос Коперника:

– Кто с вами был?

– Со мной? Никого.

– Ладно, сидите тихо, не высовывайтесь.

– Думаете, я созову всех соседских подонков поглазеть на убийцу?

– Ладно, малый, не задирайся. Просто сиди и жди. Сейчас буду. Одна нога здесь, другая там. И ничего не трогай.

Я еще раз продиктовал ему свой адрес.

Не сомневаюсь, Коперник сиял как медный таз. Я вытащил пистолет из-под кресла и просто сидел, пока в коридоре не раздались шаги и кто-то тихо не постучал костяшками в дверь.

Коперник был один. Он заполнил собой дверной проем, с ухмылкой впихнул меня в гостиную и закрыл дверь за собой. Он прятал руку под полой пиджака – здоровенный детина с пустым жестким взглядом.

Он медленно опустил глаза на лежавшего на полу человека. Голова убийцы слегка подергивалась, глаза бегали.

– А это точно он? – рявкнул Коперник.

– Кто ж еще? А где Ибарра?

– Занят, – буркнул он, не глядя на меня. – Твои наручники?

– Мои.

– Ключ.

Я отдал ему ключ. Коперник присел на одно колено рядом с преступником, расстегнул мои наручники и отшвырнул их в сторону. Затем вытащил свои, заломил ему руки и защелкнул замок.

– Что, доволен, гад? – бесстрастно спросил тот.

Коперник ухмыльнулся и со всей силы заехал ему по губам громадным кулачищем. Голова убийцы откинулась назад, чуть не переломив шейные позвонки. Изо рта показалась струйка крови.

– Полотенце! – скомандовал полицейский.

Я принес ему полотенце, которое Коперник запихнул между зубов убийцы, встал и запустил костлявые пальцы в белесые волосы.

– Ладно, рассказывай.

Я рассказал ему обо всем, за исключением девушки. История вышла странноватая. Почесывая нос в красных прожилках, Коперник подозрительно поглядывал на меня, а после извлек расческу и пригладил жидкие патлы – как раньше в баре.

Я протянул ему пистолет. Он спокойно взглянул на него и сунул в боковой карман. В глазах что-то мелькало, на лице застыла ухмылка.

Я наклонился и начал собирать с пола шахматные фигуры. Поставил коробку на полку, подправил ножку стола, ожидая его реакции. Все это время Коперник не сводил с меня взгляда. Я предпочел бы, чтобы он подумал о чем-нибудь еще.

Наконец Коперника прорвало.

– Он стрелял из двадцать второго калибра! Это значит, ему не впервой иметь дело с оружием. Он стучит в твою дверь, тычет дулом в живот, говорит, что пришел убрать свидетеля, но тебе удается его скрутить – голыми руками, одному. Я гляжу, ты герой.

– Послушайте… – сказал я, глядя в пол. Я поднял очередную фигуру с пола и вертел ее между пальцами. – Я сидел над доской, пытался отвлечься.

– Ты чего-то недоговариваешь, – вкрадчиво заметил Коперник. – Вздумал обвести вокруг пальца старого копа?

– Вы получили дело на блюдечке, – сказал я. – Какого черта вам нужно?

Убийца на полу что-то промычал сквозь полотенце. Его лысина блестела от пота.

– Что-то ты юлишь, приятель, – пробурчал Коперник.

Я быстро взглянул на него и отвел глаза:

– Ладно, вы меня раскусили. Одному мне с ним не справиться. Этот парень держал меня на мушке, а он не из тех, кто боится спустить курок.

Коперник дружелюбно подмигнул мне:

– Так-то лучше.

Перед тем как начать рассказ, я немного помялся для приличия.

– Есть тут один парнишка. Задумал грабануть бензозаправку на Бойл-Хейст, но дельце не выгорело. Вообще-то, он неплохой, я знаю его семью. Выпрашивал у меня деньги на поезд, хотел слинять. Когда этот постучался, он как раз был здесь.

Я показал на стену гардеробной за откидной кроватью. Коперник медленно проследил за движением моей руки и снова подмигнул мне:

– А у парнишки, выходит, был пистолет?

Я кивнул.

– Он оказался не робкого десятка – незаметно выбрался оттуда и помог мне разделаться с лысым. Не впутывай его, Коперник.

– Парень успел засветиться в полиции? – мягко спросил он.

– Пока нет.

– Я из отдела убийств, – ухмыльнулся Коперник, – остальное мне побоку.

Я показал на скорчившегося полузадушенного убийцу и кротко спросил:

– Это же вы его задержали?

Коперник все еще лыбился, задумчиво облизывая толстую верхнюю губу обложенным языком.

– А как я его задержал? – прошептал он.

– Пули из Уолдо вытащили?

– Вытащили. Одна расплющилась о ребро, другая цела.

– Всем известно, какой вы аккуратист, ничего не пускаете на самотек, вот и решили заскочить ко мне – проверить, какого калибра у меня ствол.

Коперник опустился на колено с рядом с убийцей.

– Эй, ты все понял? – спросил он, наклонившись над ним.

Лысый промычал что-то неразборчивое.

Коперник встал и устало зевнул:

– Да кто его станет слушать? Продолжай.

– Вы не рассчитывали найти ничего особенного, но решили осмотреться. А пока вы были там, – я показал на дверь гардеробной, – а я пребывал в расстроенных чувствах из-за того, что случилось, в дверь постучали. Он вошел, вы выскочили у него из-за спины и скрутили его.

– Все так и было! – Коперник широко оскалил лошадиные зубы. – Прямо в яблочко, приятель! Я врезал ему в челюсть и заехал коленкой в пах. У тебя пушки не было, парень заартачился, но я быстро вправил ему мозги. Так было дело?

– Так.

– Повторишь это в полиции?

– Повторю.

– О твоей шкуре забочусь, приятель. Если ко мне с пониманием, я отплачу тем же. А о приятеле своем не волнуйся: если что, его я прикрою.

Коперник протянул мне руку. Рука была холодная и влажная, словно дохлая рыба. Меня тошнит от людей с такими руками.

– Еще кое-что, – сказал я. – Ваш напарник, Ибарра. Он не расстроится, что вы не взяли его с собой?