к ним, едва не сбив с ног сначала двух пионерок, щебечущих о чем-то, потом неизвестную вожатую, и, после небольшого нагоняя, все же додумался немного сбавить темп. В самом деле, стоило так подрываться? Ведь Алиса же никуда не денется. Или ты правда думаешь, что она вот так возьмет, и испарится? Что-то мне подсказывало, что уже вряд ли. Только не теперь.

— Привет, — кивнул я девочкам. — Смотрю, все же решила вооружиться?

Алиса ничего не ответила, лишь только слегка нахмурила бровки, одернув при этом лацканы.

— А я говорила, что это хороший план, — вставила довольная Ульянка.

— Ты же не подслушивала! — наигранно удивился я.

— Мало ли, что я там говорила, — задумчиво ответила девчушка. — Память девичья, Макс, сам понимаешь…

— Так, пионеры, становись! — громко скомандовал Ольга Дмитриевна, отчего на площади мгновенно воцарилась тишина. — Вожатые, у всех все на месте?

Каждый поочередно отчитался Панамке. После чего та быстро сосчитала по головам уже нас, кивнула своим мыслям и продолжила:

— Сначала идем все вместе. Восьмой отряд, как самый младший, идет первым. Замыкает шествие мой первый отряд. Идем парами, не разбегаемся, и не стопорим движение. Советова, будешь беситься, я тебя Виолетте Церновне отдам, у нее в сумочке всяко найдется какое-нибудь успокоительное. Да и помощница наверняка понадобится, не одного же Жеглова нагружать.

Девчушка крайне недовольно сощурилась под злорадное хихиканье старшей.

— По прибытию на место разделяемся на группы по два отряда — первый вместе с восьмым, второй с седьмым и так далее. На одной полянке, к сожалению, весь лагерь не поместится. Виолетта Церновна в связи с этим сначала пойдет в связке второго и седьмого отрядов, затем присоединится к третьему и шестому, таким образом проверяя каждую связку. Стоянки друг от друга недалеко, так что особо впечатлительных прошу не переживать за свое здоровье. Вопросы?

Вопросов не было.

— Тогда слушайте мою команду… Всем отдыхать, ясно?

— Так точно! — хором отозвались пионеры.

Обитатели «Совенка» тут же засуетились в поисках пары. Я уже было уверенно двинулся к Алисе, но та уже встала под ручку с Ульянкой. Вот так и рушатся все планы.

— Это предательство, ты в курсе? — шутливо поинтересовался я, на что рыжая-младшая показала мне язык.

— Ничего, потерпишь без меня полчасика, — усмехнулась Алиса с озорными искорками в глазах. — Иди вон, к другу своему, его селючка тоже, смотрю, киданула.

Поворачиваюсь — и правда, стоит такой расстроенный. Однако, завидев такого же одинокого меня, мигом воодушевился и энергично замахал рукой, напоминая сейчас ветряную мельницу средней мощности.

— Назад вместе идем, — сообщил я напоследок рыжей.

— Бросите ребенка? — подозрительно спросила Ульянка.

— С Дэном пойдешь, — бросил я уже через плечо. — Не переживай, он точно защитит тебя от медведей.

— Каких медведей? — напряглась та. — Алис, там что, есть медведи? Так, Макс, я чего-то не поняла…

Но я уже успел сделать вид, что дальнейший диалог мне не очень-то и интересен. Прохожу мимо всех наших — Славя пока болталась рядом с вожатой, ее же саму дожидалась Лена. Федя по традиции в паре с Толиком, Мику, также с гитарой за спиной, уже успела впиться в ухо несчастному Шурику. Наградив улыбкой о чем-то мило щебечущих Женю с Электроником, становлюсь рядом с другом, который примостился в самом конце.

— Вот и встретились два одиночества, — хмыкаю.

— Не говори, — вздыхает тот в ответ. — Променяла меня моя красавица на непосредственное начальство. Ну что, Максончик, за ручки будем браться?

— Обязательно, — язвлю в ответ.

Ольга Дмитриевна прошлась по рядам и, убедившись, что все готово, дала отмашку начинать поход. Славя, наградив Дэнчика слегка грустным взглядом, юркнула в пару к Лене, прямиком за спиной вожатой.

— Кто шагает дружно в ряд? — прокричала активистка.

— Пионерский наш отряд! — хором ответили ей пара десятков голосов. После чего всей толпой двинулись в сторону ворот. Я не особо видел в этом действии какого-то потаенного смысла, ну да и ладно. Очередная пионерская традиция.

Выйдя за территорию, мы пошли по направлению той тропинки, которую нам не так давно показывала Славя. И пусть лес медленно погружался во тьму, но дорога оставалась неимоверно красивой. Зеленые, высокие деревья, синее небо над головой почти без единого облачка, свежий ветер дует в лицо, принося такую нужную сейчас прохладу. Все же было глупо отрицать, что дышалось в этом месте очень легко и свободно. Я только сейчас понял, что впервые за всю мою жизнь мне ничего не сдавливает грудь. Ведь даже наш поселок в российской глубинке все равно был предметом какой-никакой, но цивилизации. А тут ее нет просто как данность.

Откуда-то с начала колонны раздался возглас Панамки:

— Гимн пионеров запе-вай!

«Взвейтесь кострами, синие ночи, мы пионе-е-еры, дети рабочих…» — тут же невпопад затянули эти самые пионеры.

Мы с Дэнчиком честно пытались начать подпевать, но опытным путем выяснилось, что наши знания этой немудреной песенки ограничивались аккурат этими двумя строчками.

— Нет, это никуда не годится, — плюнул в конце концов мой друг. — Максон, давай нашу.

— Какую нашу? — не понял я. Лучше бы не спрашивал.

— Я так привыкла жить одним тобой! Одним тобой! — заголосил Дэнчик, не дав мне даже слова сказать.

— Обалдел? — шикнул я. — Дэн, я не буду петь это…

— Давай-давай, не тушуйся! — поддел меня тот. — Встречать рассвет и слышать как проснешься не со мной!

— Кто там хулиганит? — возмущенно воскликнула Ольга. Это послужило для меня своеобразной красной тряпкой. Да я и сам уже был готов поддаться порыву исполнить бесовским криком этот музыкальный шедевр, чего уж лукавить.

— Мне стало так легко дышать в открытое окно! — взвыл я.

— И повторять ей лишь одно!

— Знаешь ли ты! — затянули мы хором, обняв друг друга за плечи. — Вдоль ночных дорог шла босиком, не жалея ног…

— Жеглов! Мартынов! Что за самодеятельность?

Впрочем, дружный пионерский смех и редкие возгласы с просьбой исполнить на бис ослабили пыл вожатой, так что нам даже не влетело. По крайней мере, пока что.

Вскоре мы подошли к развилке, разделяющую широкую тропинку на несколько узеньких, где уже разделились по установкам Панамки. Только когда народ более-менее рассосался, я заметил среди членов восьмого отряда улыбающегося Антоху, который радостно махнул мне рукой, когда мы столкнулись взглядами. А еще их вожатым оказался не кто иной, как Витя. И что-то мне начало подсказывать, что неспроста Ольга придумала именно такое групповое разделение.

— Антоха! — радостно крикнула Ульянка, тоже приметив того в толпе.

— Советова, не пугай ребенка, — вздохнула Панамка.

— Ольга Дмитриевна, ну что Вы! — округлила глаза девчушка. — Он, вообще-то, мой друг. И Макса тоже.

Мальчик мигом раскраснелся, поймав при этом на себе