пару восхищенных взглядов ребят из своего отряда. Смотрю, дела у него прям в гору идут. Это очень хорошо.

— Ну, друг так друг, — успокоилась Ольга. — Ладно, передохнули, теперь продолжаем путь!

Чем дальше мы углублялись в лес, тем чаще начинались раздаваться смачные шлепки, свидетельствующие о том, что еще один представитель комариного вида пал от рук жестоких пионеров. Интересно, на этот раз Лена не забыла взять свое волшебное средство? Потому что пока бедствие еще не переросло в какие-то катастрофические масштабы, но было уже очень близко к этому.

Спустя еще каких-то пятнадцать минут блуждания, мы вышли на довольно большую поляну, на которой лежало полукругом несколько деревьев, образуя что-то вроде импровизированного амфитеатра, посреди которого была выжжена земля и валялись угли от костра. Раздались громкие радостные крики, веселое улюлюканье, пронзительный свист и многие другие звуки, которые только могли издать только уставшие дети, которые осознали, что теперь им предстоит долгое время просто сидеть у костра и наслаждаться вечером. Через несколько минут весь этот балаган усилием Вити с Ольгой поутих, и к поваленным деревьям потянулись стройные ряды двух отрядов. Конечная цель мероприятия была достигнута.

— Мартынов! Сухов! За хворостом! — скомандовала вожатая.

— Ольга Дмитриевна, там же уже лежит куча! — попытался было протестовать мой друг, усиленно кивая в сторону уже лежащего недалеко большого скопления веток, но та была непреклонна. Ругнувшись, скинул сумку и направился следом за Федей в лесную темень. Я тем временем, мысленно пожелав другу удачи, уже успел приметить свободный пятачок на дереве, но не спел я сделать и шагу…

— Жеглов, а ты куда? — хитро улыбнулась Ольга. — Иди, помоги нам с Виктором Семеновичем вон тот хворост перетащить.

— Вот спасибочки, — чертыхнулся я, уже заведомо попрощавшись с намеченным мною местом.

По счастью, данная процедура хотя бы не заняла много времени. Я даже не успел начать пытаться стрелять в Панамку жалобными взглядами.

— Славя! — окликнула девушку вожатая, стряхивая с рубашки прилипшие к ней кусочки древесной коры. — Принеси газеток. И спички тоже дай!

Активистка, до этого вместе с Мику пытавшаяся развлекать малышню, мигом оказалась напротив Ольги, выуживая из своей сумочки листки «Комсомольской правды» вместе со спичками и протягивая ей. Вожатая сразу же принялась колдовать около костра, отправив Витю следить за своим отрядом. Мы со Славей остались подле вожатой. Вдруг еще какая помощь понадобится? Лучше уж сразу управиться со всеми делами, чем потом бегать туда-сюда. Пару раз среди деревьев я примечал силуэт Дэнчика, который, судя по исходящим с той стороны повышенным тонам, уже успел из-за чего-то с Федей поругаться.

Стволы, видать, не поделили.

— Знаешь, Максим, у меня такое чувство, что мы с ним сегодняшним вечером так нормально и не пересечемся, — вздохнула Славя, также внимательно следящая за его продвижениями по кустам.

— Хорошо, что он тебя не слышит, — хмыкнул я. — Да ты не волнуйся, у нас же еще вечер страшилок, помнишь? Ольга Дмитриевна же даст ключи?

— Уже дала, — расплылась в улыбке активистка. — А я уже подготовилась и даже знаю, какую вам историю расскажу. Вам обязательно понравится. Она очень жуткая.

— Что ж, я буду очень рад послушать, — отметил я. — Вон, Дэнчик выползает. Сходи к нему навстречу, ему приятно будет.

Славя, покрывшись румянцем, кивнула и, разгладив на себе футболку, поспешила к моему другу, начав ему сбивчиво на ходу предлагать свою помощь.

Наконец, Ольга разожгла костер. Атмосфера вокруг него вгоняла всех в непонятный благоговейный трепет. Если восьмой отряд просто завороженно таращился на него, то среди всех наших я отмечал на лицах разную палитру эмоций. Лично я ощущал, как мое сердце наполняет необъяснимая тоска. Я отыскал Алису, которая уже тихонько бренчала что-то вдали от общего скопления народу. Ноги сами понесли меня в ее сторону.

— Где Ульяну потеряла? — спрашиваю.

— Да бесится уже где-то с этим мелким, — ответила та, не отрываясь от струн.

— Тебе не холодно?

— С чего вдруг? — монотонно переспросила девушка. — Костер горит, на мне твой пиджак. Я не знаю, что должно случиться, чтобы я сейчас замерзла.

— Да я обнять тебя просто хотел, — выпалил я, совершенно отключив при этом мозг.

— Ну, так садись и обнимай, чего языком просто так молоть? — Алиса оторвалась от гитары и одарила меня взглядом своих янтарных глаз, в которых сейчас не было никакой надменности. Простой добрый взгляд озорной девочки. Подмигнув ей, я присел рядом и аккуратно обнял ее за плечи. А девушка продолжила играть. Музыка лилась будто из самых глубин ее души, такая яркая и легкая. А еще невероятно красивая и душевная. Все же никакой гитарист, даже Мику, не смог бы сыграть настолько легко и непринужденно, как играла сейчас Алиса. А уж я-то толк в музыке понимаю.

— Когда сбегаем? — шепнул я.

— Чуть позже, — ответила Алиса, закончив играть и положив голову мне на плечо. — Рано еще, да и вожатка пока не утеряла бдительность. Как только — так сразу, ты не переживай.

— Да мне-то вообще все равно, — признался я. — Мне главное, что…

Я запнулся. Так хочется сказать, но давящее, щемящее чувство пятилетней давности вновь перекрыло мне кислород.

— Что? — переспросила рыжая.

— Холодно далеко от костра, — отвел я глаза в сторону. — Не хочу, чтобы ты замерзла. Это главное.

— Ммм, — кажется, она все поняла. И я даже не знаю, хорошо это или плохо. Я вернулся к созерцанию костра, стараясь подавить внезапно возникшие чувства грусти и сожаления по отношению к самому себе из-за того, что не могу открыться. Просто тупо не выходит и все. И каждый раз, когда я становлюсь к этому близок, уши разрезает тот мерзкий голос.

«Ой, Коль, ты там с Максом общаешься? Слушай, дай поговорить с любимым, а?»

И сразу все умирает, как в ту июньскую ночь.

— Не хотят ли наши пионеры что-то спеть? — весело предложила тем временем Ольга.

Жители лагеря тут же встрепенулись, прогоняя наваждение, и возобновили балаган. Посыпалось огромное множество предложений, каждый хотел исполнить что-то, что нравится лично ему. Становилось понятно, что единого ответа просто так не дождаться. И тогда внезапно проявила инициативу никто иная, как Мику. Она взяла пару предварительных аккордов и запела:

— У синего моря…

— У синего моря! — сходу отозвались разгоряченные пионеры.

— Где бушуют бураны…

— Где бушуют бураны!

— Жила там девчонка…

— Жила там девчонка!

— С именем странным!

— С именем странным!

Каждый из присутствующих старался усиленно подпевать, а Ольга с Витей тем временем подтапливали костер. Он медленно разгорался, приковывая к себе все больше и больше взглядов. Все уже почти механически стали петь, уделяя большее внимание огню. С