С обеих сторон и сзади доносятся крики «Ура!». Наш полк молчит и настойчиво продвигается в неизвестную для нас темноту. Когда крики «Ура!» приближаются вплотную, то полк останавливается и бросает залпы в сторону, откуда доносятся крики или ведется по нас стрельба.

Какая жуткая феерия – ночной бой. Страшная, но захватывающая своей фантастичностью картина. Огромные огненные шары разрывающейся картечи… Бенгальские огни непрерывно строчащих пулеметов… И, как свечи, вспыхивают и тухнут выстрелы из винтовок… Фейерверк, который не способны воспроизвести никакие искусные пиротехники, но который смастерила сама безыскусная жизнь.

Красная атака отбита, стрельба по нас прекратилась, крики «Ура!» замолкли. Полк немедленно возобновляет свой прерванный марш вперед. Сохраняем гробовое молчание. Следим, чтобы никто не закурил папиросу. Прислушиваемся к отданным в полголоса приказаниям. Крики «Ура!» снова возобновились, но к нам не приближаются. Сохраняем все то же гробовое молчание и упорно продвигаемся вперед.

Очевидно, вперед были посланы разведчики. Неожиданно для нас подходим к залегшим и изготовленным к стрельбе цепям, которые, однако, не открыли огня по нас. Ими были марковцы. Пропустили нас молча, приветствуя только руками. Из нашей груди вырвался вздох облегчения. Красное кольцо не успело сомкнуться, и мы вырвались из окружения.

Крики «Ура!» не прекращаются и растут за нами в темноте. Вот эти крики уже доносятся из ближайшей темноты, но марковцы зловеще молчат. Затем по команде вся линия марковской обороны опоясывается огненными вспышками орудий, пулеметов и винтовок. Крики «Ура!» обрываются на полуслове. Стрельба так же резко прекращается, как она началась. Тишина восстановилась. Изредка ветер доносит стоны раненых красных. Ночь, наконец, вступила в свои права.

Между Розенталем и Андребургом

Борьба, которую вел командующий Вооруженными силами Юга России генерал Врангель, опираясь на Крымский полуостров, против красного засилья, имела смысл, пока имелась хоть малейшая надежда, что эта борьба будет поддержана русским народом. Поэтому генерал Врангель делал героические усилия расширить фронт борьбы, производя десанты на Кубани и на Дону и совершив рейд на правобережную Малороссию по направлению к Никополю. С той же целью Дроздовская дивизия два раза доходила до Александровска и после второго занятия Александровска – даже до Синельникова.

Однако, очевидно, еще не прошло достаточно времени, чтобы народ распознал подлинное звериное лицо коммунизма. Александровск с большим рабочим населением встретил белые войска радостно и приветливо, но еще без сознания, что нужно самим включиться в борьбу с целью стереть интернациональную красную напасть, присосавшуюся к телу русского народа.

Каких только международных ландскнехтов не посылали коммунисты против нас: латыши, венгры, китайцы… По признанию начальника политического управления советских вооруженных сил Голикова в 1958 году – двести тысяч иностранцев приняло участие в Гражданской войне на стороне большевиков. В то же самое время у генерала Врангеля всех родов войск было не более 40 000. Советская власть была утверждена при помощи иностранных коммунистов вопреки сопротивлению, оказанному частью офицерского состава русской армии и главным образом учащейся молодежью, оказавшихся, увы, в меньшинстве, при безразличном отношении всего остального населения. В 1920 году красная повязка с очей русского народа еще не спала, и это обстоятельство предвосхитило исход Белого движения.

После первого занятия Александровска наши войска отошли, чтобы остановить красное наступление, начатое ими у Каховки и на правом фланге первого корпуса. Красные хотели воспользоваться отводом кубанской конницы для производства десанта на Кубани. Об этих боях, в начале августа 1920 года, рассказывает А.Ф. Пронин в очерке «Бой под Ново-Мунталем». Было ли это под Новым Мунталем или Розенталем, спорить не берусь. Обе колонии находятся по соседству. Моя память почему-то сохранила имя колонии Розенталь, как о месте, где описываемые бои имели место.

Наша рота лежала в цепи с левой стороны от северного выхода из колонии. Вдруг что-то произошло по другую сторону колонии. Что именно произошло – нам тогда известно не было. Н.Н. Ребиков рассказывает в своем дневнике, что на 3-й батальон полка наскочила красная конница и батальон сдался. Две артиллерийские батареи, в том числе гаубичная, оказались со снарядами на исходе и без пехотного прикрытия.

Наша рота была поднята и срочно направлена к северной окраине колонии. Когда мы вытянувшимся строем по два в ряд подбегали к первым жилищам, то с другой стороны колонии появилась красная тачанка со станковым пулеметом.

Тачанка появилась столь внезапно, что мы не успели поднять винтовок и встретить ее ружейным огнем, как она уже развернулась и, с расстояния шагов в 50, облила нас дождем стальных пуль. Устье ствола пулемета, до которого, казалось, рукой подать, изрыгало на нас огненные молнии. Пули зацокали по земле под ногами. Красный пулеметчик, очевидно, исправил свою ошибку и приподнял ствол. Немедленно одна из пуль ударилась в приклад моей винтовки и его разбила, но мое тело под прикладом осталось невредимым.

Еще несколько скачков, и мы, находясь под прикрытием ближайшего к нам дома, открыли огонь по красной тачанке, удивившей нас своей смелостью. Тачанка столь же быстро, как появилась, стала удаляться. Но вместо одной появилось несколько тачанок. Наши пулеметы израсходовали все патроны. Поединок винтовок с пулеметами не сулил нам успеха.

На северном конце колонии появилась красная кавалерия. Приказано немедленно отступать, цепляясь за каждый дом и обороняясь. «Вот бы ударить по кавалерии из орудия», – мечтали мы. Точно по мановению волшебной палочки, от южного конца колонии приближалось к нам легкое полевое орудие. Развернувшись и встав под пулеметным огнем на позицию поперек улицы, орудие открыло стрельбу по кавалерии. Совместными усилиями орудия и наших винтовок красные были отражены и покинули окраину села.

Только теперь я заметил, что у меня вся левая штанина в крови. Пошел на перевязку. Очевидно, в то время, когда пуля разбила приклад, другая прострелила икру левой ноги. Рана – ерундовая, в пылу боя даже ее не заметил. Почувствовал боль, только когда фельдшер залил рану йодом. Получив перевязку, вернулся в строй. Это было предупреждение.

За ночь подошли резервы, а главное, были доставлены снаряды для орудий и патроны для пулеметов. Получили по котелку чаю. Еще перед рассветом двинулись вперед.

Бои были очень тяжелые, но красные не удержались и были выбиты из колоний, захваченных ими в течение предыдущих дней. Во время этих боев был убит начальник команды пеших разведчиков, капитан Владимир Иосифович Коваленко. Не ушел он от переселения на другой свет, и наша шуточная кличка оказалась, увы, пророческой. Без одной остановки на отдых продвигались вперед. Также не получали никакой пищи – желудки были пусты, и только потуже затянуты были ремни.