– Но вдруг мне что-то понадобится…

– Я вас предупредил.

Еда оказалась мавританской, жирной и изрядно перченной – бараньи ребрышки, чечевица, еще какое-то непонятное месиво, похожее на жареную в шоколаде рыбу. Князь съел все. И с удовольствием выпил полкувшина теплой воды, так потом и пил, сидя на сундуке – медленными глотками, дожидаясь обещанного моциона.

Тюремщики не обманули, на палубу все же вывели, и узник, памятуя о возможном наказании, молча зашагал за матросами – все теми же дюжими парнями – с любопытством оглядывая судно, оказавшееся обычным трехмачтовым нефом с косыми арабскими парусами, вместительным трюмом и высокой надстройкою на корме.

Судя по парусам, ветер дул почти что попутный, и матросы лениво ошивались на палубе, искоса поглядывая на князя. Насколько Егор смог заметить – берега видно не было. Правда, солнце уже клонилось к закату и, по идее, шкипер должен был бы встать на якорь в какой-нибудь удобной бухте – в те времена в Средиземном море немногие отваживались плыть и ночью.

Со стуком захлопнулась дверь. Скрипнул засов. И опять – постылый сундук и узкая, нагревшаяся за день каморка. Хорошо хоть через оконце тянуло морской свежестью.

Вытянув ноги, князь снова осмотрел кандалы и цепь… эх, пилку бы или напильник! За пару часов, пожалуй, и справился бы. Да-а, мечтать не вредно.

С горькой усмешкою князь вдохнул через окно свежий воздух и сам себе сказал:

– Ну, что, граф Монте-Кристо, – поздравляю вас с пленом. Сами виноваты, сэр, теперь думайте, как устроить побег? И главное, цепь эта еще, будь она неладна. Кстати, цыган сказал, чтобы я не вздумал кого-нибудь ударить… значит, предупредили, значит, знают о том, что пленник – неплохой кулачный боец.

Молодой человек выругался:

– Вот ведь суки, а!

– Господин…

Откуда-то вдруг послышался приглушенный голос, князь сначала не обратил на него никакого внимания, подумал, что послышалось – вот, мол, и глюки уже начались!

Однако голос оказался весьма настойчив:

– Господи-ин!

– Боже, – встрепенулся Егор. – Кто здесь?

– Я знаю, вы тоже узник.

Похоже, каталонская речь… и голос тонкий, мальчишеский. Звучит откуда-то снизу, из трюма…

Упав на колени, Вожников приник к полу… вдруг почувствовав резкий аммиачно-селитренный запах – застарелый запах мочи. Понятно – вне всяких сомнений, кораблик-то промышлял торговлей рабами.

А сей контингент выводили на палубу не очень-то часто, вот мочились бедолаги под себя.

– Эй, там… кто ты? Раб?

– Угу… – отозвались из трюма. – Вы понимаете каталонский? Если нет, я могу говорить на латыни.

– Латынь то была бы лучше! – обрадовался Егор. – Говори же, говори!

– Нет, говорить сейчас некогда, – неожиданно произнесли снизу. – Надо скорее бежать!

– Бежать? Кто бы спорил!

– Иначе вскоре мы будем в Алжире!

– В Алжире?

– После все! Сейчас помогите мне выбить вот эту доску. Рядом со щелью, видите…

– Ага… Слушай, у тебя случайно напильника не найдется?

– Напильника нет. Но есть железный штырь.

– Да хоть бы и штырь! Ах ты, дорогой мой, яхонтовый…

С первой доской пришлось повозиться, князь все никак не мог подцепить ее пальцами, а тому, кто находился внизу, просто элементарно не хватало сил.

– Ну, еще разок, – шепотом подбадривал Егор почему-то по-русски. – Просто посильнее упрись. Раз-два, взяли… и-и-и…

Послышался треск. Ну, наконец-то! А уж вторую то доску князь выломал на раз, ухватился было за третью…

– Хватит, хватит! Этого вполне достаточно… дайте мне руку…

Ощутив тепло узенькой ладошки, князь осторожно дернул… вытащив из проделанной дыры юного узника – тоненького, с длинными спутанными волосами. Впрочем, плоховато было видно уже, к тому же парнишка первым делом подбежал к окну. Звякнули цепи. Ага – и этот по ногам скован!

– Ты говорил – у тебя есть штырь.

– Да, вот он. Эта щель… я ее штырем. К нему когда-то приковывали цепи, пришлось постараться, чтоб вытащить.

– Молодец, – ощутив в руках железо, искренне похвалил Егор. – Надеюсь, наша палочка-выручалочка не сломается… а ну-ка…

Натянув цепь, молодой человек на ощупь засунул штырь в звено… И через несколько секунд с облегчением выдохнул.

– Есть! Ну, теперь твоя очередь.

– Ага… вот, вот цепь, я держу…

– Держи крепче! Вот… так!

– Славно!

Вскочив на ноги, мальчишка снова подбежал к окну:

– Уж сюда-то я пролезу!

– Ты-то пролезешь, а я?

– Я просто заберусь на палубу и открою вам дверь.

Вот так вот. Все просто. Если, конечно, доверять этому парню. Хотя, а почему бы ему не доверять?

– Ты что там, застрял, что ли?

– Немножко неудобно… Одежда мешает.

– Так сбрось ее.

– Сбросить? – в голосе юного узника скользнуло сомнение.

– Ну да, раздевайся, – подбодрил князь. – Выберемся – на берегу раздобудем одежду.

– И правда…

Что-то зашуршало, слышно было, как упала на пол сброшенная одежда. Заглядывавшие в оконце звезды закрыла тень…

– Я помогу! – дернулся Вожников.

– Нет-нет! Это лишнее.

Помощь не потребовалась, мальчишка выбрался из окна быстро и ловко. Егор снова остался один, гадая, к чему приведет вся случившаяся эскапада – к свободе или к смерти. Впрочем, если парень не…

Скрипнул засов!

– Выходите. Только осторожнее, там, здесь, на корме, вахтенные.

– Понял.

– Нам нужно проползти вдоль борта, к носу, там якорный канат. Спустимся по нему, никто и не заметит.

– Ага…

А палуба-то оказалась залитой луною! Переговаривающиеся на корме матросы, вне всяких сомнений, легко бы заметили беглецов… если б не отвлекались, не смеялись бы, поглощенные своей болтовней, а, как писали в армейских боевых листках, «несли службу с достоинством и честью».

– Кажется, отвернулись…

– Давай вперед…

Тут наконец-то Егор глянул на своего спасителя… Глянул… и обомлел! Это оказался никакой не мальчишка, а юная девушка с прекрасной гибкой фигурой и небольшой грудью, выглядевшая ничуть не хуже давешней гурии… Впрочем, рассматривать ее сейчас было как-то не очень удобно… но вдоль осененного тенью луны борта она ползла так, что… В общем, любо-дорого посмотреть!

На море стоял полный штиль. Над мачтами со спущенными парусами уныло повисла луна, а на корме все так же болтали вахтенные, время от времени кидая взгляды на море. Хотя что они могли там увидеть? Кроме серебряной лунной дорожки – совсем ничего.

Беглецы спокойно спустились по канату к самой воде и, стараясь не поднимать шума, поплыли к видневшемуся в свете полной луны берегу. Добрались быстро, выбрались на узенькую полоску песчаного пляжа и, улыбаясь, сели, привалившись к какому-то большому камню; чуть отдохнуть да подумать – что дальше?

– Несомненно, они будут нас искать, – подбирая латинские слова, шепотом рассуждал Вожников, краем глаза не без удовольствия поглядывая на голую прелестницу, с которой судил Бог пуститься в побег просто так, на удачу. Тоненький,