слегка вздернутый, носик, волосы, похоже, светлые… или это они при луне так блестят? И все же облик девчонки казался князю каким-то знакомым, чувство дежавю молодого человека не отпускало, словно б он уже эту девушку видел, мало того – был знаком!

– Господин… – вдруг повернулась беглянка. – А я вас, кажется, знаю…

– И я тебя, красавица, где-то встречал… Господи! – Егор наконец-то узнал свою юную спутницу и, не сдерживаясь, прошептал: – Ведьма!

– И вовсе не ведьма, – обиженно протянула девушка. – Просто знахарка. У меня и справка есть, с печатью! Сам брат Диего выдал, инквизитор наш… Да вы же сами на допросе сидели!

– Рад, что тебя оправдали, – Вожников добродушно улыбнулся и даже хотел прижать девчонку к себе, просто приласкать, успокоить, без всяких сексуальных намерений – не время сейчас для этого было и не место. Хотел… да побоялся обидеть.

– Нет, в самом деле, рад.

– И я рада, – лжеведьма с неожиданной грустью вздохнула и повела плечом. – Да только вот дом мой сожгли, вот и подалась в Калелью – я там раньше жила. Слышала, что мавры иногда приплывают на кораблях, людей воруют… Но не думала, что сама окажусь на таком судне!

– Поймали? – посочувствовал князь.

– Как полную дуру! – девчонка тихонько засмеялась и вдруг застонала, схватившись рукою за левый бок. – Ой!

– Что такое? – не на шутку встревожился Вожников, как честный и благородный человек, вовсе не собиравшийся бросать свою спутницу неизвестно где. – О камни поранилась? Иль поцарапалась, когда лезла через окно?

– Да нет, ребра. Соседки постарались когда-то… Но я на них не сержусь, нет! Вот дом только жалко! Даже представить страшно – где я теперь буду жить? – лжеведьма понурила голову и снова вздохнула.

– Давай-ка сначала выберемся отсюда, а потом уж будем думать, ага?

Девушка выглядела сейчас такой несчастной и беззащитной, словно мокрый воробышек, что князь все же не удержался, обнял беглянку за плечи, погладил, как маленькую девочку, по голове.

– Все будет хорошо, милая, поверь. Тебя ведь Аманда зовут?

– Ага. Аманда… Ам…

От неожиданной ласки девушка вдруг расплакалась, тукнувшись Егору в плечо, и тот принялся торопливо бормотать слова утешения. Помогало мало, пришлось прикрикнуть:

– Аманда! Ты что же, хочешь попасться?

– Н-нет…

– Тогда подбери сопли! Надобно осмотреться, да думать, как уйти. – молодой человек поднялся на ноги, всматриваясь в не такие уж далекие, блестевшие серебром горы.

– Здесь нас точно поймают. Я думаю, это остров – мавры говорили про Алжир, я слышала, я немного понимаю их речь.

– Пойдем-ка туда, – всмотревшись, князь показал рукой на заросли прибрежных кустов. – Я вижу лодки.

– Я тоже их вижу. Идем. Что ты так смотришь?

Аманда вдруг опустила голову и, глянув исподлобья, взяла Егора за руку:

– Вы ведь не бросите меня, правда?

– Не брошу. Сказал ведь уже.

– Когда это вы успели сказать?

Перевернутые днищами вверх рыбацкие лодки лоснились, словно какие-нибудь морские котики или тюлени. Казалось, оставалось лишь выбрать любую…

Девчонка сразу скользнула к кустам:

– Главное, найти мачты и весла. Я примерно знаю, где их могут прятать.

Тщательно – насколько это было сейчас возможно – осматривая ближайшую к воде лодку, Вожников удивленно присвистнул: ну и девка – только что плакала, можно сказать, рыдала – и вот на тебе – со-бранна и деловита. Да уж, да уж – расслабляться некогда. Хорошо бы еще отыскать где-нибудь воду…

Черт!

Егор резко выпрямился, услыхав позади быстро приближающийся собачий лай! Только этого еще не хватало – сейчас набросятся, разорвут… а. если и не разорвут, так привлекут внимание местных. Тоже хорошего мало, наверняка здешние рыбаки в доле с пиратами-маврами – иначе б последние не вели себя столь беспечно.

А стая собак, числом где-то с полдюжины, уже окружили беглеца, угрожающе рыча и лая.

– Ах, вы ж, суки кудлатые!

Князь с трудом вытащил из песка кол, увесистую жердину воткнутую для просушки сетей, размахнулся…

– Ой, нет, нет, не надо бить этих милых собачек! Они хорошие, я знаю, с ними можно говорить, я умею.

Аманда выскочила из кустов – голенькая, беззащитная, хрупкая. Егор даже не успел ничего предпринять, как девчонка уселась на корточки перед самой стаей, поглаживая за ушами самого крупного и зловредного кобеля.

– Хороший пес, хороший… А тот вон, кудлатенький, что хромает? Ну-ка, иди сюда, посмотрим, что у тебя с лапой…

Вожников глазам своим не верил – разъяренные наглым появлением чужаков псы вдруг, словно по мановению волшебной палочки, превратились в премилых собачек, настоящих друзей человека… по крайней мере, для Аманды они точно были друзья! Вон как виляли хвостами. И каждый норовил лизнуть девушку в нос.

«А говорит – не ведьма! – про себя подумал Егор. – Ай-ай-ай, поторопился брат Диего выдать ей справку, тоже еще, инквизитор называется – настоящую ведьмочку проглядел. Ну, а кого ж еще-то? Кто так с псинами управиться может? Обычный человек, что ли? Ага».

– А теперь бегите, собачки! – поцеловав вожака стаи в нос, Аманда поднялась на ноги и, оглянувшись, посмотрела на князя. – Я нашла обломок весла и старый парус. Вот только мачты нет.

– Может, это сойдет? – Вожников потряс жердью, которую все так и держал в руках, даже сейчас, когда собаки уже убежали, повинуясь слову юной колдуньи… Все-таки – колдуньи, разве способна простая крестьянка вот так, с псами…

– А это и есть мачта, – бросив на жердину взгляд, улыбнулась девушка. – Ловите веревки… оп! Уж что нашла. А теперь попробуем столкнуть на воду лодку? Тут уж я только на вашу силу надеюсь.

– Столкнем, – поплевав на руки, заверил князь. – Не такая уж эта лодочка и тяжелая.

Тяжелая – не тяжелая, а повозиться пришлось немало – с Егора семь потов сошло, когда челнок, наконец, закачался на волнах – и тут уж от девчонки не было никакой особенной помощи. Да, конечно, она, как могла, толкала, сопела… чего больше требовать-то? Тут сила нужна, и только сила.

– А вы сильный, сеньор! – забравшись в лодку, Аманда счастливо засмеялась. – Гребем вдоль берега, а потом поставим мачту.

– А почему вдоль берега? – поинтересовался Егор.

Девушка хмыкнула:

– Потому что скоро рассвет, а нам нужно поскорее скрыться из виду. Да и какой-нибудь ручей было б неплохо найти, я так вот пить хочу ужасно.

– Тогда смотри вперед, дева, – загребая, негромко бросил Вожников. – А то наткнемся на какой-нибудь камень.

– Так вы гребите потише. Близ прибоя держитесь, вон… И… где тут у нас парус?

– Хочешь уже поднять?

– Хочу разорвать.

– Разорвать?

– Вот именно! Мне как-то стыдно ходить перед вами голой.

Забрезживший где-то за горами рассвет застал беглецов уже довольно далеко