– Не делайте этого, – мягко проговорил француз. – Не всегда выживает тот, кто стреляет первым. Жизнь вообще по большому счёту – очередь за смертью, но дурак тот, кто лезет без очереди. Даже вы – не бессмертны.

Неуязвимый склонил голову к плечу, пребывая в некотором замешательстве. Ликвидация сразу двух инспекторов ФАК вряд ли стала бы для него неразрешимой задачей, но тон Леблана, уверенно-снисходительный, ироничный и в то же время исключительно твёрдый, полный намёка на какие-то скрытые от окружающих обстоятельства, заставил главного подручного Вируса изменить решение.

– Хорошо, я вас провожу, если вы так рвётесь к Вандеру.

Руслан с облегчением расслабился, готовый открыть стрельбу на опережение.

Тургут глянул на троицу служителей.

– Проверьте, почему эта линия не заблокирована. – Он повернулся к сотрудникам Агентства. – Идите вперёд.

Турель с непонятным устройством на плече турок так и не убрал.

Леблан покосился на подчинённого и невозмутимо проследовал к выходу из отсека.

Руслан вынужден был последовать его примеру.

Сели в лифт, и прозрачная капсула, способная вместить шесть человек, вынесла пассажиров из метро-холла на самый верх здания базы, но уже не в башню визуального контроля. Руслан успел лишь бросить взгляд на мелькнувший слева сквозь прозрачную стену купола ландшафт планеты: над зубчатым профилем неблизкого горизонта вставало (а может быть, садилось) оранжевое солнце Кеплера, окутанное красивой паутиной более тусклых протуберанцев.

Вышли из лифта в небольшом тупичке, обозначавшем схождение сразу трёх коридоров.

– Предупреждаю, господа, – сказал Тургут, сверкнув волчьими глазами, – вам придётся сдать оружие.

– Я безоружен, – небрежно сказал Леблан. – Думаю, мой сотрудник тоже.

– А вот я в этом не уверен. – Растопырчатая конструкция на плече Неуязвимого уставилась в лицо Руслану.

– Боитесь? – насмешливо бросил Руслан. – Вы же неуязвимы, как утверждают ваши создатели.

Его спонтанная подколка произвела впечатление. Тургут отвлёкся на тон, каким были произнесены слова, задевшие его за живое.

Он оскалился, погрозил пальцем.

– Не провоцируйте меня, инспектор, я и без оружия способен сделать из вас котлету, и вы это знаете.

– Тем не менее не мы вам угрожаем, а вы нам. Или эта штука на плече – видеокамера?

– Это «вау» или, по-русски, «клюв», – заметил Леблан. – Не правда ли, месье Тургут? Новейшая турецко-израильская разработка нановирусометателя, рассчитанная на прямое зомбирование любого живого существа, от крокодила до человека.

Ярко-жёлтые глаза Неуязвимого сузились.

– Для инспектора ФАК и даже для депутата Европарламента вы слишком хорошо разбираетесь в таких вещах.

Леблан пожал плечами.

– Я бывший эксперт по оружию французского Комитета по контролю, стараюсь не отставать. Итак, месье, мы дошли?

Неуязвимый на мгновение заколебался, решая в уме непосильную для себя задачу – анализировать ситуацию. Но с таким же успехом он мог бы заниматься слаганием стихов.

– Вперёд!

Переглянувшись, представители ФАК двинулись по среднему коридору, уткнулись в прозрачную перегородку, на которой светился голографический узор каких-то символов и контуры двери.

Тургут остановился и отвернулся, беседуя с кем-то по рации.

Прямоугольник внутри контура перегородки засветился весь и исчез.

– Вас ждут, – ухмыльнулся Тургут. – Надеюсь, вы не будете разочарованы.

– Я тоже надеюсь, – сказал Леблан.

Прозрачность перегородки оказалась мнимой. Дверь в ней – тоже. Как только гости шагнули в её контур, интерьер этого участка коридора волшебно изменился, превращаясь в нечто вроде маленькой хоккейной площадки, окружённой чёрными стенами. Белый пол в ней действительно был если и не ледяным, то очень скользким, в чём первым убедился Леблан, поскользнувшись и с трудом удержав равновесие.

Сзади раздался смешок.

– Хосца калин, эфенди[58].

Руслан оглянулся и увидел чёрную стену, в которой таял прямоугольник прохода.

Тургут исчез.

– Вы хотели меня видеть, – раздался с потолка густой бас на английском языке.

Руслан поднял голову.

На высоте второго этажа в стене справа проявилось длинное окно, видимо, представлявшее собой стену галереи, за которой стояли три человека: Ван дер Ваальд, начальник полигона, в коричневом унике, массивный, впечатляюще мощный, Стэнли Цирулис, физик из Евроинститута, в сером костюме, и секретарь Комбеза Вальтер Сердюков, весь в белом.

– Бонжур, месье, – вежливо поздоровался Леблан. – Ценю ваши шутки, однако я хотел бы встретиться с вами в иной обстановке.

– Иной не будет, – отрезал Ван дер Ваальд. – Говорите.

– Но я депутат первого ранга Европарламента.

– Ваши регалии, господин депутат, здесь не работают.

За спинами агентов Вируса, а именно так Руслан и оценил троицу, бесшумно возник Неуязвимый.

В голове Руслана пискнул комарик вызова, вслед за писком прозвучал голос:

«Инспектор, предлагаю выкручиваться из этого положения».

Руслан понял, что начальник отдела заговорил с ним по менару.

О существовании системы ментальной связи француз, естественно, знал, но каким образом ему стала известна волна, на которой общались сотрудники контрразведки, понять было невозможно.

«Кто вы?!»

«Надеюсь, это не единственное, что вас беспокоит в настоящий момент?»

«Прошу прощения… я не ожидал… и у меня своя задача…»

«Задача у нас общая – остаться в живых. Пока. Положение, прямо скажем, незавидное. Как любят говорить русские в таких случаях: как ни крутись, а ж… сзади, не так ли?

«Что вы предлагаете?»

«Подыгрывайте мне, и мы прорвёмся».

«Здесь находится моя жена…»

«Знаю, у нас ещё есть шанс её спасти. Эти джентльмены захватили её в надежде выяснить тайны галактоидов, кого ещё стоит опасаться кроме землян. Но они не учли, что Ярослава Тихонова играет важную, но – отвлекающую роль в решении этой проблемы. Охотясь за ней, они упустили время и подставились. Первый допрос она выдержала, надо избежать второго».

«Я… готов!

«Поехали, инспектор».

Мысленный разговор, длившийся не более двух секунд, закончился.

– Имею честь сообщить, месье, что мы в курсе той акции, которая вами готовится, – сказал Леблан с потрясающим простодушием. – Мы бы хотели присоединиться к вам. Благодаря усилиям инспектора Горюнова я сделал анализ происходящих событий и пришел к выводу, что мы могли бы сотрудничать вместе. Не так ли, инспектор?