- Мам - это моя Анька, - «представил» меня Роволкон, а я быстренько уткнула покрасневшее лицо ему в плечо, стараясь сделаться как можно незаметнее.

- Отличная рекомендация для леди, - поглумился сверху Лам.

(Я его убью! Сама, если Волк не поможет. Завтра. Сейчас я хочу еще немножко так постоять, чтобы полностью увериться, что мой лучший друг жив, и его сердце бьется рядом).

- Я уже поняла, - усмехнулась женщина.

А вот я не поняла - с издевкой или с обреченностью? То, что ей было знакомо чувство вины и сожаления - было ясно. Я снова глубоко вздохнула и на этот раз вздох получился больше похожим на всхлип. Мать Роволкона сожалела о том, что ударила меня или о том, что не прибила под шумок?

Ситуевина, блин! Что тут еще скажешь...

Представляться по полной форме мне уже не пришлось. Оборотни оставили нас с Волком наедине.

- Ань, ты прости мою мать, пожалуйста. Она очень хорошая... только ее «клинит», если ее волчат кто-то обижает.

- Ты все еще Волчонок? - я улыбнулась, чуть отстранившись, и окинула выразительным взглядом здорового бугая, который держал меня в объятиях.

- Да у нас все волчицы такие в Клане, - немного смутился Роволкон. - За своих детей удавить любого могут.

- Не хотела бы я иметь такую свекровь, - пробормотала я, сочувствуя Веронике.

- Не бойся, глупая человечка, все будет хорошо! - Волк потерся носом о мой нос. - Ну что, экстрималка, пора в Школу возвращаться, пойдем.

Волчик с трудом поднялся, сдержанно шипя сквозь стиснутые зубы, не позволив помочь ему. Я виновато, сунула ему в руку свою ладонь и пристроилась рядышком. Прощаться с родней, я так поняла, он не собирался.

- А куда мы идем? - заозиралась я вокруг. По моим прикидкам - до Школы - три лаптя по карте...

- К стационарному порталу. Я, Ань, к сожалению, не умею строить телепорты без кристалла, как некоторые Светлые, к которым кто-то неровно дышит...

Аня

Волк держался молодцом, это я морщилась при ходьбе - подвернувшаяся нога начала ныть, и каждый шаг отдавался простреливающей болью в ушибленном затылке. Нет, я точно никогда не смогу тягаться в членовредительстве с не-людями. Лес вокруг был чужой, незнакомый, но он не пугал меня - ведь рядом был мой лучший друг. Наоборот, неясные звуки и шорохи, едва уловимые запахи будоражили мое обоняние и щекотали нервы. Я узнавала их - недавно Волк нечаянно дал мне почувствовать их вкус... Я могла бы наслаждаться ими, если бы не отвлекалась на свои проблемы. Это было странно и неправильно. Никакая я не волчица, нет во мне Зверя, но мне хорошо здесь, в этой лесной чаще.

Нет, не как дома, а как будто приехала к бабушке в деревню - я была уверена - волки, может, и будут против, но Лес меня примет...

До портала мы добрались очень быстро. Когда я увидела посреди небольшой полянки три высокие красавицы-сосны, а Волк, кивнув на них, сказал, что это и есть стационарный портал, мне почему-то пришло на ум, что выражение «заблудился в трех соснах» взято не с потолка. Наверное, если не задать нужных параметров, выходов «на ту сторону» у сосенок имелось великое множество. Может, Волчик и не умеет перемещаться просто так, но как настроить портал в своем родном лесу, он наверняка знал. Я в него верила.

Только нас ждал неприятный сюрприз. Дорогу нам преградили два черных волка. Я еще даже не успела испугаться, а Роволкон слегка растерялся от их наглости. Черные находились на чужой земле. Сегодня они уже проиграли и должны были убраться отсюда немедленно. То ли им было обидно, то ли просто страх потеряли - они ведь могли нарваться не на раненного Волчика в сопровождении человечки, а на вполне здоровых сильных оборотней, по праву находящихся на этой земле - на что они рассчитывали? Или специально нас поджидали? Мне стало страшно от своих выводов.

Роволкон крепче сжал мою руку, одновременно неуловимым движением задвигая меня себе за спину.

Волки, меж тем, перекинулись в людей - воздух слегка заколебался над фигурами зверей, и они легко, без всяких кроваво-склизких подробностей, просто «перетекли» в другую ипостась. Не слишком высокие (пока они были в волчьем обличье, мне казалось, людьми они должны быть метра под два), но физически сложены отлично.

Я осторожно выглянула из-за спины друга. Движения плеч одного из мужчин, словно он разминал мышцы перед боем, погасили мою надежду на то, что они пришли пожелать нам доброго пути.

- Волчик, мы сможем от них просто удрать? - зашептала я в спину другу. - Не полезут же они за нами в Школу.

Волк мотнул головой, не отрывая напряженного взгляда от наших оппонентов. Для того, чтобы добежать до сосен, надо прорваться мимо них и, скорее всего, надо было произвести еще кое-какие манипуляции, чтобы в результате попасть в нужное место. Черные вряд ли дадут нам это сделать. Мне стало страшно. Ну, допустим, я соглашусь добровольно пойти с ними, чтоб они не трогали Волка - наверное, он знает, где они обитают, где там их логово или поселение, он позовет кого-нибудь на помощь и меня выручат. Может быть, не так все ужасно? Ну не съедят же они меня в конце концов! Они и самого начала, оказывается, не есть собирались... Мне стало противно до тошноты от мысли о том, что они могут со мной сделать.

- Отойди от девчонки - все равно не твоя, - «по-хорошему» предложил один из мужчин.

Я снова высунулась, взглянуть, кто из них это произнес. Один на вид был более адекватен. Может быть, все же удастся убедить их, что они неправы. Я могу постараться очень жалостливо изобразить сирую-убогую-невменяемую, но... поможет ли?..

- Нет! - Волк побледнел, но решительно задвинул меня обратно. - Ань...

Не знаю, что он хотел сказать, но сделав паузу, передумал и произнес совсем другим тоном и очень тихо. - Я постараюсь задержать их. Пройдешь между соснами с правой стороны. Приложи амулет к той сосне, что окажется напротив тебя, и произнеси вслух «ММШ». Все, - он снял с шеи амулет в виде волчьей головы и, не поворачиваясь, протянул его мне. - И не вздумай остаться!

- Волк...

- Можешь хоть раз сделать то, что тебя просят? - раздраженно мотнул головой Роволкон.

- Хорошо, - мой голос дрогнул. Я