аромат лайма и бергамота. Какая прелесть! Мэтр, правда, недовольно поморщился. Наверное, предпочел бы более мужественный запах. А мне и так хорошо.

До крыльца Школы мы добрались без приключений.

В холле мэтр отпустил, наконец, мою руку и перекинул Криса на другое плечо:

- Анхель... ээ... леди Анхель, - быстро поправился он, - отправляйтесь к себе. На завтра назначаю вам встречу с Кристианом у себя в кабинете в 9.00. Прошу не опаздывать.

- Будете наказывать? - вздохнула я обреченно.

- Вы меня вынудили, - словно оправдываясь, произнес мэтр.

- Спокойной ночи, - выдавила я через силу, разворачиваясь к лестнице, ведущей на «девичью» половину.

- Добрых снов, леди...

С учетом того, какими словами «Солитёр» ругался на меня возле Пещер, это его «добрых снов», теплым ветерком коснувшееся моих волос на затылке, словно погладившее по голове, приголубившее, - выглядело совсем неуместно...

Аня

Ника, как ни странно уже была дома, то есть в нашей комнате. Я только обрадовалась, что нашла «свободные уши» - пожаловаться на свою судьбу, но Вероника почему-то почти не среагировала на мое появление. Меня это насторожило и я подошла к ее кровати:

- Ник, у тебя что-то случилось?

- Не приставай, - глухо отозвалась соседка.

- Ника! - перепугалась я, забыв разом свои проблемы/ - Вы с Волчиком поругались? Шеридан обидел? Ник, ответь!

- Ань, помнишь, ты просила, чтобы я тебя ни о чем не спрашивала?

Помню. Еще бы не помнить! Но тогда я была в таком дерьме, что мне тошно было от одной мысли, что кто-нибудь узнает, как я вляпалась. Вероника, умничка моя, никак не могла попасть в такую же ситуацию...

- Ника... - я присела на край ее кровати, но она отвернулась к стене, сжавшись в комочек, и затихла.

Лучше бы поплакала. Хотя, сколько я ни старалась - не могла представить мою подружку со слезами на глазах. Она никогда не была слабой. Что такого могло произойти за тот промежуток времени, пока я пыталась разобраться в своем клубке запутавшихся отношений с ребятами?

Я легла рядом и обняла ее со спины, просто даря дружеское участие, раз она не хочет поделиться своим горем. Наверное, мы лежали молча минуты три, может быть пять. Я легонько поглаживала ее по плечу, и она, наконец, всхлипнула. Раз... другой... а потом Вероника разрыдалась. Горько, отчаянно, безнадежно... Я не знала, чем ее утешить. Просто еще крепче прижалась к сотрясающейся от рыданий спине, гладила по плечу, по растрепанным жестким волосам... обещала, что все будет хорошо, убеждала, что все мужики - козлы и не стоит из-за них переживать (в тот момент я в это почти верила)... шептала ей всякие нежные слова, половину из которых она, наверняка, не слышала, но убаюканная моей ласковой интонацией, потихоньку начала успокаиваться.

Мне было не по себе. Я вообще ненавижу кого-либо утешать. Не умею, теряюсь, не могу найти нужных слов - понятно же, что за чужой щекой зуб не болит, и я не могу себе представить истинного масштаба переживаний для другого человека. Я терзалась сомнениями, а уместен ли вообще мой порыв? Может, объекту моей заботы неприятны мои поползновения... А Вероникина истерика просто выбила почву из-под ног: чего я только не успела передумать за эти несколько минут, пока она не взяла себя в руки и, мягко высвободившись из моих объятий, выбралась из кровати, чтобы пойти умыться.

Когда она уснула, (а может, просто прикинулась спящей, чтобы я отстала), я тихонько вышла из комнаты и пошла искать Шеридана. Во-первых, надо узнать, видел ли он братишку, а во-вторых - не он ли причина слез моей лучшей подруги? Я еще не знала, что я ему выскажу, если это так, но настроена была решительно.

Для начала я заглянула в Беседку. Народу было немного, но нужного объекта я не обнаружила. Зато увидела Азалекса, с мрачным видом резавшегося в карты. Непонятно было его плохое настроение - судя по довольному партнеру по игре - они выигрывали. Волка не было, как и Лама (тоже оборотня-волка). Вик был занят Тайрой. Не буду их трогать. Может, Волчик пошел спать?

Я уже собиралась уходить, но увидела, как от компании эльфов отделился один, сидевший до этого в самом темном уголке, и теперь направляется к двери. Я и не знала, что Сандриэль здесь. Второй раз за вечер мне любезничать с ним не хотелось. Не дай Бог и Анабэль здесь поблизости ошивается. Вдруг она еще не отдышалась? Я быстренько ретировалась и помчалась обратно в Школу. По крайней мере, если Шер в комнате, то - один.

- Ань! - услышала я за спиной голос жениха. - Аня, постой!

- Не сегодня, милый! - отмахнулась я на бегу, меня так и подмывало продолжить: «голова болит».

Но мне было не до смеха, а Сандриэль понятливо отстал.

Я постучала в комнату Сандриэля и Шеридана. Дверь сразу же распахнулась, но меня ждал сюрприз - вместо Тигра передо мной предстала «тигрица», - раскрашенное в полоску тело девушки с четвертого курса в стиле ню. Мы вылупились друг на друга, пытаясь сообразить, кто тут лишний.

- Извините, Шеридан здесь? - первой опомнилась я.

- А что тебе надо от Шерри? - нехорошо прищурилась девица, окинув меня ревнивым взглядом.

- У меня есть к нему пара вопросов. Ничего личного, - поспешила заверить я девушку, пытаясь припомнить, как ее зовут.

- Он еще не возвращался, - после некоторой паузы все же поделилась она со мной информацией, сочтя меня недостойной соперницей.

- Спасибо!

Я развернулась и пошла дальше по коридору. Может, он у Криса? Пока шла, вспомнила, что мы забыли одеть на Котенка кое-какую деталь одежды. Упс... Если мэтр Солитэр не просто сгрузил его на кровать, а решил раздеть или поручил его Шеридану, или соседу по комнате... Я резко притормозила - а пусть-ка Котенок сам завтра все объясняет, мне же лучше пока на глаза ребятам не попадаться - чтоб не было повода для глумливых шуток. Я только уповала на то, что мэтр не будет проявлять личное участие. Что он обо мне подумает? Не знаю, почему, но меня волновало его мнение. Впрочем, он уже мне все высказал у Пещер...

Я загрустила... Волчик... Вот бы, кто мне сейчас понадобился, пожалеть-утешить. Неожиданно я подумала о том, что раз я нигде не могу отыскать ни того, ни другого, может, Волк, наконец-то, решил поговорить с Шериданом? И до чего они