ослеп на девять дней. 10 января 1768 года семья вернулась в Вену; императрица и Иосиф II приняли их радушно, но двор оплакивал смерть невесты, и о концертах не могло быть и речи.

После долгого и безрезультатного отсутствия семья вернулась в Зальцбург (5 января 1769 года). Моцарт продолжал заниматься с отцом, но к концу года Леопольд решил, что научил мальчика всему, чему мог, и что теперь Вольфгангу необходимо познакомиться с музыкальной жизнью Италии. Заручившись рекомендательными письмами к итальянским маэстрам от Иоганна Хассе и других, отец и сын отправились в путь 13 декабря 1769 года, оставив Марианну с матерью поддерживать положение в Зальцбурге. Вечером следующего дня Моцарт дал концерт в Инсбруке; он сходу сыграл незнакомый концерт, поставленный перед ним в качестве проверки его мастерства; местная пресса отметила его "необыкновенные музыкальные способности".8 В Милане они встретились с Саммартини, Хассе и Пиччини, а граф фон Фирмиан получил для Вольфганга заказ на оперу; это означало сто дукатов для семейной казны. В Болонье они услышали все еще чудесный голос Фаринелли, вернувшегося после триумфа в Испании, и договорились с падре Мартини, чтобы Вольфганг вернулся и сдал экзамены на получение желанного диплома Филармонической академии. Во Флоренции, при дворе великого герцога Леопольда, Моцарт играл на клавесине под скрипку Нардини. Затем отец и сын поспешили в Рим для исполнения музыки Страстной недели.

Они прибыли 11 апреля 1770 года в грозу с громом и молнией, так что Леопольд мог сообщить, что их "приняли как великих людей с артиллерийским обстрелом".9 Они успели как раз вовремя, чтобы побывать в Сикстинской капелле и услышать "Miserere" Грегорио Аллегри, который исполнялся там ежегодно. Копии этого знаменитого хорала, написанного для четырех, пяти или девяти частей, было трудно достать; Моцарт прослушал его дважды и записал по памяти. В Риме они пробыли четыре недели, давая концерты в домах гражданской и церковной знати. 8 мая они отправились в Неаполь; дорога была опасной из-за разбойников; Моцарты путешествовали с четырьмя монахами-августинцами, чтобы заручиться божественной защитой или срочным виатикумом. Неаполь задержал их на целый месяц, так как аристократия, начиная с Тануччи и ниже, приглашала их на званые вечера и предоставляла в их распоряжение господские экипажи. Когда Вольфганг играл в консерватории делла Пьета, суеверная публика приписала его мастерство магии кольца, которое он носил; они были поражены, когда, отбросив кольцо, он играл так же блестяще, как и прежде.

Вдоволь насладившись Римом, они пересекли Апеннины, чтобы поклониться Деве Марии в ее Санта-Казе в Лоретто; затем они повернули на север, чтобы провести три месяца в Болонье. Почти ежедневно Моцарт получал от падре Мартини наставления по композиции. Затем он сдал экзамен для поступления в Филармоническую академию: ему дали пьесу григорианского распева, к которой он, оставаясь один в комнате, должен был добавить три верхние части в строгом традиционном стиле stile osservato. Он потерпел неудачу, но добрый падре исправил его работу, и исправленная форма была принята жюри "ввиду особых обстоятельств" - предположительно, юности Моцарта.

18 октября отец и сын были в Милане. Там Вольфганга ждал первый композиторский триумф, но после тяжелой работы и многих испытаний. Темой заказанной ему оперы была "Митридат, ре ди Понто"; либретто было взято из Расина. Четырнадцатилетний юноша так усердно сочинял, играл и переписывал, что у него болели пальцы; его энтузиазм перешел в лихорадку, и отец вынужден был ограничить время работы и охлаждать его возбуждение периодическими прогулками. Моцарт чувствовал, что эта, его первая опера seria, - гораздо более серьезное испытание, чем антикварный суд в Болонье; от его исхода могла зависеть его карьера как оперного композитора. Теперь, хотя он и не был склонен к набожности, он просил мать и сестру молиться за успех этого предприятия, "чтобы мы могли снова жить счастливо вместе".10 Наконец, когда он был близок к изнеможению от репетиций, опера была представлена публике (26 декабря 1770 года); композитор дирижировал, и его триумф был полным. Каждая важная ария была встречена бурными аплодисментами, некоторые из которых сопровождались криками "Evviva il maestro! Evviva il maestrino!". Опера была повторена двадцать раз. "Мы видим, - писал гордый и благочестивый отец, - как действует в нас сила Божья, когда мы не зарываем таланты, которыми Он нас милостиво одарил".11

Теперь они могли вернуться домой с гордо поднятой головой. 28 марта 1771 года они достигли Зальцбурга. Едва они прибыли, как получили от графа фон Фирмиана, от имени императрицы, просьбу, чтобы Вольфганг написал серенату или кантату и приехал в Милан в октябре, чтобы провести ее в рамках церемоний, которые должны были отпраздновать брак эрцгерцога Фердинанда с принцессой Модены. Архиепископ Сигизмунд дал согласие на очередное отсутствие Леопольда на службе, и 13 августа pater et filius снова отправились в Италию. Прибыв в Милан, они обнаружили, что Хассе готовит оперу для тех же церемоний; возможно, сами того не желая, менеджеры устроили битву гениев между самым известным из ныне живущих композиторов итальянской оперы, которому шел семьдесят третий год, и пятнадцатилетним юношей, едва попробовавшим свои оперные крылья. 16 октября "Руджеро" Хассе был исполнен под бурные аплодисменты. На следующий день под его управлением была исполнена кантата Моцарта "Асканио в Альбе", и "аплодисменты были необыкновенными". "Мне жаль, - писал Леопольд своей жене, - что серената Вольфганга должна была так полностью затмить оперу Хассе".12 Хассе был великодушен; он присоединился к восхвалению Моцарта и сделал знаменитое пророчество: "Questo ragazzo ci farà dimenticar tutti" (Этот мальчик ввергнет всех нас в забвение).13

Отец и сын вернулись в Зальцбург (11 декабря 1771 года). Пять дней спустя добрый Сигизмунд умер. Его преемник на посту архиепископа, Иероним фон Паула, граф фон Коллоредо, был человеком интеллектуальной культуры, поклонником Руссо и Вольтера, просвещенным деспотом, стремящимся провести в жизнь реформы, которые готовил Иосиф II. Но еще больше, чем Иосиф, он был деспотичен и просвещен, требовал дисциплины и послушания и был нетерпим к оппозиции. Для своей торжественной церемонии вступления в должность 29 апреля 1772 года он попросил не меньше, чем оперу Моцарта. Знаменитый юноша поспешно ответил "Сном Сципиона"; она отслужила свой срок и была забыта. Коллоредо простил его и назначил Вольфганга концертмейстером с годовым жалованьем в 150 флоринов. Несколько месяцев юноша занимался сочинением симфоний, квартетов и религиозной музыки, а также работал над оперой "Лючио Силла", которую Милан заказал на 1773 год.

К 4 ноября 1772 года Леопольд и его казначей снова были в ломбардской столице, и вскоре Вольфу пришлось искать компромиссы между своими