его проблемам добавилась еще и одервеневшая шея. Он рассчитывал, что уж спустится-то вниз быстро — но полз как улитка.

Прямо над приметной кучей камней, на которую указал ему Фоли, был длинный и узкий — не больше пары ладоней — карниз. Раин нипочем не смог бы приземлиться на него самостоятельно, ему просто повезло — он в карниз, фактически, втек, так как метрах в четырех над ним в скале была трещина, в которую он попал как вода в воронку и последние метры уже просто сползал по сходящимся стеночкам. Счастье, что трещина не сильно сужалась к низу, так как если бы он застрял — выпутываться ему пришлось бы долго. Руки его не слушались, дыхание сбивалось, ощущение вихря внутри почти пропало — да и вращать посох он прекратил.

Ощутив под ногами твердую опору, Раин насколько смог пошире расставил ноги и закрыл глаза. Левую кисть свело судорогой, он некоторое время боролся с нею, стараясь при этом не упустить посох — правая рука тоже не горела желанием сжиматься и крепко его держать.

Наконец, он открыл глаза. Солнце уже скрылось за скалами, но было еще достаточно светло. Он стоял в выемке, похожей на большую тумбочку без дверцы. На его счастье, стенки словно поддерживали его — к тому же расположение было таково, что он мог без труда рассматривать камни в поисках упущенного жезла.

Раин вспомнил, как их тренер учил искать потерянные вещи — сохраняя неподвижность разбить поверхность на фрагменты и рассматривать каждый по отдельности. Это его полностью устраивало — лишь бы не шевелиться. О том, что близится закат, что в темноте ему жезла не найти и, возможно, придется ночевать здесь он старался не думать.

Куча камней, на которую указал Фоли как на возможное место приземления вожделенного жезла, насыпалась в несколько приемов. Самый нижний слой был одновременно самым темным — лежал он давно, некоторые камни и мхом успели порасти. Выше лежащее слои были посветлее, самый свежий — почти совсем белым. Камни сыпались прямо на подлесок, подступавший здесь вплотную к скалам. По краям каменной груды торчали сухие обломанные стволы, там же, раздвигая камни, пробивалась молодая зеленая поросль. Чуть поодаль темнел уже частый и густой лес — он покрывал все пространство между скалами и протекавшей вдоль хребта речушкой. Саму ее видно не было, русло угадывалось по окатанным камням — до него было метров четыреста. А может и нет — с глазомером у Раина было неважно.

Он приступил к разглядыванию камней у себя под ногами, выбрав для начала верхний левый угол кучи, но тут заметил движение, причем одновременно в нескольких местах — около реки и среди деревьев. Сначала подумал, что это Пирон и остальная часть их отряда и даже хотел радостно завопить, но, к счастью, не успел. Из леса на темные камни вышел огромный волк.

Раин перестал дышать. Он ничего не смыслил в направлениях ветра и прочих охотничьих хитростях, но был точно уверен — если волк его учует, ему крышка. Хорошо хоть его как-то прикрывают стенки трещины, в которую он так удачно приземлился. Хотя до карниза, на котором замер Раин волку было не допрыгнуть, но тот явно был не один — на его спине была закреплена потертая попона, явно заменявшая седло.

И всадник не замедлил появиться — из леса вышел орк, подошел к волку и положил руку ему на холку. Не очень высокий — орки нечасто бывают большого роста, но разительно отличавшийся от тех орков, с которыми он имел дело ранее — и когда играл сам, и когда дрался с ними.

Широкоплечий, в коническом шлеме, с которого вниз опускались металлические полосы, сливавшиеся в прикрывающий шею и плечи ошейник. Черная грубая кольчуга, подпоясанная широким кожаным ремнем. Высокие боевые рукавицы с вшитыми в них металлическими бляшками. Изогнутый меч на поясе, за спиной — лук и колчан с оперенными разнокалиберными стрелами.

Раин постарался поглубже вдавиться в выемку. На его счастье, и волк, и его всадник смотрели на самый верх — видимо, их заинтересовали недавно развернувшиеся там события. Волк вытянул голову и едва заметно рыкнул, словно сказал что-то своему напарнику, тот ответил ему, потом потрепал по загривку. Легко поднялся на вершину кучи — от этой точки до места, в котором укрылся Раин оставалось по прямой метров двадцать. Раин закрыл глаза и принялся считать про себя, однако, досчитав до сорока, осмелился открыть их. Орк продолжал вглядываться ввысь, явно применяя тот же самый способ поиска, который только что пробовал использовать Раин, а около его черного сапога валялся жезл.

Раин снова закрыл глаза. Из оружия у него был тонкий и короткий кинжал — совершенно бесполезный в данном случае. Посохом он в теперешнем своем состоянии воспользоваться явно не сможет. Единственная его надежда — добраться до жезла и воспользоваться тем, что он облегчает магические действия — это позволит ему добраться до Фоли и Гера. О большем Раин не смел и мечтать.

Когда он снова открыл глаза, орк и волк уже скрывались в зарослях, направляясь к речке. Там — Раин увидел это четко — стояло немало его сородичей. Колдун собирал новую армию.

Глава 34. Когда дороги ведут то вверх, то вниз

Раин дождался, пока волк и его седок отойдут подальше и только после этого шумно перевел дыхание. Его начало трясти — очень и очень не вовремя. Он снова закрыл глаза и попытался сосредоточиться.

Ему еще предстояло много сделать. Как минимум — спуститься вниз, взять жезл, а потом подняться к Фоли и Геру. А потом, быть может, со всей возможной скоростью лететь к Западным Вратам, чтобы предупредить Пирона о появлении нового грозного врага.

Сделав шаг вперед, Раин встал на самый край выступа. Под ним была гладкая стенка, еще и с небольшим обратным скатом — он не видел подножия горы, так что спуститься вниз можно было только с помощью посоха. Увидят ли его, вращающего почти двухметровый посох от речки? Орки и волки стояли там, то ли поджидали отставших, то ли ждали приказа. Сколько им понадобиться на то, чтобы преодолеть полосу зарослей и выскочить к тому месту, на котором он приземлится? А сколько потребуется их стрелам? Сможет ли он быстро взлететь? Вопросы роились в голове, сталкиваясь и наслаиваясь друг на друга. Почувствовав нарастающую панику, Раин попытался справиться с нею с помощью дыхательных упражнений. Глаза он при этом открывал совсем