Все не так.

Он взглянул в сторону Сюэ Мэна, но тот находился слишком далеко и привлечь его внимание было практически невозможно. Мо Жань перевел взгляд на госпожу Ван и Сюэ Чжэнъюна. После того, как они своими глазами видели, как развивались события, эти двое выглядели совершенно потерянными и ошарашенными.

Губы Мо Жаня чуть приоткрылись. Он хотел сказать хоть что-то в свое оправдание, однако совершенно не представлял, как вообще можно объяснить все случившееся.

В этот момент краем глаза он заметил, что за спиной госпожи Ван одна из марионеток смогла пробиться сквозь толпу:

— Тетя, осторожно! — закричал он.

На этот отчаянный крик повернулось множество людей. Сюэ Чжэнъюн тоже, наконец, пришел с себя, однако к этому моменту он сам оказался в окружении врагов и не смог бы вовремя добраться до жены.

— Тетя!

— Мама!..

Дзинь! — в яркой белой вспышке металл со звоном ударился о металл.

К счастью, Цзян Си успел прорваться сквозь толпу и отбил своим божественным мечом Сюэхуаном направленную на госпожу Ван атаку, отбросив марионетку Вэйци Чжэньлун более чем на три метра.

Ошеломленная госпожа Ван пробормотала:

— Младший соученик…

Обернувшись, Цзян Си окинул ее холодным взглядом и сказал лишь пару слов:

— Смотри по сторонам.

Тем временем настоятель Сюаньцзин первым заметил, что весь горизонт заволокла огромная черная туча, которая стремительно приближалась к Пику Сышэн. Сначала он даже не понял, что именно видят его глаза, а, всмотревшись, просто не смог поверить в реальность происходящего.

Только когда множество других людей тоже заметили эту катящуюся прямо на них огромную черную тучу, он, наконец, осознал, что не ошибся и, схватившись за бороду, громко закричал:

— Как это возможно?! В конце концов, сколько же всего этих марионеток вэйци?!

И правда, казалось, бесчисленная армия марионеток в черном надвигалась на них подобно огромной приливной волне.

Некоторые из них были уже мертвы, а некоторые все еще живы… При помощи какой-то чудовищной магии у живых людей были сожжены лица и вырваны языки, поэтому, даже если бы они смогли восстановить свое сознание, то не смогли бы ничего рассказать.

За ними следовало множество птиц и разных зверей, от собак до змей, которые также находились под контролем Вэйци Чжэньлун.

— Мо Вэйюй!

— Мо Жань…

В следующий момент все люди вокруг Мо Жаня повернулись и снова уставились на него, вот только на этот раз страха в их глазах было намного больше, чем злости. Даже те, кто пытался подавить его, обступив со всех сторон, невольно попятились назад.

— Безумец… Мо Жань, ты сошел с ума?!..

— В конце концов, сколько этих марионеток вэйци ты сотворил?!

Мо Жань открыл рот, собираясь сказать: «Нет, это не я!»

Но если не он, то кто еще это мог быть?

Пространственно-временные Врата Жизни и Смерти снова открыты, и Наступающий на бессмертных Император Тасянь-Цзюнь привел в этот мир свою многомиллионную армию. Но в чем разница между ним и Тасянь-Цзюнем?

У них одни воспоминания, одни магические техники, и образцовый наставник Мо может использовать Вэйци Чжэньлун не хуже императора Тасянь-Цзюня. Не имея какого-то особого приказа, созданные Тасянь-Цзюнем марионетки признают Мо Жаня своим хозяином.

Вырезать целые города, практиковать запретные техники, при помощи магии[264.4] создать огромную непобедимую армию, перевернуть весь мир с ног на голову, косить людей, как траву, принести в жертву все живое[264.5]… Все это целиком и полностью можно отнести и к нему, так что в этой ситуации его уж точно не назовешь несправедливо обиженным.

Все больше марионеток вэйци приближалось к границам Пика Сышэн, и, казалось, у этого темного потока не было ни конца, ни края. Словно кто-то пролил жидкую черную тушь на бумагу для каллиграфии, и теперь это пятно медленно растекалось, постепенно все ближе подступая к ним.

Кто-то в панике закричал:

— Нужно же что-то делать!

— Мо Жань! — гневно крикнула Му Яньли. — Так вот какие нечестные уловки ты придержал про запас?! Это и есть твой коварный план! Мне остается лишь горько сожалеть о том, что Цитадель Тяньинь не вмешалась в это дело раньше и не убила тебя!

Черные тучи заслонили солнце, небо потемнело.

Осенний ветер уныло зашелестел листьями, принеся с гор мерзкий запах крови и гниющего мяса. Это бесчисленная армия контролируемых черными шашками вэйци трупов зависла высоко в небе подобно огромному колоколу, который в любой момент со страшным грохотом обрушится на землю и, расколовшись, разлетится по всему миру, сминая человеческие жизни, словно ничтожных букашек.

Мо Жань смотрел на небо сузившимися до размеров иголок зрачками.

Люди не хотели сдаваться без боя. Кто мечом, а кто и врукопашную, большинство заклинателей уже вступили в схватку с первой волной наступающих марионеток. На этот раз обстановка на поле боя была куда напряженнее и ожесточеннее, чем раньше. Повсюду лилась кровь, слышались крики боли и панические вопли, падали снесенные с плеч головы, вывалившиеся кишки волочились по земле.

А от потемневшей линии горизонта к ним неслись все новые бурлящие волны неистощимого и безудержного черного прилива, при виде которого у людей волосы вставали дыбом от ужаса.

Внезапно издалека донесся крик Сюэ Мэна:

— Отец! Мама!

Резко обернувшись, Мо Жань увидел окровавленных Сюэ Чжэнъюна и Цзян Си. На их одежде было столько крови, что невозможно было понять, они ранены или же запятнали себя кровью убитых врагов.

Отчаянно сражаясь, Сюэ Мэн пытался пробиться к своим родителям, но врагов было слишком много.

— Сюэ Мэн!..

Мо Жань хотел было помочь ему, но когда Сюэ Мэн заметил это, на его лице отразились очень противоречивые чувства, и, в итоге, он постарался его обойти.

Внезапно один из мертвых героев Духовной школы Жуфэн бросился на Сюэ Мэна и пронзил мечом его плечо. Кровь хлынула ручьем, мгновенно окрасив алым легкие серебристые доспехи.

— Сюэ Мэн… Сюэ Мэн!

Сердце Мо Жаня словно бросили в огонь. Охваченный беспокойством, он попытался прорваться к нему, но они были очень далеко друг от друга и между ними было слишком много сражавшихся людей. Он не мог пройти… не мог прорваться…

После того, как Сюэ Мэн был ранен, к нему устремилось еще больше марионеток вэйци, и его силуэт очень быстро скрылся в черной массе шашек Вэйци Чжэньлун, красные глаза которых горели жаждой убийства.

— Мэн-эр!

— Мэн-эр!..

Голоса госпожи Ван и Сюэ Чжэнъюна слились в один пронзительный скорбный крик, который прорвался сквозь шум