— Ты уверена в этом, дитя удачи? — желтые глаза сузились, блеснув странным гневом, который, впрочем, погас так же резко, как и вспыхнул. — Мы отошли от темы разговора, если она вообще у нас была… Вас что-то меньше, чем мы договаривались. Один по пути потерялся?

Услышав беззаботный тон, с которым Марк говорил о Яне, внутри тут же все вскипело. Я была готова вцепиться ему в глотку прямо тут, но Ада крепко вцепилась в меня, моля одним только жалобным взглядом— «Не надо, не делай этого».

— Остался, чтобы мы могли уйти, — коротко ответил Кригер.

— Вот как. Жаль. Здоровяк был бы вам очень кстати. Одного только Вепря в случае чего, как грубой силы, может и не хватить, — Марк задумчиво потер подбородок. — Но цену я снижать не буду, имей ввиду, Йана.

— Да как скажешь, — она метнула ему мешочек со звонкими монетами. — Еще и пересчитать не забудь. А то мало ли, я на этот раз решила тебя обмануть.

— Поверю тебе на слово, — он даже не заглянул в кошель и кинул его через плечо Лису. Тот ловким движением поймал его. — Что ж, идемте, покажу вашего красавца.

Мы двинулись в сторону порта, к озеру. Проходя мимо кораблей, мы остановились в самом дальнем конце. Тут стояло несколько странных небольших одномачтовых шхун с треугольными парусами, которые мало того, что были обшиты металлом, так еще и к днищу были приделаны полозья.

Я не без любопытства оглядывала странное судно, которое вызывало у меня недоумение.

— И зачем полозья? — спросила я у Марка. Такая конструкция казалась мне чуть ли не кощунством. — Это же корабль, а не сани.

— А ты попробуй по замерзшим нортландским рекам на своих кораблях поплавать, я на тебя посмотрю, — к нам подходил мужчина, невысокий, коренастый, с широкими плечами и короткой бычьей шеей. Каштаново-красные волосы собраны в хвост на затылке, квадратное землистое лицо обрамляла густая борода. А еще у него были огромные усы — помпезные, пышные, с завивающимися заостренными кончиками, которые мужчина то и дело подкручивал, а те лишь забавно сворачивались обратно кольцом. Таким даже Лоуренс позавидовал бы…

Незнакомец недобро зыркнул на нас.

— А вот и Яшмос, — весело улыбнулся Хеби. — Капитан «Северного ветра».

— Это их я чтоль до оплота повезу? — хмуро поинтересовался тот.

— Как вы на этой лодке вообще куда-то плыть сможете? — не унималась я, словно бы никто не замечал очевидного. — Эти палки только мешать будут и не дадут лодке развить нормальную скорость. А вот если…

— Вот эта мне уже не нравится. Шибко умная для такой козявки, — буркнул Яшмос и закурил трубку с крепким табаком. — Вещи закидывать сейчас будете?

Я аж оторопела, возмущенная такой дерзости, но не находя нужного ответа.

— Что, так и будешь как рыба на полынье, рот открывать-закрывать? — недовольно спросил капитан, дыхнув на меня едким табаком, и я закашлялась. — Не нравится — скатертью дорога. До Абисса сама добираться будешь.

— Да ты хоть знаешь…

— Простите капитан, — оборвала меня София, наградив меня предупреждающим взглядом. — Она не хотела оскорбить ни вас, ни ваш корабль. Просто раньше никогда не видела сваргских механизмов.

«Так это и есть сварг?!» — ахнула я, глядя на нескладного капитана, который все еще сверлил меня маленькими недовольными глазками, но в скоро кивнул, принимая извинения.

Раздраженная, что никак не смогла ответить наглому коротышке, я молча проследовала с остальными на борт. На корме верхней палубы располагался полуют с капитанской каютой, на нижней палубе было две каюты и крохотная кухня, которая, вдобавок, сейчас была под завязку забита продовольствием — пресной водой, сушенной и засоленной рыбой, сырными кругами, вяленым мясом, крупой, соленьями, засушенными травами и ягодами, грибы, галетами и уже немного жухлыми овощами.

— Припасов должно хватить на весь путь, но, если что — будем докупать по дороге, — объявил Яшмос. — Привал ночью делаем у берега, мне надо часа четыре хотя бы поспать. Того кто вздумает меня потревожить — пристрелю на месте, имейте в виду. Еду готовите самостоятельно на всех, в том числе и на меня. Только без чеснока, терпеть его не могу.

— И сколько займет путь до этого вашего оплота? — со страдальческим видом спросила Каталина, осматривая предлагаемые условия проживания с нескрываемым ужасом.

— Как повезет, — коротко ответил Яшмос. — От пяти до семи недель, если Химмель благословит нас попутным ветром.

Он положил карту на стол и ткнул толстым, как сосиска, пальцем.

— Мы вот тут, — объяснил он. — Пойдем до озера Брайтуотер по этому притоку. Потом по реке Сильверлейн до города Хольмскайр, — он провел пальцем по карте, обводя изгиб реки, мимо огромного озера на границе Остании и Нортланда, а затем остановился на месте, где река резко разветвлялась, как рогатка. — Ну а дальше по левому притоку до пятого оплота Фронтира, он почти у гор Дальнего рубежа. Там я вас Гемосу передам. А дальше морозьте свои задницы, как хотите.

Пять-семь недель… Я вздохнула обречённо, но со смирением. Выбора все равно не было.

В одной каюте, что побольше, расположились мы с Адой и Каталиной. София и Йана заняли другую, а Кригеру достался гамак на кухне. Но здоровяк даже не пожаловался, сходу скинув пожитки и покинув палубу в неизвестном направлении.

В путь было решено отправиться по утру, когда рассветет — иначе преодоление бурной горной реки может стать настоящей проблемой. Хотя я была уверена, что лодка даже от берега отплыть не сможет.

Йана, видимо, отправилась претворять в жизнь свое намерение и быстро скрылась в стороне жилых бараков. Каталина заперлась в комнате, заявив, что устала и хочет отдохнуть. А Ада без тени страха пошла изучать перевалочный пункт Красного Синдиката. Капитан Яшмос пошел собирать остатки своих пожитков и проверять корабль перед отплытием. София внимательно изучала припасы. А я осталась предоставлена самой себе.

Поднявшись наверх, я прошлась по палубе. Было видно, что кораблю не один десяток лет. То тут, то там виднелись и латанные-перелатанные деревянные доски на борту, пятнами белели заботливые заплатки в чуть пожелтевшей парусине, где-то бросались в глаза подкрашенная не в тон облетевшая краска. Кажется, для этого сварга чудной корабль был не просто судном. Он был для него целой жизнью, и вместе они прошли не одно приключение, о которых корабль будто сам желал поведать.

Палуба была небольшой, но просторной, отчего-то напоминая мне о доме. Сейчас, когда мы должны были отправиться в целое путешествие на корабле, которые я так обожала, я не испытывала ничего, только странную опустошенность. Чтобы хоть чем-то занять