и наверное, у тебя уже созрел гениальный план, а?

– Я ещё думаю – честно признался Флориан.

Артамонов многозначительно кашлянул, напоминая о своем присутствии.

– Чтобы вы там не придумали – сказал он – всё не так просто. Я знаю, что такое Департамент Аристова – это не просто частная клиника. Это самая настоящая крепость с магнитами и лазерными ловушками, её охраняет минимум батальон СЕКуров. Это бойцы, закаленные в боях на Севере. Я могу предложить только свои нынешние силы. Иное будет означать военное вторжение. Никто в Великоруссии не пойдет на это. Во избежание лишнего кровопролития. Даже ради Натальи Владимировны.

– Этим прекрасным понятием – заботой о кровопролитии оправдывалось много трусости – фыркнула Авонамйелус – когда вы присоединяли Цареградскую волость, вы были смелее.

Генерал покачал головой, но его лицо красноречиво говорило о том, что он согласен с Алин, с некоторой точки зрения.

– Такая преданность друзьям похвальна – возразил Артамонов – но не делает вас воином. Мудрому военачальнику иногда приходится жертвовать даже самыми дорогими солдатами, ради общей цели.

Алин кивнула.

– Именно поэтому я послала вашу военную службу ко всем чертям – гордо заявила девушка.

Эми вскинула вверх руку.

– Поддерживаю – изрекла пилот.

– Так или иначе, но нас слишком мало для атаки Департамента – не уступал кипящий Артамонов – я смогу лишь защищать Наталью Владимировну, но не вести войну с Директорией. Для этого нужна армия.

Штильхарт затягиваясь трубкой смотрел в широкое окно библиотеки, сквозь которое струилось солнце. До истечения срока условий Аристова осталось менее суток. Взгляд молодого человека, не останавливаясь на Артамонове переместился на Алин.

– Возможно мы сможем обойтись без армии – задумчиво сказал Флориан – что, если возникнет третья сторона?

Авонамйелус приподняла бровь.

– Третья сторона? – переспросила пилот – кто ещё способен на такую безумную авантюру?

Штильхарт только широко улыбнулся, поглядывая на подпирающего дверной косяк Лена.

– Ну есть конечно одна идейка – замялась Эми – там на базе мы не взорвали истребители, ну точнее не все взорвали.

– Что значит не все? – поинтересовалась Алин – почему же Тайберт не атаковал с воздуха?

– Э-э-э – смутилась Эми – в них есть одна… проблема. Это… Спитфайеры.

Алин округлила глаза.

– Да-а – проговорила пилот сквозь нервный смех – я понимаю. Просто… класс. Спасибо хоть, что не самолет братьев Райт.

– Уж что есть – смеясь пожал плечами Флориан.

– Штильхарт ты мне всегда казался дельным парнем – сообщила Авонамйелус – план безумен, как Мартовский заяц за чашкой чая.

– А что нам остается? – спросил Флориан – раз уж мы начали, то должны идти до конца. Может быть, у нас нет и шанса, но лучше, как минимум попытаться, чем уйти в сторону. Колебаться – значит сдаться. Это будет тот ход, который так или иначе положит конец истории с вирусом. Я никому не хочу навязывать. Решайте сами, идете или нет?

– Иду – откликнулся Лен – я мало знаю о трудных и тайных делах, но я и помыслить не мог, что ко мне вернется сестра, а оно вон как вышло. Я с вами.

– Считай нас в деле! – заявила Эми – всегда мечтала погонять на старых машинках, как Том Харди в Дюнкерке.

Все перевели взгляды на Алин.

– Да пошли вы к черту – воскликнула девушка и тут же криво усмехнулась – Иду!

Два часа спустя они перешли с залитой солнцем площадки в пассажирский отсек потрепанного многоцелевого вертолёта, угнанного с авиабазы. Пилоты из эскадрильи Алин, как могли латали капризную машину. На борту была сборная солянка: ССОшники из отряда Артамонова, ещё больше покрытых шрамами и очень воодушевленных добровольцев-индейцев, которых сумел собрать Лен. Но эффектнее всего, конечно, смотрелись три истребителя Спитфайр, поблескивающие при свете дня хромированными винтами тоже угнанные с теперь уже полуразрушенной авиабазы. Вести их согласились Лео, Эми и Киган Рикеттс. Индейцы навешивали под их днища топливные баки, а на крыльях закрепляли ракеты. Алин только покачала головой, когда их увидела сквозь лобовое стекло кабины вертолета. Она уже не хотела подтрунивать. Скоро все эти люди пойдут на смерть и как бы там ни было, она опять вела в бой свою эскадрилью, а теперь ещё и свой народ, ради благородной цели. Да и ещё должна была отдать медальон хозяйке. Эх и во что я ввязалась, усмехнулась Авонамйелус запуская мотор.

* * *

Выкрашенной белой краской бронетранспортер был единственным кто нарушал пугающую пустынность шоссе и казался одиноким всадником с картины леди Батлер. Ехали, не сверяясь с картой – в навигатор прошлым экипажем, теперь оставленным далеко позади, единственно верный маршрут уже был введен. Кругом была сплошная тишина. Редко, когда в этих местах, опустевших после взрыва на АЭС, показывались люди, очевидно именно поэтому заброшенная трасса стала подъездной дорогой к Департаменту Аристова. Бронетранспортёр продирался по большей части вдоль густого зеленого леса, покинутых деревень и брошенных заводов. Правда кое-где в этих деревнях попадались обжитые домики и редкие, похожие на призраков, жители, преимущественно старики, кидали вслед бронетранспортеру презрительные и надменные взгляды – единственный жест протеста против своего существования в удручающих реалиях Директории.

– Противно, что тебя принимают за захватчика – пробурчал Кирсанов, глядя на группу возившихся в грязи детей через камеру тактического компьютера.

– Такова жизнь – меланхолично ответила Кристина – политики воют, спорят, меняют границы, мечтая сделать весь мир своей марионеткой, а для этих людей по факту никогда ничего не изменяется. Злокачественный гнет сменяется доброкачественным и наоборот, а простым людям не становится лучше или хуже. В таких местах они не существуют, а просто продолжаются.

– И Северяне тоже? – запальчиво поинтересовался Кирсанов.

Левонова пожала плечами.

– В любой войне каждая из сторон преследует свои эгоистические цели – ответила девушка – так или иначе. Борьба за идеальный мир только декларируется. На самом же деле каждая из сторон прикрываясь собственной идеей, навязывая её своим людям, как единственно правильную стремится получить как можно больше лично для себя, путем расчеловечивания и уничтожения конкурента. Мы давно ушли от прекрасных времен, когда величавые рыцари служили своим, королям, королевам, прекрасным дамам и совершали замечательные подвиги во имя них. Те государства были государствами чести, а нынешние государства бесчестия и наживы именно поэтому ты видишь этих детей и стариков. Они не входят в идеальную систему общежития и социалистической уравниловки, а значит выбрасываются из неё и обрекаются на вечное доживание. Сейчас миром правят не идея, а деньги – это цель Организации, если хочешь.

Кирсанов