Нидерландская Патриотическая революция была продуктом Просвещения и века атлантических демократических революций. Ее чаяния и кругозор во многом были схожи с образом мышления людей во всем западном мире, стремившихся к фундаментальным реформам и суверенитету народа, хотя и в таких формах, которые охраняли бы право собственности и способствовали возвышению квалифицированной элиты над массами. В то же время, хотя «патриоты» опирались на труды нескольких современных английских и французских писателей, особенно Прайса, Пристли и Руссо, в главном их идеи происходили из нидерландских идеологических дебатов середины XVIII в., в том числе пикировки между Вагенаром и Лузаком, и уходили корнями, в конечном счете, к дискуссиям XVII в. относительно характера Восстания против Испании и трудам Гроция, Грасвинкела, де Витта, де ла Кура, Хубера, Нодта, ван Слингеландта и других нидерландских политических писателей XVII и начала XVIII вв. К Монтескье они испытывали полное отвращение, так как его уважение к конституционным монархам и английскому образцу государственного устройства больше играло на руку оранжистам, чем «патриотической» пропаганде.

«Grondwettige Herstelling» с избытком демонстрирует присвоение «патриотами» права говорить от имени «народа». Он подвергает едким нападкам тенденции Лузака и ван Гунса осторожно одобрять народные восстания 1672 и 1747-48 гг. Если суверенитет в конечном счете принадлежит народу, то народное требование реформ, направленное против оранжистского режима, обладает одинаковой, или даже большей легитимностью, чем более ранние вспышки народного протеста, когда самостоятельные усилия народных лидеров восстановить свободу срывались из-за двуличия оранжистов.

Ключевым теоретиком среди «патриотов» был Рютгер Ян Схиммелпеннинк (1761-1825 гг.), впоследствии ставший последним великим пенсионарием Батавской Республики (1805-06 гг.), который в 1784 г. опубликовал на латыни, а в следующем году — на нидерландском языке свой «Verhandeling over eene wel ingerichte volksregeering» («Трактат o хорошо устроенном народном правлении»), красноречивый призыв к народной республике, которая служила бы интересам граждан. Этот труд, обративший на себя широкое внимание и ставший предметом обсуждения и переизданный в 1794 г., несомненно, находился под влиянием Руссо, но в то же самое время уходил корнями в традиции классического республиканизма, восходившего через Золотой Век к самому Восстанию и далее, к древнеримским республиканским сочинениям. Одним из его главных источников вдохновения был Цицерон, чей акцент на моральной основе гражданского общества и добросовестного управления и необходимости предотвращения коррупции среди высших должностных лиц давно был востребован в нидерландском контексте.

Тем временем Лузак, в своей самой весомой публикации, «Hollands Rijkdom» (4 тома; Лейден, 1780-84 гг.), хотя и по-прежнему высмеивал де Витта и республиканизм Вагенара, уверял публику, что он также горячо любит свободу и терпимость и ненавидит угнетение, но дистанцировался от своего прежнего энтузиазма к воле «народа». Отныне он был убежден, что штатгальтерство попросту было лучшей и самой лучшей гарантией и свободы, и процветания. Клёйт, со своей стороны, обрушил на «патриотическую» идеологию град хорошо продуманных замечаний в отношении Восстания против Испании, заявляя, что утверждения «патриотов», будто бы суть борьбы против Филиппа II заключалась в стремлении к свободе посредством народного суверенитета, не отвечают истине.

Поразительная черта Патриотической революции заключалась в том, что она одновременно распространялась на западе и востоке. Двумя главными центрами «патриотического» движения во внутренних провинциях были Девентер и Зволле. Девентер, который поддерживал сторону партии-фракции Штатов в эпоху де Витта и возглавлял противостояние оранжистам и «reglement'у» 1675 г. после смерти Вильгельма III, стал также первым городом в Оверэйсселе, где весной 1783 г. были учреждены «Добровольческие корпуса», члены которых присягнули защищать «свободу, безопасность и спокойствие Отечества в целом», также как и самом городе. Девентер был также первым оверэйссельским городом, который во время Патриотической революции отверг восстановленный «reglement» 1675 г., передав полномочия избирать бургомистров от штатгальтера Присяжному совету. Девентер и Зволле обзавелись решительно настроенными Добровольческими корпусами и стали центрами демократического движения. Как в Утрехте и в Голландии, костяк патриотического движения образовали члены цехов — лавочники, квалифицированные ремесленники и лица свободных профессий. В обоих городах имелась также (хотя и более слабо выраженная) оранжистская поддержка. Что касается рода занятий этих людей, то они состояли, в большей степени, чем в Голландии, преимущественно из тех же слоев населения — лавочников и ремесленников. Главное различие между народными группировками, кроме их политической идеологии, лежало в конфессиональной плоскости, и также являлось наследием прошлого. Рядовые оранжисты зачастую руководствовались воэцианскими убеждениями и антикатолическими чувствами, считая «патриотическое» движение дружественным к католикам.

Еще одной поразительной чертой патриотического движения было достижение им более высоких результатов, чем у движений 1702-04 гг. и 1748 г. в координации революционной деятельности в различных провинциях и городах. На массовом собрании в Утрехте, где присутствовали тысячи ополченцев из Добровольческих корпусов со всей Республики, в июне 1785 г. был принят Акт об Ассоциации, обязывавший Добровольческие корпуса начать скоординированное движение по восстановлению «истинно республиканской» конституции и прав, отнятых в прошлом у граждан. В некоторой части эта риторика была новой и революционной по своему тону, и многим обязана американскому опыту; но в реальности она требовала и стремилась только к незначительному расширению традиций государственного устройства Нидерландской Республики XVIII в., и, таким образом (оставив в стороне риторику), Патриотическая революция представляла собой, по сути, дальнейшее развитие тенденций, выраженных в движениях 1672, 1702-04 и 1747-48 гг., а не (как часто предполагалось) фундаментально новый процесс, связанный с революционными тенденциями в других странах западно-атлантического мира в конце XVIII в.

Несколько недель спустя в Лейдене собрались делегаты голландских Добровольческих корпусов, среди которых находились видные патриотические журналисты Вибо Фейне и Питер Вреде, принявшие так называемый «Лейденский проект». Он представлял собой крайне резонансную — пусть даже, при ближайшем рассмотрении, несколько консервативную — платформу, объявлявшую «свободу» основой Республики и прав ее граждан, провозглашавшую суверенитет народа и требовавшую свободной от цензурных ограничений прессы, выборов офицеров ополчения гражданами, и приема в Добровольческие корпуса всех нидерландцев, независимо от их вероисповедания. Многолюдные демонстрации распространились из Утрехта в Дордрехт, Гауду и Харлем, vroedschappen подавались массовые петиции, требующие покончить с патрицианской олигархией и доверить выбор городских чиновников гражданам.

Массовое движение началось в Утрехте, и именно здесь «патриоты» одержали самые резонансные победы. В городе регулярно собирались толпы численностью от 2 000 до 5 000 человек, обычно соблюдавшие порядок, не прибегавшие к насилию, но демонстрировавшие твердую решимость. В противовес оранжевым кокардам оранжистов они надевали черные кокарды и ленты — последние были перевязаны в форме буквы «V», что означало «Vrijheid» («Свободу»). В конечном счете утрехтский городской совет уступил давлению. В голландских городах революционный процесс протекал медленнее и несколько менее организованно. Начиная с 1784 г. между «патриотами» и оранжистами происходил целый ряд уличных стычек, особенно в Гааге, Роттердаме, Харлеме и Лейдене. Оранжистские демонстранты нередко происходили из более бедного и менее образованного слоя общества, чем их противники, и зачастую включали в свои ряды женщин, выкрикивавших: «Oranje boven! De patriotten onder!» («Да здравствует Оранский! Долой патриотов!» (нид.)). 3 апреля 1784 г. рота Добровольческого корпуса открыла огонь по оранжистской толпе в Роттердаме, убив четырех и ранив еще несколько человек. В июне 1784 г. Штаты Голландии опубликовали указ, осуждавший оранжистов за организацию беспорядков и запрещавший оранжистские демонстрации. Во многих городах Добровольческие корпуса начали срывать оранжистские знамена, кокарды и ленты, объявив «оранжевый» цветом антипатриотизма и «рабства». После подавления оранжистского бунта в Харлеме 4 сентября 1785 г. Штаты Голландии также передали командование армейским гарнизоном в Гааге «Gecommiteerde Raden». В этот момент штатгальтер и его прусская супруга, ощущавшие себя все более бессильными и даже заточенными в Бинненхофе, покинули Гаагу и бежали в лоялистский округ Гелдерланд.