– Разумеется, – кивнула она. – Вы имеете в виду какую-то конкретную или интересуетесь, знаю ли я все сорок?

– В данном случае мы говорим об Ахиллесе и черепахе, – продолжаю нагнетать таинственность.

– Знаю, – нахмурилась волшебница, – но я не совсем понимаю, к чему это сейчас?

– Зенон утверждал, что быстроногий Ахиллес никогда не догонит неторопливую черепаху, если в начале движения черепаха находится впереди Ахиллеса. Казалось бы, сущая нелепица, аллегорический пример бесконечной делимости пространства и времени… или ложности представления об этой самой бесконечной делимости, смотря как посмотреть. Однако аллегорией данное утверждение будет лишь в устах простых смертных, в нашем же случае… – я повёл рукой в сторону артефакта, довольно улыбаясь, глядя на дело рук своих, – это прямое описание механики процесса! – если Камень Пространства, теоретически, достать я бы смог, пусть и убив хренову тучу времени, то вот Камень Времени… признаться, у меня вообще не было идей. И это просто замечательно.

– Но что с ним случилось? – продолжала не понимать чародейка.

– Ахиллес и черепаха, – меня распирала гордость от проделанной шутки. – Камень концептуально всегда впереди на неуловимый миг. Потому, когда пытаешься его коснуться…

– Рука пройдёт насквозь, ведь его нет в нашем моменте времени, – поняла она, ибо тоже книгу читала. – Но вы не поддерживаете чары и магическую связь с Оком… – поняла она и второй момент, пробежав по мне взглядом. – Значит, они самодостаточны и на них уже невозможно повлиять извне, потому как невозможно установить связь с Оком… – она повела в воздухе у амулета рукой в уже известном мне по книге Одина жесте. В воздухе вокруг запястья чародейки развернулись несколько рунных колец, отливающих зелёным светом, её магическая энергия потекла в сторону артефакта, пытаясь взять тот под контроль, однако… – И в самом деле, несмотря на близость силы, она недосягаема. Совсем не могу дотянуться… Гениально, – вынесла вердикт Старейшая.

– Рад, что вам понравилось, – ох, если всё-таки Танос и до Камар-Таджа доберётся, а потом ещё и поймёт, что сделали с камнем… интересно, на его реактивной тяге можно будет добраться до Татуина или хватит только до Тау Кита? – Хорошая будет шутка для того, кто попробует его заполучить.

– Теперь я понимаю, почему мои предки боялись ваших шуток, почтенный Луг, зачастую больше, чем гнева Морриган.

– Ох, вы мне льстите, – мне оставалось только шутовски поклониться. – Но раз мы здесь закончили, то почему бы не пропустить ещё по чашечке чая и не поговорить о делах более приятных? У меня ещё осталось для обсуждения два важных дела.

– С удовольствием, – ответила мне женщина, созидая портал в свои покои. – Прошу.

Апартаменты Старейшей с момента моего последнего визита сюда ничуть не изменились. То же ощущение «пагоды», те же светлые тона и лёгкий запах сандала или какого-то иного душистого дерева. Светло и легко. Мы уселись за столик, женщина разлила ещё чая, мы отдали должное вкусу первых глотков и только после этого перешли к делу.

– Так что же за остальные темы, что вы хотели обсудить? – вновь первой поинтересовалась чародейка.

– Их две, и они связаны между собой. Во-первых, я бы хотел попросить об обучении двух моих подопечных, точнее, моей помощницы и моего ребёнка.

– Кухулина?!

– Нет… – я устало потёр переносицу. – У меня нет родных детей, а тому парню я просто подарил одну из своих ранних поделок на почве повторения Гунгнира. Уже даже и не вспомню почему, скорее всего, у меня просто было хорошее настроение, а он оказался приятным собеседником. Всё остальное он сам, – земное мифотворчество меня всё ещё печалило, впрочем, ирландцы относились ко мне с куда большим почтением, чем всякие скандинаво-германские скотоложцы, так что и я относился к ним с куда большей симпатией. – У меня есть две подопечные. Молодая девушка и совсем ещё девочка, с которыми меня свела жизнь и так получилось, что я теперь о них забочусь в меру сил. Они — мутанты, но мутанты непростые. Обе — регенераторы, чей срок жизни неограничен и может превосходить даже асгардцев. И я бы хотел сделать из них магов.

– Ученики, у которых в изобилии есть самый ценный ресурс во всей вселенной — время… – Старейшая покачала головой. – Но почему вы не желаете обучать их сами?

– Как раз из-за нехватки этого ресурса. К тому же как ни посмотри, но я привык работать с магией в традициях божественных рас, причём работать, скажем так, на определённой высоте знания. Объяснить что-то вам и вашим Мастерам я могу, но учить основам чужой для меня традиции тех, кто вообще ничего не понимает в магии — это уже намного сложнее. Традиции же их стоит обучать именно человеческой, и лучше, чем сами люди, с этим никто не справится, тем более учебный процесс у вас давно отлажен, в то время как мне пришлось бы делать всё с нуля.

– Что же, таким ученицам безусловно будут рады в этих стенах, тем более если их рекомендует Бог Магии лично.

– Благодарю, – кивнул я. – Отсюда вытекает и вторая тема. Как вы смотрите на то, чтобы познакомиться с обаятельным джентльменом, занимающимся примерно тем же, чем и вы, но только в разрезе мутантов?

– Что вы имеете в виду, почтенный Луг? – попросила подробностей женщина.

– Я говорю о человеке, что наставляет юных мутантов, дабы развить и огранить их таланты, а заодно устраняет проблемы Земли, которые возникают в результате действий мутантов. Работа с его подопечными сможет дать магам довольно многое. Таланты воспитанников Чарльза имеют в своей основе духовную мутацию, которая переходит на физический уровень. Но даже когда она уже перешла, потенциал духовного тела отнюдь не уменьшается и лишь нарастает у потомков. У вас под действием энергии Квантового Измерения происходят похожие процессы, но остаются на духовно-энергетическом уровне. Так что симбиоз может получиться очень интересный.

– Хм-м… вы полагаете, что это та самая «новая ступень» в развитии магов, о которой вы общались с Мастером Кецилием?

– Не совсем, – я покачал головой. – Их способности, в конечном итоге, определяют более физическое развитие вида, нежели мистическое, но, совместив это с вашими практиками развития как раз мистической составляющей человеческого естества, можно значительно ускорить тот