не нужен камень. Ни один из них. Не для того я отказывался от сладких обещаний одной вещи, что может надругаться над пространственно-временным континуумом, чтобы сразу же хвататься за другую. Так что… Царь Асгарда просто просит изменить условия содержания этого SCP класса Евклид, – под конец не выдержал я внутреннего зуда повыпендриваться.

– Прошу прощения?

– Не обращайте внимания… так, молодёжный сленг, которого я поднахватался за последний век.

– Вроде «лизни розетку»? – Старейшая улыбнулась.

– Да, вроде «лизни розетку», – подтвердил я. – Ну так что скажете по поводу моей просьбы?

– Разумеется, я не имею ничего против. Камень — искушение едва ли не большее, чем Тёмное Измерение. Пусть сам по себе он не «шепчет», но…

– Все о чём-то жалеют, у всех есть страницы прошлого, которые так хочется переписать, а инструмент для этого так близко, и всё, что требуется — лишь протянуть руку.

– Да, – она прикрыла глаза. – Но я хорошо понимаю, что использование силы Камня нарушает равновесие во вселенной, и это непременно будет иметь самые негативные последствия, которые не только обесценят внесённые исправления, но и сделают всё намного хуже.

– Однако понимание не спасает от муки искушения, – понимающе кивнул я, делая глоток чая.

Помолчали… Что называется, каждый думал о своём, а чай в наших пиалах медленно подходил к концу.

– Я держу его в отдельном зале за библиотекой, – отложив опустевшую посуду, первой нарушила тишину Старейшая. – Пойдёмте.

Путь оказался недолгим. В библиотеке, как и ожидалось, сидели едва ли не все Мастера, включая и старика-смотрителя. На наше пришествие они отреагировали дружным коротким поклоном, но на этом вся реакция и кончилась — книжка была для них явно увлекательнее всего лишь архимага и бога, которые дружно куда-то там идут. В конце концов, они так вместе шляются уже не первый раз, а книжка интересная, да.

Камень, заключённый в изящный изумрудный кулон, лежал на отдельном постаменте. Как и с его собратом, едва я увидел и полноценно осознал, что вот он — ультимативный чит «Феноменальной Космической Мощи», способный сделать меня буквально бессмертным и непобедимым, в голове сразу забегали мысли на тему того, что можно провернуть с этим камушком. Вернуться ко временам сотворения мира, узнать все секреты могущества Одина, поставить на службу себе само Время, причём не эти детские фокусы с собственным ускорением или стазисным полем на небольшой участок пространства, а получить полноценную Магию Времени, обращать мановением руки горы в прах и возвращать из этого праха города и цивилизации. Власть, «которая и не снилась моему отцу», была так близко…

– Н-да, при одном взгляде на эту штуку я начинаю чувствовать, как тупею… – с печалькой во всей позе покачал я головой.

– О? – обозначила вопрос моя спутница.

– Просто эти мысли о возможностях и перспективах, которые появляются в голове, как твои собственные… они иногда настолько переигрывают, оставаясь по всем ощущениям совершенно естественными и достоверными, что хочется плакать. В частности, только что Камень Времени навеял мне, что с ним я получу силу, «которая и не снилась моему отцу», – развожу руками и поджимаю губы, используя все навыки прежнего Локи для передачи мимикой своих чувств. – Получу силу, которая и не снилась Одину, взяв в руки Око Одина… которое он сам создал… Это так логично, что и не придерёшься, – а теперь покачать головой и страдальчески помассировать глаза.

– Вы полагаете, Камень влияет на разум владельца?

– Я в этом абсолютно уверен, – вздыхаю. – У них всех абсолютно точно есть собственная воля и, как я подозреваю, желание развлекаться за счёт событий вокруг носителя. Есть ли при этом полноценные личность и разум — сказать сложно, хотя если и есть, с нашими они имеют мало общего. Хуже всего то, что не будь у меня изначально строго негативного отношения к их использованию и однозначного убеждения, что я не хочу иметь с ними ничего общего, я бы даже не заметил воздействия на сознание, искренне считая, что все эти мысли о перспективах и возможностях — мои собственные.

– Это и вправду многое объясняет, – озадаченно кивнула чародейка. – Вы будете действовать прямо сейчас или предпочтёте сперва прочитать инструкцию, которую оставил ваш отец? – сменила тему Старейшая, вновь награждая меня лёгкой улыбкой.

– С большим удовольствием ознакомлюсь с инструкцией! – воодушевлённо поддержал улыбку я.

– Тогда это здесь, – и моя сопровождающая направилась обратно к библиотеке.

Там мне была выдана книжечка, как раз из тех, которые были брутально скованы цепями на отдельной полочке, и на ближайшие сутки я опять оказался потерян для общества, вынырнув из читательского угара лишь разик, только чтобы прочитать сказку на ночь Лауре да поцеловать Ороро. И должен сказать, Один был слабовольным говнюком, да! Почему? А потому что этот бородатый сеятель артефактов ещё тысячу лет назад разработал именно то, что я только планировал сделать с Оком! В этой книжке были не только принципы базового управления артефактом, так сказать, в оперативном применении, но и полноценно расписанный приём, как его сместить в вечное следующее мгновение. То есть сколько бы ты его ни хватал своими лапищами, он всё время будет чуточку в будущем относительно этого момента, оставляя в настоящем лишь иллюзию своего присутствия, а главное — вынуть его из этого состояния сможет только тот, кто поместил. Гениально! И слабовольно-скупердяйски! Нет бы как Великий Я! Сразу ультимативно спрятать от всех, отказаться от искушения использования чит-кодов, решительно проходить сюжетку своей жизни на честных основаниях личной силы! Нет, этот слабак оставил для себя лазейку — весь приём вокруг неё построил! Не смог проявить характер! А ещё Всеотец называется, а у самого никакого внутреннего стержня! Как с такого детям пример брать? То-то я таким хитрожопым гнусиусом вырос. Да-да, это всё Один виноват! Инфа — сто процентов!

В общем, я зарядился небывалым желанием исправить ошибки прошлых поколений и взялся курить новый злодейский план о том, как цинично надругаться над всей вселенной. Ибо Киновселенная Марвел заслуживает надругательства!

Спустя некоторое время результаты своих изысканий я и показал Старейшей:

– Что это с ним? – женщина попробовала дотронуться до амулета, но стоило её руке приблизиться, тот словно размылся разноцветной дымкой. – Иллюзия? Нет… его мощь… всё равно ощущается, пусть и как-то странно.

– Скажите, Старейшая, слышали ли вы об апориях