Вот вёл бы себя приличнее, мы бы не боялись, что ты больной за борт выпадешь и бесславно потонешь.

Ссадаши прикрыл глаза, наслаждаясь уютом собственной постели. От подушки приятно пахло слежавшимся пухом, и уже один этот запах погружал в блаженную негу и призывал сон. Голова немного гудела, но амулеты уже сняли. Мужчина чувствовал под виском ткань, а не жёсткое дерево.

– Где Дейна? – сонно спросил Ссадаши.

Спросил, а сам хмыкнул. Наверняка её взяли в оборот старейшины и льстиво стелют перед ней хвосты. Или у родителей. Сидит, ошалевшая, в окружении его родни и не понимает, чего же такого сотворила, раз её так боготворят.

– Ну… где-то недалеко… – напряжённый голос друга мигом пробудил Ссадаши, и он резко вскинул голову.

Холодок плохого предчувствия прошёл по спине, когда он увидел виноватые лица склонившихся нагов. Страх и злость вскинулись волной.

Это Дейна! Она что-то натворила! Этой глупой девчонке нельзя было доверять! Кто ей поверил? В чём поверил? Что она наделала?!

В теле сразу появилась сила, и Ссадаши сел и отмахнулся от Вааша, решившего его поддержать.

– Где она?! – сквозь зубы прошипел наагалей, переводя злобный взгляд с одного виноватого лица на другое.

Вааш и Арреш действительно были виноваты. Так подвести друга и дядю… Постыдно признаваться, что, пока Ссадаши был слаб, они не смогли должным образом оберечь его невесту. Их сомнения в серьёзности намерений Ссадаши оправданием служить не могли. Хотя на языке так и крутилось: «А ты помнишь, сколько раз дурил нам головы…». Арреш назвал бы цифру поскромнее, раз пятнадцать. Вааш, который знал Ссадаши уже семь веков, запутался бы и с сомнением предположил, что раз восемьдесят.

Но попробуй только скажи. Вскобенится сильнее прежнего!

– Решила заглянуть домой, – промямлил Вааш.

Арреш испуганно посмотрел на него, потом на дядю и всё-таки попятился. Лицо Ссадаши побелело, а затем посерело, красноватые глаза высветились почти до прозрачности, а верхняя губа приподнялась в оскале.

Глухое бешенство занялось внутри.

Ссадаши сразу понял, о каком доме идёт речь.

У него не возникло мысли, что влюблённая в него Дейна никогда его не покинет. О нет! Эта глупая девочка всё ещё была в том жертвенном возрасте, когда положить любовь на алтарь ради каких-то там благородных целей допустимо и даже… тьфу ты!.. разумно!

– Почему? Что она себе придумала? – разъярённый наг вскочил на хвост, покачнулся и вновь отмахнулся от помощи друга.

Накатила тошнота, но она только подстегнула ярость.

– Куда вы смотрели?! – набросился он.

– За тобой смотрели, – Вааш виновато поёжился, Арреш и вовсе напоминал испуганного мальчика. – За ней Дел смотрит, ты не думай, что мы её одну отпустили…

– Отпустили?! Я не думаю, что вы отпустили, – Ссадаши нервно рассмеялся. – Уверен, у этой идиотки хватило духа сбежать. Когда?!

– Почти сразу, как отошли от берега, – Вааш понурился. – Я с тобой остался…

– Где Шширар?! Я его убью! – фиолетовый хвост кровожадно мотыльнулся из стороны в сторону.

– Шширар раньше всех спохватился. Дел отписался, что пересёкся с ним у Топской заставы. Проследили, что Дейна вместе с братом туда пошла, а уж на заставе им сказали, что эта парочка взяла дракона и умотала крыльями куда-то на северо-восток. Дел считает, что они в папенькино имение подались. Я тоже так думаю. Тут нам… то бишь тебе письмецо пришло. Вчера как раз крылатый посланник добрался.

Вааш вытащил из-за пояса помятый свиток со сломанной печатью, и Ссадаши, торопливо выдрав его, развернул и вчитался.

«Дружище, я надеюсь, ты там совсем с ума не рухнул, а то слышал, наги с катушек слетают, когда влюбляются. Ты на Дейну не сердись, она просто как увидела, что тебя бревном оходило, сразу всю вину на себя взяла и решила, что это из-за Короны. И не выбьешь из её головы это никак, а у меня сил не так много, чтобы её остановить. Физически-то она сильнее, хоть и женщина. Так что мы сейчас к папеньке в имение, что у Даргиды. Дейна хочет порыться в бабкиных записях, может, там сказано, как Корону снять. Если нет, то наведаемся на юг к лекарелским родичам.

Честное слово, тащиться в такую даль никакого желания нет! Так что, если ты в состоянии, приезжай и забирай эту дуру. Сам её к лекарелам сопроводишь. Мы её с отцом придержим, но ты особо не засиживайся. У неё, как у дяди Милаша, вечный зуд в одном месте и никакого страха перед полётами.

Ей-боги, ну не мне же мозги ей вправлять? Я младше неё на семнадцать минут.

Шерр»

Чуть ниже менее аккуратно и местами непонятно было дописано.

«И ты со своими змеями поосторожнее. У неё твоя печать поехала и дар проклятийника проявился по полной. Пожелала одному проходимцу, чтобы он в рожу наподобие своей влюбился, так он дракона обхаживать стал. А мы разбили ему сердце, решив улететь на «ясноглазом» ящере. Отвратительно! Ладно б за даму! За ящерицу мне морду ещё не били!»

– Там ещё на оборотной стороне, – подсказал Вааш.

На оборотной стороне прямо над печатью шла корявая надпись графитом.

«Ты не думай, вряд ли она сообразит тебя проклясть. Она, кажись, вообще не понимает, что её пожелания сбываются»

Ссадаши мигом представил, как идиотка проклинает его. Что-то вроде: «Влюбись в леди Неру, а ко мне остынь». И озверел ещё больше. Бросив письмо на пол, мужчина от души подубасил по нему хвостом и кровожадно осмотрелся. Арреш трусливо попятился за спину Вааша. Вааш виновато смотрел светлыми глазами, но ничуть не боялся расправы. Наверняка противоядия хапнул накануне!

– Твари, – с ненавистью выплюнул Ссадаши. – Как вы могли упустить девчонку, которой даже третий десяток не стукнул? Ты, – он уставился на друга, – директор школы нагинь. Ещё ни один хвост не слинял без твоего ведома за ворота, а тут за одной уследить не смог?

– Так я не один охрану несу. Вот пойдёт она в школу, и убедишься, что из неё не слинять.

– Никакой школы!!!

Фиолетовый хвост яростно хлестнул по перине, балдахин заколыхался. Злость поглотила все эмоции. Ссадаши ощущал отклики досады, обиды, он понимал, что, должно быть, жутко расстроен, но пока чувствовал лишь пожирающее бешенство.

Он сожрёт Дейну! Поймает и съест!

– Поцелует всего… Любит… Замуж пойдёт… – Ссадаши выплёвывал слова как яд. – Врать мне смела!

Вааш плотно