почувствовав вкуса, — Хотя, а что не так? Да будь Риз хоть богом, это всё равно ничего бы не изменило. Некоторые вещи просто случаются. Так что да, мне страшно, мне тошно, больно и неприятно!»

От принятия собственного состояния на удивление стало сразу легче. Я глянула на едва тронутое блюдо с вкусняшками и отставила его в сторону. Лучше потом, никуда оно не убежит. Да и в любом случае, есть что-то сейчас, только переводить продукты впустую — ни вкуса, ни удовольствия.

— Закончили, — сказал стоявший у экрана Даркин, — сцена пропала.

Ну, наконец-то, не прошло и года. Я полностью погрузилась в происходящее внизу на песке.

— Двинься! — раздался мальчишеский голос совсем рядом.

— Сам, двинься, я тоже ничего не вижу! — в тон ему ответил другой.

— Я кого-то сама сейчас как двину, и никто ничего не увидит совсем! — резко бросила Маша и все так же резко замолчали. Вот спасибо, а то отвлекусь и пропущу что-нибудь очень важное.

— Смотрите, они выходят! — выкрикнул Даркин.

Из массивных ворот с обеих сторон Арены, выходили навстречу друг другу два человека. Трубы на несколько секунд взвыли и тут же затихли. Соперники шагали в полной тишине. Трибуны, обычно неистово приветствующие участников, на этот раз молчали.

Они дошли до середины и замерли друг напротив друга. С края поля битвы к ним как обычно подошли служители, чтобы объявить правила. Изображение немного придвинулось, стало видно как Риз и его соперник кивнули головами. Служитель ткнул пальцами по разные стороны от себя, показывая, что им можно уходить и соперники разошлись. Наконец-то! Вокруг обоих загорелись купола защиты, давая им время на разбаф.

— Сельмы нет, — недовольно цыкнул гном, — это он зря.

— Призовет, когда нужно будет, — уверенно произнес Олег.

— Лишь бы успел.

Три. Два. Один. Бой, — мысленно отчитывала я. Соперники в этот же момент рванули друг на друга. И тут же каким-то чудом разлетелись в противоположные стороны. Риз перекатился по песку и встал в стойку, больше не пытаясь бежать к сопернику. А тот еще не понял, что что-то не так и снова бросился на Риза, и снова отлетел как пушинка.

— И как это понимать? — удивленно спросил Даркин, посмотрев на всех сразу.

Нашёл кого спрашивать. Все были в таком же недоумении. К бойцам как раз бежали служители. Подозвали обоих подойти к середине и что-то быстро сказали. Я увидела, что Риз даже почесал в затылке и кивнул. И это было очень странно. Что добавило еще к и без этого сильному напряжению, в висках неприятно кольнуло. Соперники немного разошлись и преклонили колени.

— Ого! — первым отреагировал наш маг, — Похоже, все будет куда интереснее.

Только вот хороших ноток я в его голосе не услышала, продолжая всматриваться в экран. Там над ареной, по воздуху медленно спускались две массивные фигуры. Не узнать их было сложно. Амос и его брат, Тиран решили лично что-то сказать соперникам.

— Не нравится мне это, — проворчал гном, — Ничем хорошим это явно не кончится.

Мне даже стукнуть его захотелось. И так плохо, а он еще и каркает! Я, не отрывая взгляда, смотрела на то, что происходит на Арене. Соперник Риза кивнул в ответ богам и покрылся белоснежными доспехами, а сам Риз только пожал плечами, и мне показалось, что его черный наряд превратился в саму тьму.

— Кто бы сомневался, — выплюнул зло гном.

— Сережа, лучше сразу скажи, иначе…, — Мария не договорила, но ее тон говорил сам за себя.

— Они им смертельную битву предложили, а те, похоже, согласились. Теперь на Арене можно умереть.

Что несет этот гном? Я же сама недавно проиграла и ничего, воскресла на камне. А зная, что Риз жив, все виделось не так и плохо. Вот только не у меня одной были такие мысли, и в ответ на наше недоумение, Тау лишь развел руками и добавил:

— Слушайте, что вы от меня-то хотите? Ну не знаю я, не знаю. Читал только, что последний раз это было тысячу лет назад. И проигравший был просто сожжен и превратился в пепел.

— А с игроками как? — спросил Олег.

— Без понятия. Возможно, будет удален сам перс. В лучшем случае переродится в песочнице. Но я бы на такой расклад не рассчитывал.

Сотрут? Риза могут просто стереть? У меня в горле застрял комок. Понятно, что это всего лишь аватар настоящего человека, но… Но! Учитывая не простую ситуацию в реале, не известно чем, это может закончиться. Струйка липкого пота потела по спине, а я до боли закусила губу. Чёрт! Да почему так?! Да и вообще, Риз тут, это уже не просто аватар!

— Да что вы носы повесили? Это ж Макс, хрен его убьешь, — уверенно произнес Олег.

— Точно, чего это мы? — почесал в макушке гном.

— А я ничего такого вообще не думал, он этого белого на клочки порвет, — выдал Даркин.

Настроение у всех также быстро поднялось, как недавно упало. Кроме меня. Какой-то маленький колючий комок застрял в груди, не желая меня отпускать.

Мы снова приникли к экрану. Риз и его враг снова расходились, только на это раз его соперник шел, во всю приветствуя трибуны, помахивая болельщикам таким же белоснежным клинком, как и его доспехи. Он дошел до края и развернулся, в его руках горели белым огнем щит и меч. Риз же дойдя до своего края, просто остановился, оглядел трибуны, и даже отсюда я увидела, или даже скорее почувствовала его злую улыбку. Мгновение и в стороны взметнулись черные крылья. Только на этот раз они были куда как больше размерами. Еще секунда и из воздуха появляется огромный черный зверь, оглушительно зарычавший на зрителей. И это выглядело столь эффектно, что следующий момент я не сразу и осознала.

Риз сделал шаг и взлетел. Натурально так, подпрыгнул и поднялся в воздух. Завис и вытянул меч в сторону противника, показывая, что готов к бою. Только и этим он не ограничился, а словно покрылся темным маревом, превращаясь в черный сгусток живой тьмы.

— Мама дорогая, ик, — икнул наш маг.

— Красиво, — улыбнулась Мария.

А я все еще пыталась прийти в себя, и потому с трудом понимала что происходит. Это вообще он? Точно он?

Риз медленно паря опустился на землю, и тут же вместе с пантерой они молнией бросились на врага. Противник же, взмахнув мечом и поставив перед собой щит, как набирающий скорость паровоз побежал к ним. Когда они столкнулись в центре, свет и тьма перемешались и оглушительно грохнуло. Я до боли закусила губу, пытаясь хоть что-то