едва слышала его биение. Время растянулось. Огненный болид был совсем уже близко, когда защита Арены засияла золотым светом. Ее верх растворился, и шар врезался прямо в то место где сидели пантера и ее хозяин.

Любой из игроков непременно скажет, что выжить тут нереально. И я была с этим согласна, до этого момента. Здесь же выжили все. После оглушительного грохота, прокатилась волна огня, окутывая все пространство Арены, но мощь взрыва уперлась в золотой барьер и пошла по нему огненной волной в обе стороны. Пройдя по защите, обе волны встретились и образовали огненный смерч. Вот из него и вылетел с объятыми огнем крыльями злющий, как черт Риз.

Я даже рот открыла от удивления, забыв напрочь, что секунду назад была готова умереть с ним рядом. Это вообще как?! Но, похоже, сейчас, Макса такие мелочи как «законность» — абсолютно не волновали. Приземлившись в десяти шагах от своего просто увешанного различными магическими щитами соперника, Риз взмахнул крыльями, стряхивая с них остатки огня. Даже отсюда было видно, что он безумно зол. А когда он так злился, то абсолютно забывал об условностях.

Только вот его соперник этого точно не знал. Вскинув щит и меч он бросился на Риза, а тот даже не думая поднимать клинки, просто ударом ноги врезал в верхнюю часть щита, которая и прилетела укрывшемуся сопернику в лицо. Белого на мгновение оглушило, и тут же ему в лицо прилетел удар рукоятью. А следом и с другой руки в челюсть.

Воин покачнулся, но удержался на ногах. Хотя может и напрасно он это сделал. Лицо Риза озарилось безумной улыбкой, той самой, которую я так боялась, и он просто стал вколачивать своего соперника в песок, ни разу не ударив его клинками. Что на него нашло-то?

Мне до жути захотелось сейчас подбежать и остановить его, и чтобы он обещал мне никогда такого больше не повторять. Я неосознанно дернулась, только чтобы снова угодить в лапы гнома.

— Куда ты опять? Лучше посмотри туда, — он указал в противоположный край арены. На песке лежало тело кошки Риза, полностью обожженное и неузнаваемое. У меня даже лицо скривилось от понимания, что он сейчас чувствует.

Гном снова подвел меня к экрану. Я сама уже плохо понимала, что я чувствую. Бурный коктейль эмоций клокотал и бушевал внутри меня. Мир превратился в одну непонятную и бесформенную субстанцию, в которой полыхали два пламени, темное и белое. И если белое постепенно теряло яркость, становилось все больше бесцветным, то темное становилось глубже, блестело черным, вперемешку с алыми всполохами.

Я мысленно потянулась к Ризу, молясь, чтобы он услышал. Протянула руку и темный огонь лизнул мою ладонь, быстро отпрыгнул, но тут же приблизился снова. А уже через несколько секунд полностью обводок мое тело. Я погладила его, с мысленной просьбой прекратить бессмысленную бойню. Он вспыхнул от негодования и ожег меня, но я не отдернула руки и попросила снова. И снова, и снова…. Огонь утихал, из него пропадали яркие искры, и он словно котенок терся об мои руки.

— Ру, ты как? — вывел меня из этого видения голос Даркина, — Ты это, может тебе присесть? А то ты побледнела и не реагировала ни на что, — добавил некромант.

Я и сама чувствовала, как у меня подгибаются ноги, но собралась с силами и посмотрела на то, что творилось внизу. Риз стоял и оглядывал свои руки с ужасом на лице. Его противник превратился из белоснежного воина в нечто, напоминающее серую половую тряпку.

— Вот и все, — горько вздохнул гном, — он победил.

— Только какой ценой? — спросил такой же хмурый Олег.

— Да заткнитесь вы уже оба! — рявкнула на мужчин Мария, — Ничего еще не кончено!

Предчувствуя самое плохое, я посмотрела на место боя и тихо произнесла:

— Главное, он жив.

Тело противника Риза начало пульсировать белым светом, а сам он сломанной куклой поднимался на ноги. Только это уже не было лицом человека. Вместо головы у него находился сгусток белого огня. Я быстро нашла глазами Риза и закричала во все горло, предупреждая его, но он ничего не слышал, склонившись над раненым животным.

Бывший соперник на нагнувшихся ногах неслышно подошел к Ризу и воздел меч клинком вниз. Риз что-то почувствовал и в последний момент повернулся.

— А-а!!! — крик сорвался с моих губ помимо воли. Занесенный пылающий меч вонзился прямо в грудь Риза. И я физически почувствовала эту боль. Словно тот огонь ударил и меня.

— Держи её! — где-то на периферии я услышала чей-то голос.

Чьи-то руки схватили меня, опрокидывая и прижимая к полу. Я рвалась, кричала и брыкалась. Слезы лились рекой по моим щекам, а после, не имея больше сил сопротивляться, я страшно завыла в голос. Так, словно во мне что-то сломалось.

— Ру, вставай, хватит реветь, — услышала я свое имя, но и не подумала подчиниться, — Хватит ныть, девочка! — чертовски знакомый голос стал жестче.

Я взглянула на его хозяина, и глазами полными слез увидела Ольгу, систему, что приняв образ человека, была главным законом этого мира.

— Вставай, — протянула она мне руку.

Я протянула свою в ответ и поднялась. Вокруг, застыв словно статуи, стояли мои друзья.

— Что это? — удивленно спросила я, утирая рукавом слезы.

— Неважно, молчи и запоминай, — строгим голосом, ответила Ольга, — Они сжульничали. А значит, я имею право все исправить. И я это сделаю, вернее мы это сделаем.

Передо мной открылся золотой портал. Ольга подвела меня и снова повторила:

— Запомни, Ирина, у тебя есть только один шанс. Верни Максима.

Не знаю зачем, куда и что из этого выйдет, но сомнений не было точно. Я оправила свои вещи, кивнула, и уверенно заявила:

— Я готова.

— Тогда иди, — подтолкнул меня Ольга в сторону золотой воронки.

Уже сделав шаг вперед, я услышала… Или мне показалось, что она тихонько произнесла: «Верни его, девочка моя».