…и торжествующий взгляд Валери.

«Я одолела его!»

— Потому что… потому что, возможно, Валентина — единственная на Свете девушка, способная сделать меня счастливым. Послушай, Айрин, у меня к тебе один вопрос, — барон указал на лицо девушки — Русалка?

— Да.

— Значит, вы теперь друзья?

— Сомневаюсь, — покачала головой Айрин — Она сказала, что у неё какие-то надежды на меня, и мне от этого не по себе.

— Понятно, — протянул барон и поднялся — Что же, не буду тебе мешать. У тебя завтра важная встреча, так что отдохни как следует.

— Вы тоже там будете?

— Нет, — усмехнулся Велингвар — Моё присутствие теперь лишь навредит тебе.

Он попрощался с ней и оставил одну.

Оставшись в одиночестве, чувствуя себя вполне здоровой и отдохнувшей, девочка принялась вспоминать. Последний вечер. Битву. Сон. Картина постепенно складывалась у неё в голове. Но долго предаваться размышлениям ей не дали — дверь снова открылась, и в комнату вошли Валери и Ройзен.

— Ройс, — просияла Айрин, и, приподнявшись на подушках, распахнула объятья.

— Ты и впрямь здорова! — Ройс с недоверием разглядывал лицо подруги.

— Я же тебе говорила! — воскликнула Валери.

— Она же тебе говорила! — со смехом повторила Аури — Кстати! Я в то утро ходила к тебе, но не застала. Слава Свету, что так получилось.

— Да, и впрямь… наверное… — Ройс всё ещё не мог прийти в себя.

— Но где же ты был?

Парень смутился и бросил быстрый взгляд на Валери.

— Я… я встречался с девушкой.

— У тебя есть девушка? И ты молчал?

— Нууу… она у меня недавно.

Аури, заметив взгляды бывшего одноклассника, в свою очередь изумлённо посмотрела на подругу.

— Да ладно! Неужели вы…?

— Нет, нет, нет! — одновременно воскликнули Валери и Ройс.

— Просто Ройзену нравится смотреть на меня, вот и всё, — развела руками Валери.

Секунду девушки разглядывали смутившегося Ройса, а затем весело рассмеялись. И Ройзен с облегчением смеялся вместе с ними.

Они просидели до позднего вечера, а на следующее утро Айрин и Рендел Холдгрейв отправились в Зеркальный Замок. Элирия осталась дома. Выйдя из кареты перед воротами замка, Айрин поразилась многочисленной страже у входа и на стенах. Холдгрейв оставил Айрин в коридоре, а сам зашёл в один из внутренних залов замка. Спустя время слуга пригласил внутрь и девушку. Привыкшая к тому, что короля окружают толпы придворных, Айрин удивилась, как мало было народу в зале. К тому же большинство носило военную форму. Айрин поразили служители Церкви, стоявшие вокруг короля — после всех событий она думала, что их едва ли не изгоняют из королевства. Лишь разглядев узоры на их одеждах, Роу поняла, что это служители Тела, Духа и Чувства. Сам Веласкер казался таким же величественным, как и прежде. Тревоги последних дней будто бы вовсе не отразились на нём. А перед королём стояли барон Холдгрейв, герцог Йоркдейл и Кейсар, облачённый в парадную одежду. Йоркдейл первый заметил девушку и помахал ей рукой. Кейсар выглядел куда хуже, чем обычно — бледный и осунувшийся, с запавшими глазами и медленными, осторожными движениями.

— Ваше величество, — поклонилась Аури королю и повернулась к остальным — Господин герцог. Шевалье Кейсар.

Она улыбнулась шевалье, едва сдерживаясь, чтобы не броситься и не обнять его. Зато Йоркдейла ничего не сдерживало — он шагнул к девушке, раскинув руки, и лишь голос короля остановил его.

— Клянусь Светом, Роу, впервые в жизни за одного человека разом просят шевалье, барон, герцог и принц! Что же в тебе такого особенного? — спросил король, внимательно разглядывая стоявшую перед ним девушку.

— Не знаю, ваше величество — ответила Аури — Я живу так, как умею, и не совершаю ничего необычного.

— А как же твоё чудесное исцеление? — вмешался один из служителей — Говорят, сама Бездна тебе помогает.

— Возможно — пожала плечами Роу — Но я уже давно её ни о чем не просила.

Служитель в страхе отшатнулся, а король и Йоркдейл усмехнулись.

— Ваше величество — откуда-то сбоку вынырнул барон Лекруа — У меня есть немало докладов о делах Роу на королевской службе, и, уверен, они вам не понравятся.

— И что с того? — холодно ответил Веласкер — Мне многое не нравится в тех, кто мне служит, но это ещё не значит, что я должен их как-то наказывать. Верно, Лекруа?

Барон, молча поклонился и шагнул в сторону.

— Решено — кивнул король — Айрин Роу, Девочка из Бездны, Первый Страж и Четверо знает, какие там у тебя еще прозвища — по словам этих людей ты верно служила королевству и достойна награды. Герцог Йоркдейл внесёт полную плату за вторую ступень — верно, герцог?

— Да, ваше величество.

— А барон Холдгрейв обеспечит тебя необходимым имуществом.

— Имуществом? — удивилась Айрин, забыв про этикет — Это ещё каким?

Барон с герцогом переглянулись, а Рейдел сделал Аури знак помолчать.

— Что же, так тому и быть — закончил король — Пусть Роу получит вторую ступень.

— Надо же, я помог получить тебе и третью, и вторую ступени, — воскликнул Йоркдейл — может, и в первой поучаствую?

Улыбаясь, он поглядел на присутствующих, убедиться, что они оценили намёк. И наткнулся на взгляд Кейсара. Улыбка тут же пропала с лица герцога.

— Шучу, шучу, шевалье, — Йоркдейл примирительно вскинул руки — А то вы испепелите меня взглядом.

— Просто я сам готов позаботиться о Роу.

— Какая необычная дружба, — ядовито заметил один из служителей — Будто бы эта девушка вас околдовала, шевалье.

— Или впечатлила своей отвагой, силой и добротой — ответил Холдгрейв.

— Светом, который от неё исходит — добавил Рейдел, не сводя с Аури взгляда.

— Надеюсь, так оно и есть, — король посмотрел Айрин прямо в глаза — Наступают тёмные времена, и королевству нужны светлые люди.

Для Данте Йериона события последних дней смешались в горячечном бреду. Он скакал на лошади, а солдаты короля стреляли ему вслед. Он бежал через темный лет, а деревья тянулись к нему, пытаясь окутать ветвями и затянуть. Затем была группа людей, которые хотели то ли убить, то ли ограбить его — Данте убил их всех. Среди них были женщины — но откуда женщины среди разбойников? Закрыв глаза, он лежал у надгробья, приготовившись умереть. Йерион чувствовал, как покой и умиротворение охватывают, как отпускают все желания, и очень удивился когда, открыв глаза, обнаружил себя в каком-то темном чулане. Перевязанные раны болели, ожоги вспухли и горели, но ему стало лучше. То и дело к нему приходили молчаливые люди, в кладбищенских балахонах, и Йерион понял, что находится в одном из