– Ты просто кладезь знаний! – воскликнула Мойя, дурачась. Девушка умудрялась веселиться, даже находясь на дне мира, запертая в подземелье с рыскающим неподалеку тысячелетним демоном. Как ни странно, Персефону это взбодрило.

– Тебе нужны ответы? Поговори с Роан. Я здесь только ради еды.

Мойя улыбнулась, потом вдруг нахмурила брови.

– Кстати, о Роан! – Она нервно огляделась.

Персефона тоже поискала Роан и заметила ее у противоположной к гномам стены. Девушка возилась в темноте.

– Роан! – позвала Мойя, властно махнув рукой.

– Не стоит так с ней строго, – заметила Персефона. – Взрослая женщина…

– Разве ты ее плохо знаешь? Я не хочу, чтобы она потерялась.

– Потерялась? Тогда скажи, где именно мы находимся!

Мойя нахмурилась.

– Ты меня поняла. Вдруг здесь есть еще одно, – она указала на Брин, – из этих существ? Представляешь, что будет с Роан, если ее схватят?

Персефоне такое и в голову не приходило. Действительно, все может быть гораздо хуже. Она повторила жест Мойи, скомандовав:

– Роан, иди к нам. Садись и поработай над своим устройством для метания копий. Света из трещины как раз достаточно.

Роан вернулась и села.

Гномы бродили в темноте, освещая себе путь камнем. Сури и Минна опустились на пол, Арион осталась стоять. Сури взъерошила шерсть на макушке Минны, потом улеглась на волка как на подушку. Минна не возражала. Она свернулась калачиком и положила морду на плечо Сури, ласкаясь. От безмятежности Арион не осталось и следа. На лбу фрэи залегли две складки, особенно заметные благодаря отсутствию волос на голове.

– Что-нибудь не так? – встревожилась Персефона.

– Нам нельзя здесь находиться, – ответила Арион.

– Почему?

– Стены, – ответила она, оглядывая пещеру.

– При чем тут стены? – спросила Мойя.

Сури кивнула.

– Здесь мертвая зона.

– В каком смысле?

– В ролах то же самое, – объяснила Сури. – Ну… – Она удивленно огляделась, затем вопросительно посмотрела на Арион. – Не совсем. Здесь как-то иначе, и в то же время похоже.

Арион кивнула. Остальные пришли в замешательство.

– Искусству нужна сила, – проговорила Арион. – Солнце, деревья, травы, звери, ветер, дождь, течения… – Она замялась, подыскивая подходящие слова на рхунском.

– Они дают силу для магии, – закончила за нее Сури.

– Здесь ничего этого нет, – сказала Арион.

– Значит, вы не можете колдовать внутри Агавы? – спросила Мойя.

Арион и Сури согласно закивали.

– Тогда это плохое место для встречи с Бэлгаргаратом, – заметила Мойя.

– Разве может быть для этого хорошее место? – воскликнула Персефона.

– Вон там, – указала Арион на трещину, – возле водоема есть несколько источников силы. Не много, но капли падают, и повсюду растет лишайник. Лучше, чем ничего.

– Мы покинем пещеру, как только они вернутся. – Персефона махнула в направлении, где исчезли гномы.

Все, кроме Брин, повернулись и стали наблюдать за медленным продвижением светящегося камня. А тот замер – наверное, гномы остановились переговорить. Брин осторожно разбирала стопку плит, Роан рассматривала свои маленькие копья. Персефона поразилась, до чего эти две девушки увлечены делом, несмотря ни на что. Совсем как дети, подумала она.

– Нужно что-нибудь для устойчивости. И чтобы поймать ветер, – проговорила Роан. – Тогда они полетят как надо. – У нее была привычка думать вслух, поэтому Персефона, Брин и Мойя часто пропускали ее слова мимо ушей. Однако Сури к ней прислушивалась.

– Как перышко? – спросила девочка-мистик.

Глаза Роан заблестели.

– Ну конечно! Думаю, перышко отлично подойдет.

Сури полезла в сумку и достала целую пригоршню перьев.

Роан улыбнулась.

– Чудесно!

Наконец подошли Мороз и Потоп. Лица у обоих были расстроенные. Мороз дергал себя за бороду, Потоп смотрел в пол, едва не плача.

– Там ничего нет, – устало произнес Мороз. – Пещера тянется еще и еще, но дальше… – Гном озадаченно умолк.

– Что дальше? – спросила Персефона.

– Дальше она вроде как заканчивается… – ответил Потоп. – Там есть проход, но войти мы не смогли.

– Дождь пытался его расчистить, ничего не вышло, – поделился Мороз. – Он все еще сидит там, пытается что-нибудь придумать. Такое впечатление, будто здесь мир кончается…

– Столько усилий, столько риска – и напрасно! – всхлипнул Потоп. – Сокровищ нет!

– Еще как есть, – объявила Брин. Она умудрилась разобрать половину стопки, аккуратно разложила ее на полу и осмотрела с помощью светящегося камня. – Вот настоящее сокровище!

Гномы оглядели ее не просто скептично – они окинули девочку такими сердитыми взглядами, словно ей вздумалось шутить на похоронах.

– Брин, это просто камни! – воскликнула Мойя.

– Ничего подобного! Это таблички. Совсем как у меня. – Девочка протянула им одну и осветила, чтобы они увидели высеченные на камне знаки. – Слова рассказывают историю. Начертано на том же языке, что и значки в роле. И… – взволнованно добавила Брин, – думаю, я смогу понять, о чем тут говорится!

Гномы сривились и насупились.

«Чего они ожидали? – подумала Персефона. – Золота и алмазов? Уж точно не табличек со значками».

– И о чем же тут говорится? – спросила Роан, прилаживая перышки к своим маленьким копьям. Она расщепила палочку на конце и воткнула в нее самое прямое перо.

Девочка улыбалась до ушей и указала на первую табличку.

– В ней – ключ ко всему.

Мороз с Потопом встрепенулись.

– Какой ключ? – спросил Мороз.

– К языку, на котором они написаны. Значки обозначают отвлеченные понятия. Первая табличка – это карта, объясняющая, как разобрать остальные таблички. Тот, кто это придумал, хотел, чтобы люди, нашедшие их, все поняли. Он пытался общаться.

Брин умолкла, натолкнувшись на непонимающие взгляды, и вздохнула.

– Тот, кого здесь заперли, оставил послание, которое я могу услышать, используя эти таблички. Понимаете?

Мороз посмотрел на Роан, потом на Арион, на Брин и наконец на Персефону.

– Вы ведьмы?

– Это не магия, – заявила Брин.

– Ты можешь услышать голос того, кто сидел тут тысячи лет назад, и утверждаешь, что это не магия?! – воскликнул Потоп.

Брин хотела ответить, но Арион ее остановила.