Персефона скривилась.

– Сперва великан, потом демон, а теперь речь идет о древнем чудище, вызванном к жизни существом, которое старше самих богов?

Потоп посмотрел на Мороза, затем снова на Персефону.

– Ну да, мы опустили пару мелких подробностей.

– Я бы сказала, довольно важных подробностей! – заявила Мойя.

– Может, хотите рассказать нам еще что-нибудь? – поинтересовалась Персефона.

– Нет, это, собственно, все, – ответил Потоп. – Главное, он большой и должен умереть. Идея, что с Бэлгаргаратом можно справиться, не убивая, принадлежит им. – Он указал на Сури и Арион.

– Значит, можно? Я имею в виду, его можно убить? – спросила Персефона.

– Миралиит создала гору Мэдор и убила десятки тысяч наших. Подобная сила наверняка одолеет Бэлгаргарата.

Персефона покачала головой с несчастным видом.

– Нет, это уже слишком. Тут мы бессильны. Надо возвращаться. Это не наша битва, и я не могу просить Арион и Сури…

– Еще как ваша! – заявил Мороз. – Что будет, когда Бэлгаргарат выберется из Нэйта? Конечно, сперва он опустошит Бэлгрейг, но что потом? Думаете, его остановит узкий пролив? Когда вы встретили нас в Серповидном лесу, мы бежали на север, гадая, где он нас не достанет. Бэлгаргарат – воплощение абсолютного зла. Самая цель его существования – убивать: и нас, и вас, и фрэев. Ему все равно. И если он не остановился за шесть тысяч лет, он не остановится никогда!

Персефона посмотрела на Арион; та закрыла глаза и покачала головой.

– Послушайте, – сказал Мороз, – Дождь может вывести нас на поверхность, но ему придется копать. Это привлечет демона, и не успеем выбраться, как он нас настигнет. Либо вы сразитесь с ним здесь, либо ждите, пока он добредет до Тирре и Эстрамнадона. По-моему, уж лучше здесь.

Персефона повернулась к Дождю.

– Где самый короткий путь наверх?

Он указал на скалу.

– С другой стороны.

Персефона прищурилась, сделавшись похожа на Падеру.

– И ты можешь через нее пробиться?

Дождь кивнул.

– Только это привлечет демона.

– Думаю, мы с ним справимся, – сдалась Арион. Фрэя коснулась руки мистика и добавила: – Сперва мне нужно немного побыть с Сури. А вы пока поешьте и попробуйте поспать.

Роан кивнула, порылась в сумке и выудила остатки провизии, выданной дхергами.

– Последняя трапеза? – спросила Мойя.

– Будем надеяться, что нет, – улыбнулась ей Арион.

Сури не знала, что и думать. Она чувствовала себя в западне и в любой другой ситуации ударилась бы в панику. Впрочем, теперешнее заключение представлялось ей довольно необычным: положение вовсе не выглядело безвыходным. Между нею и поверхностью не было ни дверей, ни балок, и она понимала, что в случае необходимости отыщет выход. Им с Минной и прежде доводилось обследовать пещеры. И все же отсутствие свежего воздуха и солнечного света тревожили девочку. В прошлом она держалась слишком самоуверенно и независимо. Тура часто ее в этом обвиняла. Ведь Сури умела находить ролы, взбираться на любые деревья и уж точно была особенной, потому что Минна ее обожала, а такое мудрое и удивительное существо не всякого полюбит. Однако стоило рэйо похитить Брин, и Сури застыла в смятении. Ей попалось дерево, на которое не взобраться, причем настолько высокое, что она испугалась.

Арион отвела мистика к воде поговорить с глазу на глаз.

– Что мне делать? – спросила Сури на фрэйском, чтобы Арион ответила ей как можно точнее.

Ответ Арион ее потряс.

– Не знаю.

– Как так? Почему не знаешь?

Арион пожала плечами.

– Все зависит от ситуации. Я не мастер боевых искусств и все же сомневаюсь, что воин способен объяснить, как выиграть предстоящую битву… что именно делать. Стратегию можно выстроить заранее, но тактика основывается на обстановке и действиях противника. Своего противника мы пока не видели и даже не знаем, что он такое.

– Разверзнуть землю и поглотить… Это хорошая тактика?

Арион подумала и кивнула.

– Наверное. Можешь считать это планом, однако не полагайся лишь на него. Схватка непредсказуема. – Арион посмотрела ей в глаза. – Сури, ты очень изобретательна – в этом и есть источник твоей силы. Учись доверять своим инстинктам.

– Еще есть всякие методы, верно? – Сури подняла руки и вытянула пальцы, словно играла с веревочкой. – То, чему ты можешь меня научить. Известные всем плетения.

Арион кивнула.

– Конечно. За века набрались сотни плетений, которые оттачиваются и пополняются. Но у тебя нет на них времени, к тому же они по большей части бесполезны.

– Тогда как же я…

Арион подняла руку.

– Кто научил тебя игре с веревочкой?

Сури задумалась. Играть ее научила Тура, однако старуха лишь показала, как сделать колыбель и ромб. Девочка пожала плечами.

– Я разобралась в ней сама.

– Именно! В этом и заключается суть Искусства. Я могла бы показать тебе три разных способа превратить этот водоем в лед, а сама ты придумала бы четвертый – более подходящий для тебя. К примеру, возьмем костер, который ты разожгла. Плетение совсем простое, верно? Привлечь тепло, сосредоточить в одной точке, выпустить. Только на деле это не очень-то легко, правда?

Сури покачала головой.

– Тут не было ни дерева, ни масла – поджигать нечего.

– Именно. В прошлом ты наверняка использовала эти источники. Как же ты поступила теперь?

– Вода. – Сури указала на водоем. – В падающей воде есть сила.

– И ты перестроила плетение, чтобы черпать из другого источника. Творческий подход. Ты сама изменила метод, мне не пришлось ничего тебе объяснять. А тебе случалось высушивать одежду в один миг?

– Нет, – призналась Сури.

– И я тебя этому не учила. Так что же ты сделала?

– Я вспомнила Рэпнагара, и как я чувствовала землю вокруг него. То же самое я проделала с водой: я увидела ее на одежде и в прядях волос и вытянула, отделив от всего, чего она касалась.

– Прекрасный подход! Теперь ты знаешь, как создавать свои собственные, совершенно новые плетения. Усвоение этого урока… умение учиться и делать это самостоятельно – часть необходимых для Мастера Искусства качеств. Точнее, самая важная их часть. Некоторым это не под силу. Они лишь повторяют то, что им показал наставник, а это не истинное Искусство. Его суть – в творчестве, и сегодня у тебя получилось!