Арион помолчала.

– Ты сделала нечто большее и наверняка даже сама не заметила, что именно. У тебя – выдающиеся способности! Ты понимаешь, о чем я говорю?

Сури задумалась. Воду с одежды она удаляла впервые, к тому же Арион уже это отметила, да и как высушивание поможет избавиться от Бэлгаргарата, когда они на него наткнутся? Что же она сделала еще?.. Девочка озадаченно покачала головой.

– Когда ты высушила воду, что случилось с костром?

– С костром? Ничего.

– То-то и оно! Ты справилась с двумя плетениями одновременно, да еще с такой легкостью, что и сама не заметила! Вот и сейчас – ты разговариваешь со мной, а огонь горит. Тебе не нужно сосредотачивать на нем внимание, ты спокойно делаешь два дела сразу. Я-то знаю, как это трудно. Среди моих собратьев я знаменита тем, что выполняю несколько плетений синхронно. Поэтому Фенелия и прозвала меня Цензлиором, что значит «стремительный ум». Я учу этому своих студентов долгие годы, однако иным из них это не под силу. Ты же инстинктивно совмещаешь несколько плетений сразу. Просто поразительно!

Сури не видела в этом ничего поразительного. Как она уже говорила Арион, ей нет нужды сосредоточиваться. И все же она радовалась, что Арион довольна.

– Ты можешь научить меня тому, что пригодится в схватке с Бэлгаргаратом?

Арион кивнула.

– Я только что это сделала. Я обратила твое внимание на твои же способности и наглядно показала, как ты сама нашла ответы на свои вопросы. Несомненно, есть некие основные формулы, чрезвычайно мощные и сложные плетения, которые передаются от наставника к ученику. Иным миралиитам требуются годы, порой десятилетия, чтобы усвоить урок. Если честно, такой метод постижения Искусства – самый трудный. Гораздо легче найти свой путь. В этом случае ты способна на все, ты научишь сама себя. Я могу быть твоей наставницей и указать направления, но ты должна совершить свое собственное путешествие, потому что два Мастера Искусства никогда не идут одной дорогой. Они созидают. Такова наша сущность, и мы обязаны создавать новые пути.

Ответ Сури не порадовал. Когда они столкнутся с Бэлгаргаратом, ей понадобится нечто большее, чем пара простых трюков. А лучшее, что могла предложить ее наставница – это фраза «Сделай все, что можешь»!

– Уверена? – спросила Сури на рхунском.

Арион ответила ей обнадеживающей улыбкой.

– Еще бы. Нужнее всего тебе сейчас уверенность в своих силах. Чем больше сделаешь, тем лучше станешь и тем больше уверенности обретешь. Я помогу избежать подводных камней и тупиков. Это ускорит твое развитие, хотя поработать придется. Самый полезный совет, который я способна дать: помни про напев. Он здорово помогает успокоиться, думать становится легче, перестаешь отвлекаться, струны находятся сами собой.

– Откуда мне знать, каких струн касаться?

– А как ты научилась задерживать дыхание под водой?

Сури не ответила. Прежде она никогда об этом не задумывалась.

– Мастерство приходит со временем и с практикой, – сказала Арион.

– У меня нет ни того, ни другого.

– Все будет хорошо. Не бойся! Страх – твоя самая большая проблема. Ты касалась струн реальности и знаешь, каково это. Ты понимаешь, что за огромная сила в них заключена, видела, на что она способна. Ты боишься навредить тем, кого любишь. Страх тебе мешает! Чтобы расправить крылья, ты должна встретиться с ним лицом к лицу и преодолеть. Тогда ты не просто полетишь – ты воспаришь!

Арион протянула руки, успокаивая Сури.

– Пока остальные отдыхают, мы вместе изучим струны. Подозреваю, что тебе известно куда больше, чем ты думаешь. В Эстрамнадоне фрэев проверяют на способности к Искусству. Перспективные кандидаты поступают в академию, где учатся пробуждать и развивать связь с силами природы. – Арион взяла руки Сури в свои. – Я за тобой наблюдала. Сури, у тебя врожденный дар! Ты легко обошла меня в том, чему я училась много лет. Ты зажигаешь огонь, не задумываясь. Ты родилась в полной гармонии с миром природы, чего я вряд ли достигну, даже если проживу еще две тысячи лет. Ты – прирожденный проводник! Тебе почти не нужно меняться. Сури, ты и правда гусеница, готовая стать бабочкой в любую минуту. Единственное препятствие – твой страх, поэтому я хочу научить тебя кое-чему, пока Дождь не начал копать. Я научу тебя использовать жизненную силу тех, кто рядом. Здесь источник силы – текущая вода, но так бывает не всегда. На месте нашей первой стоянки не нашлось ничего, кроме нас самих. Тогда ты испугалась забрать слишком много и кому-нибудь навредить. Сейчас мы потренируемся – просто на всякий случай.

Арион повернулась и посмотрела на лагерь.

– Пойдем, здесь холодно. Не вижу причин, почему нельзя практиковаться в тепле.

Остальные поели, хотя и без особой охоты. Сури была не голодна и даже думать не могла о еде. Пока их спутники укладывались спать, Арион занялась обучением Сури.

Тура всегда твердила, что камни – живые существа, однако, оглядевшись вокруг, Сури обнаружила лишь пустоту. Водопад обладал силой, но камни – старые подземные камни – были мертвы. Сури нуждалась в силе, чтобы затронуть струны реальности, вызвать в ней изменения, камни же ей помочь не могли. Осторожно, очень бережно она потянулась к своим товарищам.

С помощью их жизненной силы она смогла дотянуться до струн и сразу почувствовала глубокие, мощные и мерцающие канаты. Арион ее предупреждала: опоры мироздания, орудия богов. Их музыка оглушала, их сила шла из самого нутра мира и восходила в небеса. Сури сосредоточилась на более тонких струнах. Девочка знала, какие звуки они издадут, что за мелодия выйдет, если затронуть две струны сразу, и как это изменит мир. Количество возможностей поистине бесконечно. Существуют сотни способов разжечь огонь, и далеко не все рациональны, самый же удачный тот, который использовала Сури. Впрочем, некоторые другие варианты, пришедшие ей в голову, были бы более… элегантными, так сказать.

Пещера вокруг нее представляла собой хитросплетение огромного числа струн. Их можно было сгибать, трясти, отодвигать… Она нашла то, что искала, и прошлась по плетению, которое открыло бы землю, как Арион сделала под Рэпнагаром. Обнаружив его, Сури почувствовала себя более уверенно. Она не стала доводить плетение до конца, просто запомнила на будущее и обрадовалась, что теперь знает, как это делается.

Она открыла глаза. Многие спали, но Брин и Персефона смотрели на нее с удивлением.

– Что? – спросила девочка-мистик.

– Ты пела, – сказала Брин.

* * *

Дождавшись кивка Персефоны, Дождь достал из ножен за спиной огромную кирку. Хотя орудие казалось неимоверно тяжелым, гном держал его с легкостью, обращаясь с ним, как мать с младенцем. Все окружили гнома в месте, где в скале была трещина, и слои пласта справа не совпадали со слоями слева. Персефона понятия не имела, чего ждать; главное – не показывать страха. На нее смотрели Брин, Роан и даже Мойя. Наверное, искали на лице признаки тревоги. Персефона обязана была сохранять спокойствие и выдержку. Арион уж точно в этом мастер. Фрэя выглядела непринужденной, хотя наверняка притворялась. Даже Минна часто оборачивалась и тяжело дышала.