невидимым там, где другие были у всех на виду. Без этого умения он не выжил бы на кишевших ищейками улицах Антигорода. Но в данной ситуации сделать это было особенно трудно, учитывая контрастирующий c его обликом окружающий лоск. Однако, ему повезло. Охранники о чем-то оживленно разговаривали на незнакомом ему языке, а затем вышли на 126 этаже, так и не взглянув в его сторону. В лифт еще несколько раз заходили и выходили группы существ из обслуживающего персонала, среди которых были и те, чей взгляд скользнул по странной, словно лишней, темной фигуре, прислонившейся к боковой стенке. К счастью для Гнева, им всем не было до него дела. Он вышел из лифта на 350-м этаже, именно там должно было начаться самое интересное. В отличии от остальных этажей здания, этот охранялся особенно. Двое охранников в сверкавшей металлом броне стояли на стреме прямо на выходе из турболифта. Все возможные варианты развития событий проносились в его голове со стремительной скоростью. Двигаться дальше не привлекая к себе внимания представлялось попросту невозможным, но и вступать в открытое столкновение с мандолорскими бойцами и элитной стражей было бы самоубийством. И все же, обойти этих двоих стороной было нельзя.

Оставалось лишь одно: воспользоваться эффектом неожиданности. Лишь только дверь распахнулась, как он выхватил спрятанную винтовку со скоростью, которой можно было ожидать только от одного из лучших стрелков в галактике. Он крепко прижал приклад к плечу и сделал точный выстрел в открытую голову одного из стражей. Глупец, он держал свой шлем под мышкой. Второй оказался умнее: на его голове был надет шлем, что, однако, не помешало Гневу. Ему хватило секундного замешательства противника, чтобы приблизиться к нему вплотную. Он увернулся от удара прикладом винтовки, который нанес мандалорец, уже успевший прийти в себя, и ответил выстрелом с близкого расстояния, который пришелся точно в коленный сустав. Нога его противника подкосилась, но тот не собирался так просто сдаваться, и сам, в свою очередь, вскинул винтовку. Было слишком поздно: последовал уже следующий выстрел, на этот раз в плохо защищенную шею. Мандалорец на мгновение замер, а потом мертвый рухнул на пол.

Броня мандалорцев только на первый взгляд была одинаковой у всех. Опытные бойцы, часто они сами модернизировали и улучшали доспехи, которые были для них второй железной кожей. Они заменяли пластины брони на более крепкие, добавляли системы наведения ракет или визоры с расширенным функционалом. Но, несмотря на различия, почти все их брони имели одни и те же уязвимости. Необычайно надежные при прямом попадании, они были уязвимы в незащищенных тяжелой броней стыках подвижных суставов. Серия точных выстрелов, сделанных Гневом в плохо защищенную шею, не оставила наемнику шансов.

Несмотря на тихие выстрелы, системы слежения мгновенно зафиксировали нападение на дворец, а это значило, что в течении минуты Гневу стоило ожидать появления охраны. Он сумел уложить двоих благодаря неожиданности нападения и своему мастерству, но он очень сильно сомневался, что у него были хоть какие-то шансы в открытом столкновении. Он смог бы справиться с одним, может быть, с двумя охранниками, но их точно будет намного больше. И, судя по их репутации, они с радостью разнесут половину дворца, чтобы только добраться до него. Ему ни в коем случае нельзя было ввязываться в перестрелку, а потому он, не теряя ни секунды, быстрым шагом направился в сторону своей цели.

Он свернул за угол, туда, где, как он знал, на потолке находился вентиляционный люк. Добраться до вентиляционной шахты было просто, но забраться туда нужно было аккуратно, не оставляя следов. Гнев вырубил все датчики поблизости четырьмя точными выстрелами, осмотрел потолок и, наконец, умело вскарабкался по рельефной колонне и открыл люк с помощью все той же карты с кодами доступа, которые и на этот раз сработали безотказно. Он ловко подтянулся внутрь и закрыл за собой проход. Гнев попробовал выпрямиться, но высота прохода не позволила этого сделать, и ему пришлось согнуться, чтобы двигаться дальше. Охрана искала его снизу, но здесь, по крайней мере на какое-то время, он был в безопасности. Согласно установленному плану, он должен был сообщить о готовности. Но, как будто тот уже знал где находится Гнев, незнакомец в костяной маске сам вышел с ним на связь. Он появился в виде холопроекции, и Гневу сразу стало ясно, что на той стороне звонка тоже что-то происходило. Его соучастник то и дело оглядывался назад. Голосом, требовавшим немедленного ответа, он обратился к Гневу.

-Какова ситуация? Где ты? Отвечай!

Гневу не понравился его тон. Обычно он никому не позволял так с собой разговаривать, но сейчас была необычная ситуация, которая требовала от него гибкости, и он прекрасно это понимал.

-Я буду у цели через три минуты.

-Поторопись! Они поняли, что произошла утечка. Скоро начнется эвакуация, они поменяют коды доступа. Ты должен спешить!

-Понял. Начинаем через три минуты.

-Хорошо. Три минуты. И помни, если все пройдет удачно, встречаемся в условленном месте.

Связь прервалась, и Гнев бросился вперед так быстро, насколько позволял потолок. Он прекрасно помнил каждый поворот в лабиринте вентиляционных шахт. Более того, ему казалось, что он уже не раз проделывал весь этот путь. День за днем, сидя в своем тесном, лишенном света убежище на одном из нижних уровней Антигорода, он представлял эти мгновения, визуализировал их, считал каждый свой шаг. Вот только на этот раз все было реально.

Он двигался быстро и был уверен, что успеет, если не встретит на своем пути непредвиденного сопротивления. Наемники и охрана уже должны были понять к этому времени, куда он делся. Надо было отдать им должное, мандалорцы были довольно смышлеными ребятами. Не сбавляя шага, он торопился вперед.

Все должно было быть сделано одновременно, иначе вся его жизнь окажется напрасной. Точность времени играла огромную роль в успехе всего предприятия.

Наконец, он добрался до люка, ведущего к месту его назначения. Воздух здесь нагнетался внутрь, и мощный вентилятор предоставил ему возможность проникнуть внутрь, как он на то и рассчитывал. Там, под ним, находилась Комната Бесед, где в тот самый момент лично присутствовали пятеро великих могулов Картеля Хаттов. Кто-то ненавидел хаттов также, как и он, и этот кто-то предоставил ему чертежи дворца, чтобы он, в конце концов, смог оказаться там, где был сейчас. Он сумел пробраться в одно из наиболее неприступных мест в галактике незамеченным, и сейчас… сейчас он собирался сделать с этими жирными алчными слизняками то, что