Услышав имя мага, я с трудом подавила обреченный стон.

– И переехал в Андаунну, – мрачно бросил Джед, ожесточенно потерев виски. – Где несколько дней назад погиб во время поединка Мальда и Сакоры.

Полностью разделяла досаду чернокнижника. Тьма, узнай мы о темном ментальном маге раньше, и все было бы по-другому.

– Жаль это слышать, – Асхам положил правую руку на сердце и, закрыв глаза, низко опустил голову.

Знак скорби и почтения памяти усопших.

Осторожно дернула Джеда за рукав, чтобы он не нарушил минуту молчания. Чернокнижник едва заметно кивнул, показывая, что и сам понял, что разговор стоит прервать.

Перевела взгляд на старшего в Триаде и отметила, что морщина, рассекавшая его лоб, стала намного глубже, а под глазами появились глубокие тени. Новость о смерти шаста Лодтиса расстроила темного мага. Похоже, они были хорошими друзьями.

Но вскоре Асхам, открыв глаза, выпрямился, и от его скорби не осталось и следа.

– А Мальд мог узнать, что шаст Лодтис помогал вам снимать его проклятия? – осторожно спросил Джед, когда старик едва заметно кивнул, предлагая продолжить разговор.

– Не просто мог, он точно это знал. Он был рядом, когда мы впервые успешно сняли проклятие с его жертвы. А потому изменил свои плетения, что прекрасно видно по вашей ауре, – обратился ко мне Асхам, недобро сверкнул глазами. – Наши старые наработки безнадежно устарели, и всю работу придется начинать сначала.

Снова тупик.

– И где нам взять специалиста по наложению проклятий? – перевела взгляд на Джеда, надеясь, что хоть у него есть кто-то на примете.

Но сосед только удрученно покачал головой:

– Если в Городе его нет, то в Андаунне тем более. У нас преподают только общие методики, а более глубокое изучение запрещено. Разве что «пауки» с теневой стороны древа знают больше, но они самоучки и вряд ли владеют всеми нужными навыками, – Джед поморщился от досады. – Я знаю только одного чернокнижника, который благодаря положению отца обошел эти запреты и знает больше других. Но нам не хватит денег, чтобы заставить его нарушить закон.

Соседу не пришлось объяснять, кого он имел в виду. Благо что мы только после происшествия в ратуше обсуждали этого темного мага.

Моргар Каис. Вот кто мог нам помочь. Но не из благородных побуждений.

Задумчиво прикусила губу. Хватит ли Морри памяти о былых годах, проведенных в Корнях, чтобы забыть о выгоде, бросить все и приехать в Город? Интуиция подсказывала, что вряд ли. Если бы речь шла о простой консультации, в каком-нибудь скрытом от посторонних глаз закоулке Андаунны – тогда другое дело. Но нарушение закона… Да и есть ли у меня право просить Морри о таком? Жизнь и так его потрепала.

Но других кандидатур у нас не было. А значит, выход оставался только один.

– Хватит, – произнесла я, приняв решение. – У Небесного замка достаточно денег и влияния, чтобы привлечь его к официальному расследованию стражей.

– На каком основании? – скептически хмыкнул Джед.

На мгновение замешкалась, чувствуя, как сердце кольнуло тупой иглой горечи и сожаления. Где-то на грани сознания мелькнула трусливая мысль, что я спешу с выводами и все не так плохо. Но я упрямо мотнула головой, прогоняя её, и решительно ответила:

– Спасение жизни невесты наследного принца.

Нить кровного заклинания пари натянулась, предупреждающе обжигая запястье болью, но я её проигнорировала.

Надеюсь, придворные Небесного замка соскучились по своей нерадивой принцессе.

– А как же пари? – осторожно уточнил Джед, наотмашь ударив по больной мозоли.

– К демонам его, – грубо отрезала я, чувствуя, как на душе скреблась стая головных виверн. – Рискуя собой, я ставлю под удар сотни жизней других людей и нелюдей. Даже если мы не станем снимать проклятие, а просто поймаем Мальда, где гарантия, что тогда он не натравит меня на тебя или ещё кого-то? Или просто не активирует проклятие, живущее в моей ауре?

Я все ещё зверски не хотела, чтобы Виоленн стала духовной матерью моих будущих детей и частью моей семьи. Именно такой была цена моего проигрыша. Но если Мальд активирует проклятие, то никакого будущего у меня не будет вообще. Поэтому я собиралась задвинуть гордыню и детские обиды поглубже и прекратить этот фарс. Хотя от мысли, что после поимки темного родственничка мне придется сразу же вернуться в Небесный замок, становилось тошно.

– Пока мы не раздобыли кровь и не сняли проклятие, что я должна делать? – деловым тоном спросила у Асхама.

До этого он с интересом слушал наш с Джедом разговор, но не перебивал. Даже не стал расспрашивать, о каком темном маге мы говорили.

– Сопротивляться, – жестко ответил старший из Триады. – Изо всех сил. Никаких приступов слабости или самобичевания, никаких поблажек самой себе. Бороться на износ, до потери сознания, тщательно контролируя и анализируя каждую мысль. Любые сомнения проговаривайте с теми, кому больше всего доверяете. А ещё тренируйтесь контролировать свои способности. И я сейчас не о белом пламени. Связь с Мальдом наделила вас иммунитетом к темным заклинаниям, но его нужно развивать и тренировать. Найт Джед должен знать основные методики, как это сделать, – дождавшись кивка моего наставника, старший из Триады продолжил: – Вы должны подняться на одну иерархическую ступень с Мальдом. Тогда его влияние ослабнет.

– Возвращение в Андаунну мне не поможет, верно? – уточнила без особой надежды.

– Уже нет. Оно лишь отстрочит неизбежное на несколько часов, а может и наоборот, ускорит развитие связи. Здесь мы можем вам помочь: рассказать, как действуют проклятия Бездушника, защитить от него и подготовить ловушку. В Андаунне вы будете предоставлены сами себе. Маги вашей Башни не знают принципов работы связи темного родства, а стражи уже однажды не смогли удержать Бездушника в силках.

Что ж, это уже похоже на план. Значит, мы должны вернуться в посольство, попросить Вила договориться со стражами о помощи Морри и научить меня пользоваться иммунитетом, о котором только что узнали.

– Что мы будем делать дальше? – уточнил Джед, пока я продумывала, что скажу жениху.

– Отдыхайте и набирайтесь сил. А когда стражи прибудут в Город, мы продолжим наш разговор. И совет об отдыхе в первую очередь касается вас, – старший из Триады бросил выразительный взгляд на моего наставника. – В таком состоянии вы, найт Джед, точно не снимете с ученицы проклятие.

Я уже собиралась подниматься на ноги и прощаться с магом, когда в голове промелькнула просьба Виоленн.

А ведь о самих Рагорах мы почти ничего не узнали.

– Асхам, перед тем как мы уйдем, – осторожно начала я, – вы не могли бы рассказать нам о Мальде и Сакоре?

Старший из Триады откинулся на спинку кресла и сцепил руки в замок:

– Что именно вы хотите знать?