Перевернув ещё одну страницу, невольно сжала свободную руку в кулак.

Пока самому старшему ребенку было всего семнадцать лет. А младшему…

На плечо легла теплая рука Джеда. Только в этот момент поняла, что меня колотит от ярости.

– Когда вы поняли, что Бездушник – это Мальд Рагор? – чернокнижник мягко, но настойчиво забрал книгу из моих рук и вернул её Асхаму.

Противиться я не стала. Мне хватило и тех нескольких десятков имен, что уже успела прочитать.

– Когда вместо двух новых тел нашли абсолютно здоровых детей, – старший из Триады забрал книгу и бережно положил её на колени, смахивая с обложки несуществующую пыль. – Он даже следы не стал заметать. Оставил ребят на крыльце темной лечебницы, словно хвастаясь своим успехом. Но он прекрасно понимал, что никто не забудет о детях, которых спасти не удалось. Среди них была и сестра шаста Ясвэла. Мы нашли их днем раньше, чем здоровых детей. Похоже, Ясвэл и его сестра были последним недостающим звеном в задумке Бездушника. Решение оказалось простым: постоянно подтачивать, истончать связь магических близнецов. Тогда они будут развиваться каждый в своей темпе, но при этом не вредя друг другу. Но с Ясвэлом и его сестрой Бездушник просчитался, полностью разорвав их связь. Девчонка умерла по дороге в лечебницу, а мальчика нам удалось спасти.

Пристыженно опустила голову, вспомнив утренний малодушный порыв. Что-то подсказывало, что Ясвэл первым проклянет меня, если я брошусь на защиту Мальда.

– А следы Бездушник не уничтожил, чтобы вы смогли воспроизвести его методику? – задумчиво произнес Джед, ободряюще сжав мое плечо.

– Да. Вместе со здоровыми детьми были все его записи: рабочий журнал, в который он записывал ход «эксперимента», схемы, досье на каждого ребенка… – голос Асхама заметно дрогнул, но он быстро взял себя в руки. – А сам Бездушник сбежал в Андаунну. Что было дальше, вам известно. Лаборатория Сакоры взорвалась, а среди обломков нашли два тела, по аурам которых мы опознали обоих Рагоров.

И чернокнижники пропали из виду на полвека, пока Мальд не подослал ко мне одержимого.

Хотела спросить, стала ли Триада использовать методику Рагора, но в последний момент передумала. Не зря же Асхам сказал, что «из десяти магических близнецов к концу обучения выживали четыре». Выживали, а не выживают. Так что ответ очевиден. А бередить раны ещё больше и махать тут белыми крылышками – низко и подло. Если бы на кону стояла жизнь моей младшей сестры, я бы тоже без раздумий использовала методику Мальда. И неважно, какой ценой она добыта, если она способна спасти детям жизнь. А Бездушник получит по заслугам. Я не успокоюсь и не сдамся, пока он не окажется в застенках Корней Андаунны, а после не сгорит под солнцем Белой пустыни.

– Почему Сакора желает моей смерти? – перевела болезненную для Асхама тему.

– Этого я сказать не могу. Возможно, она просто желает отомстить брату за уничтоженную жизнь. Даже если она и не знала об экспериментах Бездушника, его преступления отразились бы и на ней. Сакора мечтала стать защитником огней, а когда-нибудь – и советником Триады. Но брат разрушил её планы. А может она пытается не допустить повторения истории. Пытается не позволить Бездушнику снова разрушить её жизнь.

Не позволяет разрушить новую жизнь…

Перед глазами снова встал короткий разговор Мальда и Сакоры, который я невольно подслушала. В ушах все ещё звенел яростный крик желтоглазой женщины: «Оставь меня в покое!»

Неуловимая мысль огненной вспышкой мелькнула в голове, и я ахнула от внезапной догадки.

– Вы сказали, что Сакора убила свою мать, пусть и не намерено, – медленно произнесла я, не до конца веря собственным выводам. – Джед, мы ведь уже слышали кое-что подобное. Совсем недавно. Как думаешь, это похоже на совпадение?

Сосед сразу понял, кого я имею в виду. А это значит, что абсурдная, на первый взгляд, мысль пришла в голову не только мне.

– Оксара – светлый телепат, а не чернокнижница, – Джед задумчиво взъерошил волосы на затылке. Он выглядел озадаченным, словно тоже не знал, верить внезапному озарению или признать все странным совпадением. – Я бы точно знал, если бы в ней была хоть капля темной магии. Да и на ежемесячных проверках она бы это не утаила.

Неуверенность, отчетливо прозвучавшая в голосе Джеда, только укрепил мои подозрения. А если сложить воедино ещё несколько, казалось бы, несвязанных нитей…

– Она как-то оказалась в квартире ментального мага, который делал лучшие ложные ауры. А насчет проверок… Оксара – ученица и, если верить Мальду, любовница архимага. Уверен, что она проходит эти проверки? – вопросительно вскинула брови, неотрывно смотря на Джеда. Тот неопределенно повел плечами, признавая резонность моего замечания. – Да и Ясвэл говорил, что Сакоре покровительствовал предыдущий архимаг, отец найта Олдрэна.

Последний аргумент стал решающим. Джед вздохнул и решительно поднялся на ноги:

– Нужно срочно связаться с Андаунной. Если наши безумные предположения верны, то кровь для снятия проклятия у нас в кармане.

Андаунна

За долгую ночь тесная каморка звуковиков надоела Эстэну до зубной боли. Одежда пропахла гарью, так сильно грелись и плавились записывающие кристаллы, глаза болели от ряби экранов трансляторов, а от вкуса тонизирующих зелий стража начинало подташнивать.

Но пришлось стиснуть зубы и терпеть. Толкаться с другими полусонными звуковиками, раздражая их тем, что страж вторгся в их владения, и ждать своей очереди к чайнику с тоником.

Взяв две кружки с зельем, страж вернулся к подчиненному, который ожесточенно тер покрасневшие от недосыпа глаза. В блеклом, мигающем свете транслятора лицо гроу Алдэна покрылось болезненными тенями. Зрелище было далеко не для слабонервных. Впрочем, Эстэн не обольщался, что выглядел намного лучше.

– Можешь увеличить громкость? – спросил страж, переведя взгляд на экран транслятора и прослушав очередную обработку кристалла.

Новая зацепка вот-вот могла оборваться. Пока маги-эксперты бились над зашифрованной книгой убитого и пытались вытащить хоть что-то полезное из слепков аур, Эстэн вернулся к показаниям свидетелей и записывающим кристаллам ратуши. Записи из центрального зала уже были изучены вдоль и поперек. И взгляд стража зацепился за коробку, оставленную подопечными в углу кабинета. Коробку с кристаллами из боковых коридоров ратуши.

И одна из записей заставила чутье Эстэна взвыть.

– Ещё больше – нет, – качнул головой звуковик, ожесточенно потерев глаза. Последствия бессонной ночи давали о себе знать. Страж молча придвинул к хтону чашку с бодрящим зельем. Благодарно кивнув, звуковик сделал несколько глубоких глотков и устало произнес: – Записывающие кристаллы сильно повреждены. Чудо, что мы их хотя бы видим. А вот услышать разговор не получится.

Только Свет знает, каких трудов стоило Эстэну скрыть разочарование. Целая ночь работы пошла впустую.