На лице Асхама не дрогнул и мускул, но я кожей ощутила напряжение, которое разлилось в воздухе. Похоже, говорить о бывших учениках старший из Триады не хотел. Не удивительно, учитывая, что за весь разговор он ни разу не назвал Мальда по имени. Только безликим прозвищем «Бездушник».

Но отступать было поздно, а потому я решительно спросила:

– Почему Мальд и Сакора сейчас враждуют? В квартире шаста Лодтиса они пытались друг друга убить. А во время вчерашнего разговора Мальд обронил, что они не сошлись во взглядах. Вы не знаете, о чем речь?

Асхам тяжело вздохнул. В уголках его глаз и губ появилась сеть глубоких морщин, разом состарив мага лет на тридцать.

– Вы уже знаете, что их родители погибли во время нападения граугов на Андаунну? – странным, бесцветным голосом спросил старший из Триады.

Насторожилась, подозревая, что получить ответы на вопросы будет той ещё задачкой, и кивнула:

– Да. И что наиссы отказались спасать их жизни, из-за чего отец Мальда наслал на наш Источник предсмертное проклятие.

– Ужаснейшее в своей разрушительности заклинание, особенно прозвучавшее из уст Хранителя Колодца, – перебил меня Асхам. В его словах прозвучала искренняя горечь, и я не до конца понимала, почему: из-за того, что отец Мальда так использовал силу или причина была в чем-то другом. – А поскольку Тьма не прощает, когда кто-то из смертных вредит её брату, то отец Бездушника заплатил за это проклятие жизнью. Но дело было не в том, что наиссы отказались помогать раненым людям. Рагоры прибыли в Андаунну, чтобы встретиться с его величеством и обсудить, как можно усовершенствовать защитную стену, которая в то время окружала древо. Но в последний момент наиссы отменили встречу, и по роковому стечению обстоятельств нападение граугов застало Рагоров в Корнях, а не в Небесном замке.

Под пристальным взглядом Асхама я сжалась, почему-то снова чувствуя стыд за действия собратьев. Не успокаивал даже тот факт, что я родилась гораздо позже событий тех дней.

Но Асхам и не собирался разбрасываться обвинениями. Он просто рассказывал о том, что знал, не оценивая действия наисс или собрата по цвету магии.

– А ещё вы наверняка не знаете, что мать Рагоров убили не грауги. Когда ящеролюды, – ухо резануло незнакомое слово. Но в памяти сразу всплыло, что такое прозвище дали граугам жители Города, – выбили двери в дом, который снимали Рагоры, Сакора настолько испугалась, что невольно прошла инициацию. Выброс темной силы оказался невероятно мощным, раскидав и нападавших, и родных Сакоры. Отец Бездушника первым пришел в себя и убил оглушенных граугов. А вот матери так не повезло, – Асхам на мгновение прикрыл глаза, сжимая и разжимая кулаки. – Во время падения она ударилась об острый угол стола. Удар оказался настолько сильным, что она умерла. Несчастный случай, но Бездушник всегда считал иначе. Он не говорил это вслух, но чувствовалось, что он винит во всем Сакору. И она была с этим согласна. Девчонка чуть не свела себя в могилу, переживая гибель матери. Нам пришлось приложить годы усилий, прежде чем Сакора примирилась со своим прошлым. А вот удалось ли это Бездушнику… из ваших слов выходит, что нет.

Несогласно нахмурилась, но спорить с Асхамом не стала. Но я была уверена, что дело не только в этом. Чутье подсказывало, что Бездушник имел в виду что-то совсем другое.

А ещё в голове зудела мысль, что где-то я уже слышала эту историю. Не дословно и без имен, но кого-то уже обвиняли в убийстве родной матери. Совсем недавно. Осталось только напрячь память и вспомнить, кого.

– Что с ними произошло после смерти родителей? – продолжил расспросы Джед, пока я методично прокручивала в голове события последних дней.

– Посольство Андаунны передало их Городу, а мы взяли сирот под опеку. Я был наставником и Бездушника, и Сакоры. Около десяти лет они учились в нашей школе для магических близнецов, а после того, как начали пропадать подростки с таким же даром, мы время от времени отсылали их на обмен знаниями в Андаунну. Мы считали, что защищаем их. А оказалось, что во всех похищениях и смертях был виновен один из них.

Память упорно отказывалась отвечать на мои вопросы, и я до поры оставила это безнадежное занятие. Вместо этого подняла глаза на Асхама и спросила то, что давно не давало мне покоя:

– Зачем Мальд это делал?

Старший из Триады ответил не сразу. Снова потянулся к внутреннему карману, где лежала желанная трубка, но лишь крепче сжал кулаки. Не хотел выглядеть слабым в глазах чужаков?

– Я бы не хотел об этом говорить, леди ши Онер, – глухо произнес Асхам. – Но слишком хорошо знаю Бездушника. Он использует мое молчание себе во благо, осветив события тех дней в выгодном свете и выставив себя героем, непонятым великомучеником. Ни на минуту не забывайте, леди ши Онер, что не услышите от него ни слова правды. Полуправду – сколько угодно, но не более того, – маг на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. А когда снова заговорил, то в его голосе звучала лишь деловая уверенность и спокойствие. – Вы знаете, что дар магических близнецов должен развиваться синхронно и с одинаковой скоростью? Мы разработали около десятка техник, позволяющих этого добиться. Но как всегда и бывает, теория не выдерживает столкновения с жестокой реальностью.

Асхам одним движением встал с кресла и направился к книжным шкафам. Остановившись у крайнего, отодвинул в сторону стеклянную перегородку и провел рукой по черным, потрепанным корешкам. Когда маг достал одну из книг, я отчетливо прочитала, что было написано на отполированной до блеска обложке. Там стояла дата пятидесятилетней давности, под которой распустило бутоны стилизованное изображение бессмертника. Растения, букеты из которого жители Города приносили в дом и ставили в вазы на самом видном месте, когда провожали в последний путь покойников.

– Из десяти магических близнецов к концу обучения выживали четверо, – Асхам вернулся к нам и протянул мне книгу с изображением бессмертника. Как только я взяла её чуть дрогнувшей рукой, он неспешно вернулся к своему креслу. – Остальных убивает перекос в развитии силы. Бездушник пытался понять, почему так происходит, и в поисках ответов пересек черту, из-за которой не возвращаются. Сперва он похищал и ставил опыты на детях, которые были обречены на смерть от перекосов в развитии силы. Позже вместе с больными детьми стали пропадать и здоровые. Наверное, Бездушник хотел узнать, чем же отличается их развитие и в какой момент все идет не так. Ему удавалось похитить детей без шума и свидетелей, поскольку перед этим он месяцами вживлял им в ауры крючки проклятий подчинения.

Меньше всего в мире мне хотелось заглядывать в книгу с принятым в Городе символом смерти и памяти предков. Но под пристальным взглядом Асхама переборола внутренний страх и открыла первую странницу.

Горло перехватило спазмом, и на несколько мгновений я потеряла возможность говорить. На каждой странице кто-то аккуратно вывел столбики незнакомых имен с двумя датами – рождения и смерти. Асхаму не пришлось объяснять, чьи это имена. Отнять друг от друга две цифры было нетрудно.