вечер

Нестройный шум голосов и музыкальных инструментов приближался.

Слышалось однообразное пение, сопровождаемое барабанным боем и звоном цимбал. Вскоре под деревьями, в полусотне шагов от наших путешественников, показалась голова процессии. Хикэри и ее спутники сквозь листву свободно различали причудливые фигуры участников этой религиозной церемонии.

В первом ряду выступали жрецы в длинных, расшитых золотом одеяниях. Их окружали мужчины, женщины, дети, тянувшие какие-то похоронные песни, прерываемые через правильные промежутки ударами тамтама и цимбал. Позади них, запряженная двумя парами лошадей в роскошных попонах, двигалась колесница на высоких колесах, спицы и ободья которых изображали переплетающихся змей. На ней возвышалась статуя богини с четырьмя руками, темно-красным телом, дикими глазами, спутанными волосами, высунутым языком и губами, выкрашенными хною и бетелем. На шее у нее было ожерелье из мертвых голов, а на бедрах – пояс из отрубленных рук.

Вокруг статуи суетились, метались, извивались факиры, исполосованные коричневой краской и покрытые крестообразными порезами, из которых каплями сочилась кровь; это были те исступленные фанатики, которые во время торжественных индусских церемоний до сих пор еще бросаются под колеса колесниц богов.

За ними несколько браминов в пышных восточных одеяниях вели Сииту.

Ее голова, шея, плечи, уши, руки и ноги были украшены драгоценными камнями, ожерельями, браслетами, серьгами и кольцами. Туника, расшитая золотом и покрытая легким покрывалом, обрисовывала очертания ее фигуры.

Вслед за ней шла стража с заткнутыми за пояс обнаженными саблями и длинными пистолетами, украшенными серебряными насечками.

Позади шел оркестр музыкантов, сопровождаемый толпой фанатиков, чьи дикие крики заглушали порою звуки музыкальных инструментов.

Время жертвоприношения наступило.

Пение и крики усилились.

Пришел час, когда махарани должна была умереть.

В это время толпа пришла в движение. Сиита прошла сквозь ряды факиров, которые провожали ее ритуальными возгласами.

Минуты через две она дошла до берега реки и остановилась меньше чем в пятидесяти шагах от костра, на котором лежало тело махараджи. В полутьме принцессы видели, как женщина легла рядом с трупом сына.

Затем к пропитанным маслом дровам поднесли зажженный факел, и они тотчас же вспыхнули.

⁂

26 ноября 1992 года

Дели

Красный форт

Большой дворец

Малая гостиная

15 часов

Фридрих был на изумление сумрачен.

– Вчера наша вылазка не удалась, птички упорхнули, поэтому завтра мы ожидаем нового обострения. Хорошо, что все князья разъехались, а Рахул напуган вполне достаточно, что бы не мешать нашему командованию постоянными просьбами быть помягче.

Но это наши проблемы, твой гуркхский полк готовится к десантированию в Дакку завтра.

Но довольно об этом, пора вручать подарки.

Сначала тебе, Юкки.

Индиец дарит тебе за твой ум колье в индийском стиле тут золото, резные изумруды, бриллианты.

Князь Кашмира дарит тебе золотое ожерелье из изумрудов, жемчуга, сапфиров и бриллиантов.

Магараджа Гвалиора дарит тебе брошь. Изумруды, бриллианты, жемчуг, рубины, золото.

Магараджа Барода дарит тебе наплечную брошь. Платина, изумруды, рубины, бриллианты, эмаль, золото, жемчуг, оникс.

Передайте ему мою благодарность, – Юкки зачарованно рассматривает драгоценности, – он такой милый мальчик.

Он действительно милый, – Кая довольно улыбается, – Он тебе, Хикэри, подарил собственноручно сделанную подвеску из золота, жемчуга и рубинов.

– А он умелый мастер.

– Князья Барода имеют дело с драгоценностями всю жизнь, Фридрих доволен своими вассалами, – Спасенная тобой девушка просила передать тебе ее подарок – брошь из белого золота и бриллиантов.

Кашмирский князь дарит тебе эгрет «Павлин», золото, алмазы и эмаль.

Наванганар дарит кронпринцессе Ямато два платиновых рубиновых ожерелья с бриллиантами.

Сикхи дарят тебе платиновый чокер с бриллиантами.

Магараджа Гвалиора дарит Вам моя сестра, брошь из платины, бриллиантов и рубинов.

Князь Индаура подарил вам наплечную платиновую брошь с бриллиантами и рубинами.

Я скоро превращу самолет в склад драгоценностей.

Но у Юкки брошь элегантнее.

И последний подарок от нас с Каей. Я ей в свое время подарил платиновый браслет с бриллиантами и жемчугом. Она упросила меня заказать еще два одинаковых браслета для своих сестер. Я и император очень рады, что теперь между вами добрые дружеские отношения.

Кстати, Хикэри, Кая пройдет обследование в клинике Шаритэ в Берлине. Так что скоро вы ее не узнаете.

Кая улыбнулась, – император настаивал, и Фридрих просто был очень настойчив. Я согласилась пройти обследование и процедуры в Шаритэ с 10 декабря до конца года.

Странно. Фридрих явно на что-то намекает…

Благодарю за подарки, брат, береги Каю, – Хикэри повернулась к Юкки, – а нас с с тобой император ждет в Китае. Завтра в шесть утра вылетаем.

Да – скоро улетать… Есть правда еще одно дело.

…Хария спокойно выслушал ее распоряжение и что-то пролаял в компт. Не удивился или не показал? Хотя – какая разница?

И вот через час перед ней стоит молодая – лет двадцать восемь – женщина в белом платье вдовы, правда при драгоценностях. Хикэри отметила что у повара недурной вкус… Будь она действительно в ее свите, пожалуй, недалеко до нескромных мыслей.

Ох грешница!!! Перед свадьбой хоть все грехи вспомнить не забудь – ох – духовник в обморок упадет!

– Вы – Адити Дугар?

– Да – милостивая махарани! – сообщила та. Но чем я могла привлечь внимание столь высокой особы? Если я чем-то вас прогневала – молю простить жалкую…

Хикэри остановила ее движенимем руки.

– Не буду говорить долго – я махарани как вы правильно отметили – и время мое дорого. Вот – она протянула оторопевшей вдове лист бумаги с оттиском инкана – это приказ о зачислении вас в мою свиту. А вот – из папки появился другой листок с тем же оттиском. Это разрешение на ваш брак – брак младшей фрейлины Адьити Дугар – с младшим генеральным кухмистером Императорского дворца Амритом Чангом. Вы как член моей свиты отныне стоите вне законов Индии и можете выйти замуж.

Дама бухнулась на колени и разрыдалась.

– На свадьбе вашей побывать не смогу, но передаю самые наилучшие пожелания… В этот момент вошел вызванный повар – и тоже бухнулся на колени.

«Все же приятно делать добрые дела!

⁂

26 ноября 1992 года

Дели

Аэропорт имени Махатмы Ганди

20 часов

– Ваше Императорское Высочество! – Командир экипажа отдал рапорт Хикэри, – корабль к полету готов. Докладывает командир корабля гвардии подполковник авиации Гладун Петр Васильевич.

(«Знаю – Петр Васильевич В лицо узнаю уж в толпе! Ну да так полагается…)

До Константинополя нам лететь примерно три часа.

– Благодарю, полковник – Хикэри направилась к трапу.

Хикэри, Юкки, Арэто и Ёкота заняли первые кресла. Три «серебряные фрейлины» и ее секретарь заняли второй блок кресел. В малом салоне поместились служанки.

Стюардесса закрыла входную дверь. В салоне становится тихо…

Из динамиков звучит голос командира корабля.

«Ваше высочество, Великая принцесса Хикэри, принцесса Юкки и сопровождающие их лица, командир корабля и экипаж от имени